メイク・アニメ

友達といたい。ならば世界とお別れを

私だけのホンモノ

　シロウもアオバも、私も、なにが起きたのかがわからない。

「……姉さん？」

　シロウが、アカネを呼ぶ。たおれているアカネは、ピクリとも動かない。

「冗談じゃネェ！」

　その場で固まっていると、私のうしろからしゃがれた声が飛んでくる。

　おしゃべりな渡り鳥のリドリィがぐにゃりとくちばしを曲げて、笑っていた。

「ツマンネェ、ツマンネェ！　何年もかけて、せっかく戦争を起こしてやったってのニ、国を巻きこんだキョーダイゲンカ？　そんなのちっとも、ゾクゾクしネェ！」

　つまらない？　戦争を、わざと起こした？

　ますますわけがわからなくって、私はたずねる。

「なに言っているの、リドリィ。だれが、アカネを……」

「オレ様の命令で、コイツがやったんダ！」

　リドリィを肩に乗せた大柄な兵士は……アカネとアオバを守っていたはずの、兵長さん。

「コイツはオレ様のユーシューなスパイ！　ずっとアオバとアカネを見張っていたんだゼ？　この世界を混乱させるタメに、ナ！」

「混乱だと……？　どうして、そんなことを！」

　シロウが声を荒げる。でも、リドリィはケタケタと笑うだけ。

「ねらいはキューターリーフだったけどヨ。ま、最強の姫騎士様でもアリだナ！　王族がたおれたんダ、へっぽこ兵士もやっとヤル気になるだロ！」

　リドリィの言葉に、兵長さんはニヤリと笑う。

　そして、国中に聞こえるような大声で、最悪のウソをさけんだ。

「アカネ姫が、帝国兵にたおされたぞっ！」

　王国の兵士さんたちは、ぐったりとして動かないアカネだけを見て、怒りにふるえる。

「アカネ様が！」「コカゲ帝国、許さん！」「アカネ様の仇を討つ！」「帝国の卑怯者、覚悟！」

　オオオオ……！

　野太い声を上げ、兵士は目の前の敵に武器をふりまわす。ただ感情に任せて……力を振るう。

「こんなこと、オレは望んでいない」

　小さくつぶやくのは、シロウ。悪の帝王ではなく、家族のもとに帰ってきた王子として、ノドをつぶしてうったえる。

「もう戦わないでくれ！　早く、姉さんを助けてくれ……！」

　その声は、だれにも届かない。

　怒りで我を忘れた王国兵、抵抗する帝国兵。みんながキズつけあっている。

　だから、私は言った。

「起きて、アカネ」

　たおれているアカネの手をつかむ。

「ドッキリでしょ、こんなの。ね。起きなよ、アカネ。おもしろくない」

　こんな状況を変えられるのは、国民全員に信頼されている、アカネしかいない。

　体をゆらして、声をかける。

「いますぐ起きなきゃ、お姫様って呼んでやる。お高くとまったアカネ姫、さっさと目を覚ましてよ！　ねぇ、ねぇ……！」

　私がいくら声をかけても、アカネはなにも言いかえしてこない。

　にぎった手は、どんどん、どんどん冷たくなっていく。

「やだ」

　涙がアカネに落ちていく。

「やだよ、アカネ。死んじゃやだ……！」

　抱きしめても、アカネは動かない。もう、アカネは……。

　かしゃん。私の足元で音がする。

　ポケットに入れていたリモコンが、転がっていた。

「…………」

　私は、リモコンを拾いあげる。それから、ひとつのボタンに指をのせる。

　左向きの三角マークがふたつならんだ、【世界逆行（バック）】のボタン。

「オイオイオイ！　マジかよ、メイ！　そいつを使うのカっ？」

　リドリィが、私の前に飛んでくる。

「忘れたのかヨ？　【世界逆行（バック）】のボタンが使えるのハ……」

「一度きり、でしょ」

　リドリィの声をさえぎる。

「私は現実の世界に帰れなくなる。でも、アカネは救える」

「……ケケケケッ！　メイは、サイコーだゼ！」

　リドリィがばたばた羽ばたきながら、私の肩にとまる。顔のすぐ横で、イヤミったらしく言ってくる。

「こんなニセモノの世界の中に、閉じこめられようなんてヨ！」

「ニセモノ……」

「ここはアニメ、作り物のセカイ！　テレビの中でキャラが死んで、ただそれだケ！　ニセモノを助けるために、現実の家族も友達も、全部捨てちまうのカ？」

　リドリィの言っていることは……正論だ。

　目の前で起きているのは、アニメの中のできこと。悲しいけど、それだけ。現実の私には関係ない……

「……わけ、ないでしょ」

　私は、心から出てきた言葉を言いはなつ。

「ここにいる友達と、私の中の感動は……私だけのホンモノ！」

　そして、リモコンをにぎりなおす。

　ごめんなさい。お母さん、お父さん、お姉ちゃん。少しでも忘れないでいてくれたら、うれしいな。

　結局、あーちゃんにも会えずじまい。でも、私もこれからアニメの中で生きる。

　いつか、会えたらいいな。

　ひとつ息を吸いこんで、私は……