メイク・アニメ

アニメの世界はリモコンとともに。

　おっきなねぇねとしてきょうだいたちと遊びまくってやろう！　と意気ごんで、1時間。

　私は鬼ごっこの鬼役で走りまわって、お絵かきでは顔に落書きをされて、最後は馬になってみんなを背中に乗せて……力尽きた。

「……つかれたぁ」

「情けネェな、メイ！　ひとりっ子じゃネェだろう？」

　減らず口をたたくリドリィも、羽が花柄模様になっている。

「そうだけど、何人も相手に遊びまわるなんて、初めてだったから」

　小さい子の相手は、弟のあーちゃんと遊んでいただけ。しかも、昔は私があーちゃんをふりまわしてばっかり。

　反対の立場になってみると、あーちゃんに心の底から謝りたくなった。

「みんな、遊びつかれて眠っちゃったね……」

　おんなじ顔ですやすや眠っているきょうだいたちに、薄手の毛布をかけてあげる。

　タオルで顔をぬぐってから、私も庭先に出る。

「これで、よし」

　アオバが服を泥だらけにしながら、種を土に植えている。その背中に、私は声をかける。

「アオバ！」

「メイ、子どもたちは？」

「お昼寝中だよ。みんな、元気いっぱいだね」

　私が言うと、ララちゃんは「ありがとう、お姉ちゃん」と、ペコっと頭を下げた。

「気にしないで。それで、ふたりはなにをしているの？」

「畑仕事だよ。この庭で果物を育てるんだ」

　アオバが言うと、ララちゃんはパッと顔を輝かせる。

「ここにいっぱい果物の種を植えたから、きっとたくさん実ってくれる！」

　見ると、庭の土がぽこぽことでっぱっている。いろんな種を育てて、食べられる実を作るってこと？

「ララちゃんが、畑仕事もしているの？」

　聞くと、ララちゃんは暗い顔になった。

「パパは国を守るため、毎日たおれるまで訓練させられて、ママはお城のお掃除をさせられているの」

「帝王の命令で、お家に帰ってくることもできないってこと？」

　アオバの質問に、ララちゃんはさみしそうな顔でうなずく。

「だから、ねぇねのララが、弟と妹を守らなきゃ」

「そっか……。果物が実ったら、みんなで分けて食べられるもんね！」

　私はララちゃんの手を取った。しかしそこに水を差すのがひとり……というか、一匹。

「ケッ！　植えた種が木になって果物が実るマデ、何年かかると思ってんだヨ！」

　リドリィめ……と思うが、残念ながらそのとおり。ララちゃんも、うつむいてしまう。

「メイ！　見せてやれっテ」

　と、リドリィが私の肩でまたも小声で言ってくる。

「見せるって、なにを？」

「リモコンの力に、決まってんだロ！」

　あぁ、そっか。私は、ポケットからリモコンを引っぱりだした。

　リドリィが私の手首にとまって、爪でリモコンを指す。右方向の三角形がふたつ並んでいる、早送りのボタンだ。

「これを、押せばいいの？」

「そうダ！　そいつは……【世界倍速（スピード）】！」

　今度はなにが起きるのか、おっかなびっくりボタンを押してみる。

　ピピッ！　という軽快な音のあとに、真っ赤なレーザー光線が種を植えた土に当たる。

「……えっ？」

　アオバもララちゃんも、目を疑った。

　光を当てた土から、ぴょこん、と芽が飛びだしてきた。

　ちっちゃな芽は葉っぱを広げて、空に向かってのびていく。

「わ、わ、わ！」

　ちっちゃな芽は、みるみるうちにどっしりとした幹の樹に変わって、枝には果物が実る。庭中があまいにおいに包まれる！

「すっごぉおい！　一瞬で、こんなに大きな樹になった！」

「…………」

　ララちゃんはその場でぴょんぴょん飛びはねている。となりのアオバは、目を見ひらくばかり。

「どうダ？　【世界倍速（スピード）】は、光を当てたものの時間の流れを何倍にも速くするのサ！」

「めちゃくちゃ、すごい！」

　私はリモコンをかかげて、声をあげた。こんな魔法みたいなことまでできるなんて！

「ミカンに、ブドウに、リンゴ！　うわぁ、いっぱいだ！」

　ララちゃんは、樹の枝からぶら下がっている果物に手をのばす。背のびをしても届かないから、アオバが彼女をうしろから抱きあげる。

　ララちゃんはていねいに果物をむしって、アオバにおろしてもらう。

「すぐ、みんなに言わなきゃ！　いっぱいいっぱい、食べてもらおう！」

　言うララちゃんの前に、アオバがしゃがんだ。

「まずは、きみが食べるんだ」

「……で、でも、弟と妹に分けてあげなきゃ」

「たくさん実っているから、きみが先に食べてからでも、まだまだなくならないよ」

　それからアオバは、ララちゃんの頭をなでてあげた。

「これまで、いっぱいがまんしたでしょ。最初のひとつは、きみへのプレゼントだ」

「！」

　ララちゃんはアオバの目をじっと見て、しばらく動かなかった。

　アオバがゆっくりミカンの皮をむいて、ひとふさ、ララちゃんの口に入れた。

「……あまずっぱい」

　ミカンをほおばってふくらむララちゃんのほっぺに、涙が流れていた。

「ちょっとだけしょっぱい。けど、おいしい……！」

　それからララちゃんはミカンを丸ごと食べた。ララちゃんは口の中をミカンでいっぱいにして、泣いている。

「うん、おいしいね。がんばったね……」

　アオバは、ララちゃんの背中に手をそえる。

　ぽん、ぽん、と、ララちゃんをさするアオバの姿に、私はただただ見とれてしまった。