メイク・アニマ

いざ、リーフェスタ王国へ

　ゴゴゴゴゴ……。

　てっぺんが雲に届きそうな巨大な門が、ゆっくりと開いていく。こんなお城、現実世界にあるわけない。やっぱり、ここはアニメの世界なんだ。

「アオバ・リーフェスタ様のご帰還であるっ！」

　その声を合図に、お城のいたるところから声が飛んでくる。

「よくぞご無事で、アオバ様！」

「帝国の兵をなぎたおす姿、圧巻であります！」

「さすがは、我がリーフェスタ王国の守り人！」

　キューターリーフの変身を解いたアオバが、拍手の中を進んでいく。周りに笑いかけて手をふる、神対応だ。

　ただ、そのうしろにくっついている私には好奇の目が向けられている。ふつうの部屋着、シャツとジャージなのに……。

「そりゃそうサ！　オマエの服装、この世界じゃヘンテコリンだからナ！」

　リドリィが私の肩の上でニタニタ笑っている。

　周りの人たちは、歴史の教科書で見るような、中世風の格好をしている。現代のシャツとジャージなんて、見たことないに決まっている。

「う、うるさいし！」

　なんて、リドリィに文句を言っていると……。

「アオバっ！」

　前から、目がくらむほどまぶしい女性が走ってきた。

　腰からドーム状にふくらんでいるドレスを着て、頭にティアラ、耳にイヤリング、そして首元にはペンダント。これぞまさしく、お姫様だ。

　お姫様は、私の前を行くアオバの胸に飛びこんだ。

「あぁ、アオバ！　よくぞ、無事に帰ってきてくれました！」

「はい。今日も王国の危機を守りました」

　アオバが答えると、お姫様はキュッと眉毛をつりあげる。怒っている顔すらきれいで、ぽぅっと見とれてしまう。

「腕にキズがついているじゃないですか！　また、無茶をしたのですね！」

「笑ったり怒ったり、アカネ姉さんはいそがしいなぁ」

　アカネ。その名前に、私の胸が高鳴った。

「……そちらの方は？」

　アオバのうしろの私を、お姫様が見る。

「こちらは、メイ。ボクの要人だよ」

「まぁ」

　お姫様は私を前にして、ドレスのスカートを両手でつまむと、小さく頭を下げる。

「わたくしは、リーフェスタ王国第一王女、アカネ・リーフェスタと申します。アオバのお客様となれば、姉であるわたくしのお客様と同じです。ようこそ、いらっしゃいました」

「王国最強の姫騎士、アカネ姫……！」

　思わず、私は言っていた。アカネ姫は、こてんと首をかしげる。

「わたくしが剣術をたしなむこと、ご存知なのですか？」

「知っていますよ！　だって、キューターリーフの剣の師匠こそ、アカネ姫なんだから！」

　私は勝手にアカネ姫の手を取って、ぺらぺらぺらっ！　と、早口で話す。

「十六歳の王女様にして王国一の剣士、アカネ姫！　剣をにぎれば、王国兵全員を相手に負けなし！　アカネ姫こそ強さと優しさを兼ねそなえた、最高の姫騎士様！　ですよね！」

　こんなに熱く語る理由は、ただひとつ。私が観た中で一番好きなキャラクターが、このアカネ姫だから。

　美しいだけじゃなく、優しく温かく、ときに厳しくアオバに剣を教えるアカネ姫は、だれもがうらやむ理想のお姉さん！

　私がアカネ姫に尊敬のまなざしを送っていると……アカネ姫は、私に疑いのまなざしを送ってくる。

　なんで？