毎日短編集12月分

手ぶくろ 2023/12/27

　昔、国語の教科書に載っていた、狐が手袋を買いに行く話が好きだった。

　小学生の時に読んだと思うが、今の小学生はその話を習うのだろうか？

　子供のいない私には確認しようがない。

　あの話は今でも覚えている。

　小学生の頃のことはほとんど覚えていないのに、この話だけははっきり覚えている。

　自分のことながら他人事のように言うが、何度も読んだのだろう。

　なぜ突然このことを思い出したのかというと、目の前に子狐が現れたからだ。

　きれいな毛並みで、とても野良とは思えない。

　その大きな目で何かを訴えてくるように、こちらを見つめてくる。

　食べ物が欲しいのだろうか？

　欲しがっても食べ物を持ってないからあげられないし、あげてちゃ駄目なんだけど……。

　何も持っていないという意思表示で、両手をあげて手のひらを狐に見せる。

　鹿せんべいを持っていないときの、鹿へのアピール方法だ。

　だが伝わらなかったのか、子狐は動こうとしない。

　どうしよう。

　お互いじっと見つめ合っていたが、何かに気づいたのか子狐はこちらに近づいてきた。

　動揺して固まっていると、狐が何かを咥えてことに気づいた。

　さっきまで何も咥えてなかったはずだが、不思議である。

　そして子狐は私の足元に、ポトンと咥えた物を落とす。

　くれるのか？

　しゃがんで落とした物を手に取ると、それは手ぶくろだった。

　さっき私が手を見せた行為を、手ぶくろが欲しいと勘違いしたのだろうか。

　それにしても、なんで手ぶくろを持っているんだ。

　いろいろ考えていると首元がふっと寒くなる。

　視線を上げると、遠くで子狐が私のマフラーを咥えているのが見えた。

　やられた。

　私は狐を追いかけようとしたが、すぐに物陰に入り姿が見えなくなる。

　どうやらマフラーは諦めなければならないようだ。

　なるほど、狐たちも寒いからマフラーが欲しかったということか。

　気持ちは分かるが今度は私が寒いのだけど……。

　狐にもらった手ぶくろをみる。

　しかし、明らかに小さく私が使えるようなものではなかった。

　子供用かな。

　しかしどこかで見覚えがある手ぶくろだ。

　と思っていると、あることに気づく。

　これは童話に出てくる狐の手ぶくろだ。

　どうりで見覚えがあるはずである。

　もしかして狐の手ぶくろを作る人がいるのだろうか。

　そんなことを考えて、ちょっとほっこりしながら家に帰った。

　その帰り道は、なぜか少しも寒くなかった。

　狐につままれるような話でした。