失せ『者』探し、いたします～明知探偵事務所のイクメン調査員は超イケメン【改訂版】

2-③

「旧家の本家で、まあ次男だったんで跡継ぎとかは関係ないんだけど……。あ、だからって財産目当てなんて、絶対あり得ないです。多分彼女の結婚に当たって用意されてた持参金の方が、多いかもしれないし」

「持参金……って、いつの時代の話よ」

「まあ、遺産の生前分与、ってことですか」

　長老格のお祖母様が彼女のことを可愛がっていた。

　早くに二親亡くした不憫な孫娘に早く良い婿を、と、考えたのだ。

　莫大な持参金付きで。

　県会議員の息子で造り酒屋の御曹司、という一見良い縁談が持ち上がった。

　だがしかし。

「相手に問題ありで。興信所の調査報告しがてら、将来の約束をしました、と挨拶に行ってきたんで」

「興信所？」

「だって、たかが高校生のいうこと本気にしてもらえないし。あちらも議員なんかしてるくらいだから、色々気になるのか、彼女のこと調査してるから、逆手に取って、仲間になっていただきました」

「それ、違法とかにならないの？」

「彼女の調査は、きちんと行われましたよ。僕は彼女のバイト先の、単なるお得意様、ってなってましたが」

「それを知ってることが、違法な気が……」

「まあ、バレるようなポカはしてませんから」

「お得意様って、まさか水商売とか？」

「なわけないでしょう！　僕、高校生ですよ！　……角の本屋の店員です」

「ああ、あなた本の虫だものね……でも、依頼人のプライバシーは守秘義務、って、既に守ってないけど……。でも、交渉には使えないでしょう？」

「依頼人は父親の議員ですから。で改めて、彼女が相手の素行について調査依頼したわけ。自分の結婚のことだから、調べたっておかしくないでしょう？　もっとも楽勝でしたよ。地元では真面目な働き者で通っていたみたいだけど、写真見ただけで、沢山張り付いていて」

「あれ、やったのね……」

「生きてる方がいたので、現場もすぐ押さえられましたね。所長にも気に入っていただいて、来月からとりあえずバイトに入ります。もっとも、調査費用分、しばらくタダ働きだけど」

「それは、まあ、バイトなら、高校行きながらでもできるわよね？」

「だから高校はどうでも……」

「ダメ。行けるんだったら行きなさい。将来、子供のために高校卒業できなかったって、その子に八つ当たりしない自信あるの？　子供のために何かをあきらめなきゃいけないにしても、努力は必要よ。

　子供とどちらかを選ばなきゃいけないんだったら、どちらかを選ぶのはかまわないけど。でも、できる限りの努力はしなさい。

　考えて、考えて、努力しまくって、それでも不可能だったら、それで最後に選んだのが子供なら、それは『子供のために』選んだんじゃなくて、『自分のために』選んだ結果だから」

　神妙に、瑛比古（テルヒコ）さんは頷いた。

「それから、あなたさっきから『責任取って』って言ってるけど、……まあ、日本古来の言い回しというか、常套句だから、揚げ足取るのは何なんだけど」

「はあ」

「子供ができたから、責任取るの？　それは、彼女でなくあなたが負う責任なの？　だったら、その責任は、後見人である私と夫も負わなきゃいけないわ。十七歳の未成年を守ろうと思えば、大人の責任の取り方はいろいろあるのよ」

　それは、結婚という責任の取り方以外にも、結婚はせず、慰謝料を支払うという手段、とか、逆に未成年の瑛比古（テルヒコ）さんを成人の美晴（ミハル）さんが誘惑した、と訴える、というパターンもある、っていう話だと、言外に告げる。

　今まで散々話をさせておいて、意地の悪い揚げ足取りである。

　けれど、曄古（ヨウコ）さんがこんな聴き方をする時は、納得のできる答えが返ってくることを期待している時である。

　逆に言えば、もし納得のいかない答えを返そうものなら、決して許してくれないということを、瑛比古さんは知っていた。

「……彼女と結婚したいんです。二人で生きていきたいんです。おまけに、ラッキーにも早々子供にも恵まれたので、三人で生きていきたいんです！　家族になりたいんです！　そのためには、必死で努力します！　結婚を認めてください！」

「良くできました」

　曄古（ヨウコ）さんがにっこり笑い、瑛比古（テルヒコ）さん、ほっと一息つく。

「まあ、あなたはそれでいいとして。そんなことしでかしておいて、あちらのお宅は気を悪くしたんじゃない？　子供まで出来ちゃって」

「大丈夫。僕、お祖母様の、戦地で亡くなった旦那様に似てるらしいよ。僕はそれほどではないと思ったけど」

「写真でも見せてもらったの？」

「もう、成仏されていて、お祖母様を守ってらした。あ、声は似ていたかもね。メッセージ伝えたら、とても喜ばれて」

「！　……話したの？」

「お祖母様だけにね。調査報告は普通の内容だよ。それに、こんなに早くひ孫の顔が見られるとは、って大喜びだって」

「あ、ひ孫は初なんだ、そりゃ喜ぶわね」

「ついでに過分な持参金は丁重にお断りしました。彼女自身、成人した時に両親の遺産は受け取っているしね。なので、他の親族方も文句ナシです。まあ、もう成人しているから、法律的には誰も反対できないしね。なので、彼女の方は大丈夫です」

「じゃあ、あとは私が夫を説得するだけね。仕方ない。頑張るわ」

「お願いします。住む家だけ保障してもらえれば、他の遺産については、後は時に叔母さんの裁量に任せます」

「ごめんなさいね。何年かかっても、必ず何とかするから。あ、高校卒業は交換条件で、絶対だからね」