アストラルフェイカー's

第四世界 数奇なフリージア第十七話

　…もう、真幌（まほろ）の心は折れかかっていた。

　自身が起こした四度の失態を…

　ただ後悔し、自分に絶望し…立ち止まってしまった。

　一度目、少女を助けようとし、少女を化け物に変えてしまった。

　二度目、君の母親を奪ってしまった。

　三度目、君が助けを求めていた時、僕は君のことなど考えていなかった。

　四度目、僕が…僕が楽になろうとしてしまったせいで…君は全てを失い、絶望を与えてしまった。

　…僕は、君に助けられたのに。

　…僕は君から全てを奪ってしまったんだ。

・・・・・・

　静寂が辺りを満たした。

　絶望し、折れかかっている真幌に、なんと声をかけてあげたらいいか分からなかった。

　享楽（きょうら）は「あなたのせいじゃないと」と励まそうとした。

　…しかし、それよりも先に何かが破裂する様な音が辺りを響かせた。

　バァン！！

　音の出所をに目を向けると、真幌の頬が赤く染まっていた。

「…君は何をしているの？」

　シキさんのその鋭く冷たい一言は、真幌の意思を簡単に折った。

「…ははっ、…そうだね。何してるんだろうね。」

　自分に呆れた様に話す真幌に、もう一度シキさんが平手打ちをした。

「もう一度聞くよ。君はなにをしているの？」

　シキの言葉の意味が分からなかった。

「何って…僕はあの子の母親を奪ってしまった。…僕はあの子の家族を奪ってしまった。…僕はあの子の最後の希望を折ってしまった。僕は…」

　シキを見ると、なぜか僕の中にある後悔が出て来てしまう。

「うん。それで？」

「だから…僕はもう、駄目なんだ。」　

　シキの目を見るとなぜか、心の中の弱音が引きずり出された。

「…だから立ち止まるの？」

　優しい声で、包み込む様な声で、僕にそう問いかけた。…その言葉に頷きそうになった。

　僕はもう、心が折れてしまっ…

「ふざけるな！！」

　一気に胸ぐらを掴まれ、シキにそう怒鳴られた。

「何が、「もう駄目だ」だ！君は、私に言ったよね！？あの子を…雛ちゃんを助けるって！」

　シキのその目は変わらず、まっすぐ僕だけを見ていた。

「それがなんだ！一度、化け物の姿にしてしまったから？一度、家族を奪ってしまったから？一度、心を殺してしまったから？」

　胸ぐらを掴む手が、力強く握り締められた。

「それが！お前を立ち止まらせる理由になるかよ！お前が今後悔して、雛ちゃんは救われるのか！？お前が今立ち止まって、雛ちゃんは幸せになるのか！？」

　それでも…今もう僕に、立ち上がる力なんて…

「雛ちゃんはまだ生きている。まだ救えるんだよ！…でも、その救えるタイムリミットも、刻一刻と迫って来てる！なのに、なんで今立ち止まれる余裕がある！？」

　…あの子は僕なんかに救われない方がいい。

「もう一度言う！私の前で、君が言ったんだろ！？あの子を救うって！」

　…それでも

「一度！一度救うと決めたのなら！最後まで救いきれ！！何度失敗しても、何度断られたとしても、足掻いて足掻いて足掻いて、最後まで救いきれ！！」

「ーッ……」

　そう言い放つと、シキさんは真幌の胸ぐらを離し、外へと繋がる扉に向かった。

「私は一人でも、あの子を救う。」

　そういい、シキさんは扉から外に出ようとした。そして、それに続くようにレンも外に出ようとした。

　シキさんが外に出る直前、振り返り蜘蛛に目を向けた。

「おい蜘蛛。君が言った「命を賭してでもあの子を救う」それが本当なら、ついてこい。」

　そういいシキさんとレンと蜘蛛は外に出て行ってしまった。

　ただその場に座りこんでいる真幌に、享楽が声をかけた。

「真幌さん。僕は、シキさん達がなんと言おうと、悪いのは雛さん達の家族を襲った強盗だと思います。…だからあなたは悪くありません。」

　そういい外に繋がる扉に近づいた。

「真幌さんは休んでいてください。…行って来ます。」

　他の誰もが行ってしまい、真幌は…静寂に包まれた部屋で、ぽつりとただ座り込んでいた。