そちの名は。

第3話 入れ替わり

「なるほど、今世でのそちの名は、『ヤマトタケル』か……良い名じゃ。まあ、『日向子』の記憶で分かっておったが」

「……覚えててくれたか……でも、おまえは、日向子……だよな？」

「妾（わらわ）は、日向子に宿ったもう一つの意識、ヒミコじゃ。魂としては同一。元々生まれ変わってきた身じゃからのう……これも宿命じゃ。本来、生まれ変わったら前世の記憶は失うものよ。今のそちのようにのう。けれど、妾は妖（あやかし）の根源たる『邪鬼王』を追ってこの時代の自身の魂に、意識と記憶を転移させたのじゃ」

　なんとか俺に説明しようとする、自称ヒミコ。だが、聞けば聞くほど、俺の感情は悲愴なものになっていく。

「……この時代は物の怪も妖術、呪術の類いもほとんど残っていないようじゃのう。幸い、転移してきたはずの邪鬼たちの気配も感じられぬ。そちがそんな顔になることも、我が意識の下で怯える『日向子』も、我が本意では無く、想うに忍びない。それに……妾も『転魂』の儀式で疲れておる……しばらく休むから、もう一人の妾のこと、頼んだぞ」

　自称・ヒミコは、そう言うとベッドから上半身を起こした体勢のまま目を閉じた。

　刹那、ガクン、と一瞬その体が揺れて、しかし倒れることはなくベッドの後方に両手を付き、彼女は目を大きく開いた。

　そしてしばらく、俺のことをじっと見つめて、すぐに涙目になった。

「……武流……武流よね？」

「あ、ああ……日向子……だよな」

「うん、そう……でも……なにか、別の誰かに取り憑かれて……ううん、もう一人の私に乗っ取られて……武流と話、してたのは分かってるんだけど、今の私がどうしてもしゃべれないし、体も動かせなくて……怖いよ……」

　彼女は、そう言うと体をガタガタと震えさせ始めた。

「日向子……よかった、完全に戻ったんだな……大丈夫、俺が付いてる」

「うん……他の二人は？」

　日向子が室内を見渡す。

　すると、彼女と同様に、検査着を纏った陽菜さん、空良も、俺たちを見て泣きそうな顔になりながら、

「私も戻ったから……怖かった」

「私もだよ……なんだったのかな……私が私じゃなかった……」

　と話した。

　みんな、元の状態に戻ったようだ。

「良かった……一時はどうなるかと……」

　俺も思わず、涙を浮かべていた。

　それを見た日向子が、

「……武流……一つだけお願い……少しだけ、抱きついてもいい？」

　今まで、双子のきょうだいのように過ごしてきた俺たちは、そんなふうにしたことはなかったのだが……今だけは事情が別だ。

「ああ……俺で良ければ頼ってくれ」

　そう言って、彼女のすぐ側、ベッドの縁に座る。

「うん、ありがと……怖かった……」

　涙を溢れさせながら、俺に抱きついてきた日向子。

　長い黒髪、澄んだ瞳、通った鼻筋に小さな唇。

　自分が密かに思いを寄せていた美少女に頼られていること、抱きつかれたこと……そして彼女の意識が完全に元に戻ったことに、感情がぐちゃぐちゃになりながら、俺も日向子を抱きしめた。

　と、そのとき、病室のドアが開き、入って来たのは、日向子達の両親と、俺の両親だった。

　――数秒間、病室の空気が固まった。

「……えっと……お邪魔だったかしら？」

　少し嬉しそうに口を開いたのは、日向子の母親だった。

「ち、違うの！　これは別だから！　そういうんじゃないの！」

　真っ赤になりながら弁明する日向子。

　俺も、自分たちのことを勝手に「許嫁（いいなずけ）」などと決めていたお互いの両親に、この状況をどう言い訳するか、少しだけ頭が痛くなった。