【ESN6入選作】女城主つや、戦国乱世に再臨す ～今世はのんびり過ごすはずがなぜか『女孔明』と呼ばれてます～

第三五話 天文十二年三月下旬『吉報と凶報』

「姫様っ！　お遊戯中のところ、失礼致します！」

　成経との将棋を打ち終えたその時だった。

　小姓が慌てた様子で駆け込んでくる。

　今年入った新人で、名は前田利玄（としふさ）。

　わたしに付けられた寄騎、荒子二〇〇〇貫の土豪、前田長種殿の家臣、前田利春殿の次男である。

　次男で家も継げないので、ぜひ彼を雇ってもらえないかと懇願されたのだ。

　正直に言えば、史実に名は残っているが、事績と言えば稲生（いなふ）の戦いで討死したぐらい。

　接した感じも悪くはないが、良くもない。

　いたって凡庸。

　そんな人物をなぜ雇用したかと言えば、彼がかの前田百万石の祖、前田利家の次兄だから、である。

　前田利家は織田信長にぞっこんで、出仕停止処分を受け、爪に火をともす生活を強いられても、信長への忠義を貫いた男だ。

　正直、今世でもあたしに仕えるとはあまり思えないのだが、前田家と縁を持っておくこと自体は悪い話ではないと思ったのだ。

　某傾奇者にも興味あるしね。

「大丈夫、ちょうど終わったところだし。で、どうしたの？」

　わたしは将棋の駒を片付けつつ問う。

　まあ、利玄の顔に浮かぶ喜色と興奮を見る限り、だいたい予想は付くけど。

「はっ、先程、三河の方より吉報が！　昨日、守護代様が安祥城を落とした、と。損害はほとんど無きに等しく、余勢を駆って、引き続き岡崎城の攻略に取り掛かるとのことでございます」

「へえ、それは祝着ね。ありがとう」

　うん、やっぱりか。

　とはいえ、　順調にかつ損害なく進んでいるというのなら、これほど喜ばしい事もない。

　すでに信秀兄さまに西三河の調略が済んでいる事を教えてもらい、既定路線ではあるのだが、何があるかわからないのが戦である。

　わたしも出陣式で踊った甲斐があったというものだった。

「岡崎かぁ」

　成経が少し羨ましそうにつぶやく。

「やっぱり参戦したかった？」

「そりゃあ松平には血鑓九郎（ちやりくろう）がいるっすからね！　一度は槍を合わせてみてえ相手っすよ！」

　わたしの問いに、成経はうずうずした様子で目を輝かせる。

　血鑓九郎とは、長坂信政の二つ名である。

　その由来は、戦のたびに槍の柄が血で真っ赤に染まるというから恐ろしい。

　尾張までその雷名が轟いてくる松平家随一の猛将である。

　そんな強敵と絶不調であろうとも戦いたいとか、本当、根っからの戦闘狂だなぁ。

　さっきわたしがした話、覚えてるか？

「姫様」

「うわっ、びっくりしたぁ！」

　いきなり耳元で声をかけられ、わたしは思わず身体をのけ反らせる。

　そこにいたのは、下柘植小猿である。

　さ、さすが伊賀の忍の名人、隠形は完璧ね。

　声をかけられるまでまったく接近に気がつかなかったわ。

「申し訳ございません。至急、お耳に入れたいことがございまして」

　またか。

　今日はずいぶん、急報が届く日である。

　ただこっちは小猿の顔を見る限り、あまり良い報告ではなさそうである。

「で、どうしたの？」

　あまり聞きたくはなかったが、さすがに聞かないわけにもいかない。

「はっ。実は……」

　そっと彼が耳打ちしてきた内容に、わたしは思わず目を剥く。

　ちょっと待って、嘘……でしょ……。

　なにそれ、いったいどういうこと!?

　わたしの知ってる歴史と全然違うんですけど!?