氷河期

第1話

　氷河期は、突然訪れた。

　なんの準備もできないうちに……

　世界中で、凍死者が続出した。

　日本も例外ではなかった。

　対策に頭を痛める日本政府。

　だが、ろくな対策がない。

　化石燃料は、まったく足りない。

　原子炉は、反対の声が大きくて動かせない。

　核融合炉は、完成しない。

　八方塞がりだった。

　そんな時、科学者のエス氏が画期的な発明をもって首相官邸を訪れた。

「暖かくなったな」

　官邸の屋上で総理は、エス氏の持ち込んだ一台の奇妙な装置に手を押いた。

　装置は熱くも何ともない。この装置が熱を出しているようではない。

　それなのに装置から半径十メートル以内は春のような暖かさだ。

　周囲は氷点下だというのに……

「いかがです？　総理」

　そう問いかけるエス氏に総理は振り向いた。

「いったいどうなっているのだ？　この装置からはまったく発熱している様子はないが」

「如何にも。この装置から一カロリーの熱も発生しておりません」

「ではいったい？」

「この装置から半径十メートルのフィールド境界面では、熱量のある粒子は内側には入れますが、外へは出られません」

　総理はしばらく考え込んである事を思い出した。

「マクスウェルの悪魔か？」

「その通りです。この装置は周囲の熱量を奪い取っているのですよ」

「しかし、なぜこれを私のところへ持ってくる？　家電メーカーにでも持ち込めばいいではないか？」

「そんな事をしてどうなります。確かに一般家庭にこれが普及すれば、家の中は暖かくなります。しかし、熱を奪われた外は余計に寒くなる。結果、日本中が今より寒くなり作物も育たなくって、ますます食料が足りなくなります。さらに装置を買えなかった人たちには、暖房用の燃料が必要になり、ますますエネルギーが不足します」

「では、私にどうしろと？」

「この装置を大型化して、日本列島全体を包み込めるフィールドを発生させるのです。こうすれば、国全体が暖かくなります」

「そんな事ができるのか？」

「もちろんです。ただし、お金が掛かりますが」

　エス氏の提示した金額はかなり高額であったが、けっして予算に組み込めないような数字ではなかった。