「雨が止むまで待っている」

第1話

わざわざ騒がしい遊園地に来て、せっかくの日曜日を台無しにする自分のことが馬鹿だと思う。身の周りに、通りすがりの人達が脳天気な表情をするのを見ると、何故か背筋が痺れ、寒気が襲いかかった。

耐えられない、遊園地の雰囲気が。どうにも嫌な気持ちになる、例えるなら、陸に飛び込んだ魚のような気分だ。

にしても、だ。夏は息苦しい。大通りが混雑している中、僕はフラフラと出口へと歩いて向かっている。熱陽は体を蒸しる。息が通らない悶着とした喉は砂漠のように荒れ果てている。だから、早く、早く水が欲しい。そう。もう少しだ。あともう少しで出口に辿り着く。水は後で幾らでも買おう。

「おや、ここにいたんだ。春井くん」

後ろから、急に誰か僕の右肩を掴んだ。

きっとあの厄介者だ。

こんな蒸し暑い日。

他人との体の接触は当然嫌になるはず……

でも、その手は驚異する程氷のように涼しくて、人間離れだった。一瞬で、僕の嫌悪予感は打消された。

振り向いて、そいつの名前を呼んだ。

——未鳥（みどり） あすか。

「お前は一体何かしたい」と目の前のあの背が低く、長い黒髪を艶やかに蓄えている少女を睨んだ。

「あらあら。忘れたの？今日はあなたとデートしに来たじゃない」

「冗談だろう……」

「冗談じゃないわよ、とても真剣だ」

そう言いつつも、彼女の口元は依然として少し歪んでいるように見える。なんだか不気味だ。

「はぁ……そうだとしても、僕はもう帰りたいんだ……」

何故？と、未鳥は困惑な目で僕を見詰め、首をやや左へ傾けた。

「このままだと、僕は脱水症状のせいで気絶しそうだからだ……」

語気を弱めて懇願するように吐き捨てた。さらに僕は虚弱そうに背を曲げ、敢えて見せびらかすように無神な表情をする。

未鳥は俯きながら、手を顎に当てて考えに陥った。僕はその様子を窺う。

「——わかった……」

勝った！と心の中で叫んだが。でも彼女の言葉はまだ途絶えていない。

「ではあそこのカフェに行きましょう！」

彼女の指がさした方へ視線を辿ると、数十メートル離れたところで確かにそのような店がこの遊園地内にあった。