モブキャラ人生が終了したら二周目が始まったんで、今度は主人公になりたい

第３章

第75話 「アメリカンポリス来るだろ、その番号だと」

「なぁ、週末ってのは何曜日だ？」

　金色のデカい鍋で三人分の中華麺を茹（ゆ）でながら、そんな問いを投げてみる。

　並んで座っている瑠佳（るか）と汐璃（しおり）の村雨（むらさめ）姉妹は、揃って小首を傾（かし）げた。

「何それ？　いじわるクイズ的なやつ？」

「いや、普通に質問っていうか、確認っていうか」

「世間的にはたぶん、土日なんじゃない？　人によって金曜も入ったり」

「あぁ、大体そんな感じになるよな……」

　キッチンタイマーのアラームが鳴ったので、火を止めて麺を金属製のザルにあけた。

　流水でそれを軽くシメた後、水気を切ってから予（あらかじ）めタレを入れた丼に盛っていく。

　その上に角切りにしたチャーシューや輪切りの葱（ねぎ）をトッピングしていると、汐璃が訊いてくる。

「それで、週末がどうしたの、けぇにぃ」

「まぁ、大したことじゃないんだが……週末には帰るって言ってた姉さんが、まだ帰って来ない」

「それは大したことじゃなくなくない？　もう火曜じゃん、今日」

「だよなぁ……何やってんだか、まったく」

　一個「なく」が多い気がしつつ、九割が完成した料理をテーブルに並べる。

　好みがわからないので、味変（あじへん）は各自に任せて辣（ラー）油（ゆ）は後入れスタイルだ。

　自分の前に置かれた丼をしばらく眺め、瑠佳が言う。

「えぇと、コレは……冷やし中華？」

「そいつは『まぜそば』だ。具と麺を混ぜてタレと絡めて食う、ラーメンの変種だな。辛味が欲しけりゃ辣油、酸味を足したけりゃ酢を入れて更に混ぜる」

「こんなの初めて見たけど、ケイちゃんが考えたの？」

「いや、発案はどっかのラーメン屋。見た目は微妙になるけど、美味いぞ」

　箸で丼の中を混ぜ始めた二人に背を向け、もう一皿の仕上げに入る。

　まぜそばと同じく、昔の――現時点からすると未来だが、とにかく元同僚から教わったトマトと卵の炒め物。

　簡単に作れて失敗のない一品として、前世ではだいぶ重宝した料理だ。

　他にも色々と、簡単に作れる中華系の料理を教えてくれたアイツは、そういう店で働いてたんだろうか。

「お姉ちゃん――鵄夜子（しやこ）さんから、連絡ないの？」

　中華料理屋よりもクラブやラウンジが似合いそうな、元同僚の華のある風貌（ふうぼう）を思い出していると、混ぜ終えたらしい瑠佳が確認してくる。

「連絡は……先々週の金曜か。その昼にあった電話が最後だな」

　火が通ったくし切りトマトを調味料を入れた卵液と合わせ、多めの油を引いたフライパンへと流し込みながら応じると、ガタガタッと立ち上がる音が二つ。

　どうした、と振り返れば瑠佳はアホの子を見る目を俺に向け、汐璃は額を手で押さえながら天を仰（あお）いでいる。

「どうした？　味がイマイチだったか」

「まだ食べてない、っていうか十日以上もシャコねぇ帰ってきてないの!?」

「そうだが？」

「いやいやいや……そうじゃない、そうじゃないってば、けぇにぃ！」

「大学の友達のとこにいる、とは聞いてるから」

　ヘラでフライパンの中を軽く掻き混ぜながら、荒ぶる汐璃に応じかねていると、油ぎった箸の先で俺を指しながら瑠佳が続ける。

「何を平然と言ってんの！　連絡もなしに女子大生が十日も行方不明とか、それはもう９１１に通報しなきゃダメなやつ！」

「アメリカンポリス来るだろ、その番号だと」

「アメリカンでもモンゴリアンでもいいから、連絡すべきだって！」

「騎馬警官っぽいな、モンゴリアンポリス」

　俺が動じていないからか、二人は呆れ顔のまま冷静さを取り戻したようだ。

　完成した炒め物を大きな丸皿に移すと、取り分け用のスプーンを突っ込む。

　その大皿をテーブルの中心に置いて、三枚の小皿を脇に積んでから俺も席に着く。

　そして丼に酢と辣油を適量注ぎ、中身をグリグリと混ぜながら言う。

「大学には行ってるみたいだし、まぁ大丈夫だろ」

「ホントに大丈夫かなぁ……その友達ってのが、実は彼氏だったりして」

「それならそれで、俺には止める権利がないな……しょうもないナンパ野郎だったり、パチンコ狂いのヒモ野郎だったり、ヤンキーもどきのカス野郎だったりしたら、全力で止める義務が発生するが」

「もう親（パパ）の立場じゃん」

「木の陰に隠れて見る、と書いてオトウトと読むからな」

「習ってない漢字でてきた！」

「まぁ、とりあえずメシだ。腹が減っては一休さんが値切る、って言うだろ」

「習ってない諺（ことわざ）でてきた！」

「何年生で習うの、そのタワゴトわざ」

　愛想苦笑いとでも言うべき表情で、瑠佳がトマトと卵の炒め物を小皿に取り分ける。

　それが三人の前に行き渡ると同時に、汐璃がパンッと手を叩いて言う。

「いただきまーす」

「悪いね、ケイちゃん。晩御飯まで御馳走（ごちそう）になっちゃって」

「気にすんな。メシを一人分作るのも三人分作るのも、大した差はない」

「ふぉっ!?　けぇにぃ、この謎ラーメンんまいっ！」

「まぜそば、な。簡単に作れるから、後でレシピを教えてやる」

「トマトと卵って組み合わせはどうかと思ったけど、コレもおいしいよケイちゃん」

「中国じゃメジャーな料理らしい。トマトってのは、火を通すと意外な化け方するんだ」

　姉妹に答えながら、久しぶりに口にするまぜそばを啜（すす）る。

　体感では二十年ぶりくらいの濃厚な味わいが、何とも言えない郷愁（ノスタルジー）を刺激してしまったようで、涙腺（るいせん）が不意に緩（ゆる）む。

　メシ食って泣いてるのも怪人すぎるので、むせたように咳込んで誤魔化した。

「エホッ、バフッ――」

「だっ、大丈夫？」

　瑠佳が差し出してくる烏龍茶のコップを受け取り、一息に乾（ほ）して目尻を拭（ぬぐ）う。

「スマン、ちょっと酢が強すぎた」

「あー、これ使って味を変えるんだね」

　味変を学習した汐璃が、結構な勢いで酢と辣油をブチ込み始めた。

　二杯目のお茶を飲みながら、ダイニングとリビングの様子を眺める。

　雪枩（ゆきまつ）大輔（だいすけ）と手下たちに破壊し尽くされた室内は、パッと見ではそれとわからないように修復されていた。

　桐子（きりこ）の知り合いだという内装業者は、あの後すぐにやってきて状況を確認すると、魔法めいた手際の良さを発揮。

　多数の職人や作業員が同時進行で修理・修繕・交換・掃除を展開し、あっという間に大ダメージの痕跡は消え、自宅は「模様替えしたのかな」程度の変化で済んだ。

　ＴＶや電話機、テーブルやソファなどが別物になっているし、窓やカーペットも入れ替えてあるので、当然ながら鵄夜子には何かあったとバレるが。

　どう言い訳したモンだか思い付かないが、何にせよあの壊滅的な光景をそのままにするよりはマシだろう。

「げぅっふ、ぶひょっ――」

「何でケイちゃんと同じミスすんの！」

　辛味と酸味に惨敗してむせる汐璃のコップに、瑠佳がペットボトルから烏龍茶を注ぐ。

　ウチが滅茶苦茶にされたのを心配して様子を見に来た二人だが、ある程度は安心させられただろうか。

　鵄夜子が長いこと帰ってこない、という別の心配事を発生させてしまった気もするが。

　前回の失踪時期とはズレているので、ここで事件が発生するとも考えづらい。

　だけど、何かしらの関係がある可能性もあり得る。

　プルルルルルル――プルルルルルル――

　そろそろ動くべきか、などと考えていると電話が鳴る。

　今まで使っていたのと音が違うので、まだちょっと慣れない。

　噂をすれば影ってパターンかな、と期待したのだが――

『あっ、薮上（やぶがみ）君？　桐子だけど』

「ん、お疲れ……ありがとな、家の修理の手配してくれて。すっかり元通りだ」

『ヨナさん――与那原（よなはら）さんは、僕の知る限りで一番ウデがいいから』

「ああ、また何かあったら頼みたい感じだ。もういっぺん俺ん家（ち）をブッ壊されるのは勘弁だが」

『あははは……そうそう、家っていったら、落ち着き先が決まったよ。前のマンションからはだいぶ離れたけど、学校には近くなったかな』

　転校しなくても大丈夫か、新居の安全性はどうか、まだ実家には戻らないのか。

　そんな疑問もいくつか浮かんだが、桐子も事情がテンコ盛りだろうから、余計なことは訊かずにおく。

　桐子が伝える新しい住所や電話番号をメモっていると、受話器の向こうから小さい咳払いが聴こえ、続いて改まった調子の声が。

『そんなこんなで、今週中には学校に戻れると思うから。またよろしくね、薮上君』

「おう……あぁ、それとな。ウチに電話してくる時とかな、薮上っていうと姉さんも薮上だから、俺のことは荊斗（けいと）でいい」

『わかったよ……荊斗。じゃあ何日かしてから、学校で』

　受話器を置くと、二人が「誰？」と言いたそうな顔で見てくる。

「桐子から……俺の友達、だ」

　汐璃が「だから誰？」みたいな顔をしているので、追加の説明もしておく。

　話しても問題ない範囲で最近のアレコレを語りつつ、賑（にぎ）やかな食事を続ける。

　桐子が元子役の榛井（はるい）肖（しょう）だと知った汐璃は流石に驚いていたが、あまりミーハーな反応は見せなかった。

　小学生ってこんなに落ち着いてたかな、という疑問が若干なくもない。

　だが、高校生がどんなんだったかも忘れかけている俺には難問だ。

　食後もしばらく無駄話をし、村雨姉妹を家の近くまで送って、この日は解散となった。

　そして翌朝、目覚ましをセットした時間の三十分前に起床し、リビングに向かう。

　寝起きの倦怠感もないし、雪枩邸での戦闘で受けた負傷からもほぼ回復している。

　若さのありがたみを噛み締めていると、留守電のマークが点滅しているのに気付く。

　夜中や明け方の電話ってのは、大抵ロクでもない用件なんだよな――経験則（けいけんそく）が報せるイヤな予感に顔を顰（しか）めつつ、再生ボタンに指を伸ばした。