モブキャラ人生が終了したら二周目が始まったんで、今度は主人公になりたい

第73話 「任務完了……でいいのか、これは」

※今回は沼端（ヒヨコのおっさん）視点になります

「くおぁああぁ、クソッ！　痛（いって）ぇんだってよ、ったくよぉおおっ！」

　黙って歩いてたら、意識が丸ごと痛覚に持ってかれそうだ。

　そんな気配があったんで、悪態（あくたい）を吐き散らしながら屋敷の方へと戻る。

　いいのを一発もらった右目の上もズキズキ痛むが、それより左膝の状態が本格的にマズいな。

　『劇場』に転がってた木刀を杖代わりにしているが、一歩ごとに脂汗が増産されて止まりゃしない。

「ぬぅぐっ、あ痛（ぃだ）っ……何だ、ってんだあの小僧……ああ、畜生が！」

　まさか、ここまでの重傷を負わされるとは予想外だった。

　というか、あんなのを相手するなんて、予想できてたまるか。

　普通の高校生にしか見えないのに、普通じゃない動きはどういうワケだ。

　仮に、おれと似たような技術を身につけてるとしても、体格が不自然すぎる。

　居残られると面倒だからサッサと逃がしたが、薮上（やぶがみ）にもっと詳しい話を訊いとくべきだったかな――などと思い返し、騒然としている屋敷へと入っていく。

「なぁ、会長はっ!?　会長はどちらにっ!?」

「百軒（もものき）さんはダメっすね、掛見（かけみ）さんはドコへ――」

「ああもうっ、どうなってんですかっ！」

「怪我して人たち、とりあえず広間に集めるのでよかったですか」

　雑用兼巡回警備の連中や、和装っぽい衣装の女性職員たちが、絵に描いたようなドタバタぶりで右往左往している。

　指示を出す人間が不在のようで、異変に対処しきれず半ばパニック状態だ。

　おれと目が合った太い三つ編みの秘書見習いが、ホッとした様子で話しかけてきた。

「ああ、沼端（ぬまはた）さん！　何とかしてくださいよ、もぉ！」

「いきなり丸投げか。何とかって……何をどうしようってんだい」

「えっと、えっと、まずは会長への報告と、怪我人の治療と、警察への連絡と、不審者への対処と、被害の確認と、それとあと……なんでしょう？」

　どうにもダメそうだ。

　話をするのも億劫（おっくう）だが、放置もできんので助言はしておく。

「まず、が多いな……会長、んー、会長には掛見がついてるだろうから、心配いらん……かな。警察や救急への連絡は、やめとけ……あー、怪我人は直接、いつもの病院まで連れてく……とりあえず、応急処置だけしとけぇ」

「ハイッ！　それはたぶん、あっちの広間でやってます」

「んぉ、そうか……」

　そこ行けば、鎮痛剤もあるか――こんな膝の状態だと、考えもロクにまとまりゃしない。

　怪我人共は、いつもの大土手（おおどて）クリニックまで連れてけば、大体はどうにかなるハズだ。

　院長の名前はヤブを通り越してる感あるが、少なくとも外科の腕前は悪くない。

　不審死の処理や表に出せない怪我人の治療を強要されてる辺り、何かしらの弱味を握られる程度に素行は悪いんだろうが。

　指示待ち顔でまだコチラを見ている秘書見習いに、真面目な顔を作って小声で告げる。

「たぶん……いや、間違いなく今回の、この……この騒動は、厄介なことになる。巻き込まれたく、なかったら……サッサと逃げろ」

「ふぇ？　で、でも、逃げるって、何で？　ドコに？」

「どこでもいい……とにかく、屋敷に残るな。今月の給料はまぁ……諦めんだな。他の下働きにも、言っとけ……会長は、雪枩力生（ゆきまつりきお）は、もう終わりだ」

　おれが雇い主を呼び捨てると、見習いは驚いた様子でフラフラと頭（かぶり）を振る。

　言われたことを拒絶してるのではなく、ただただ戸惑っている様子だ。

　理解しなくていいから動け、との意味を込めて肩をポンポンと軽く叩き、広間の方へと足を引きずって向かう。

「おぅおぅ、野戦病院だな……」

　辿り着いた先では、八人の男女が転がされている。

　ベッドも布団もなく、畳の上に敷かれた青いビニールシートが寝床（ねどこ）だ。

　あの小僧一人を相手に、よくもまぁボロ負けしたモンだな。

　斯（か）く言うおれも、こいつらと大差ない立場ではあるんだが。

　負傷者の様子を確認し、死にそうなダメージの奴はいなそうだ、と判断したところで鼻の潰れた掛見の部下が声をかけてきた。

「あっ、沼端サン！　お疲れ様っス」

「おぅ……お前が仕切ってるのか、ここ」

「えぇ、掛見サンに言われて。ボーのやつぁ、怪我人の回収に出てるっス」

　ボーってのは、掛見の下についてる南房（なんぼう）って眉のない坊主頭か。

　コイツも南房もここ一月（ひとつき）ほどに雇われた新顔だから、どんな人間性なのかはよくわからん。

　ただ、言われたことはキチンとこなす程度の能力はあるようだ。

「痛み止め、何かあるかい」

「強いの弱いの、どっちっスか」

「一番強いのだ」

　そう注文すると、潰れ鼻は床に転がっている銀色の小箱を漁る。

　そして、白い錠剤をいくつか抓んで渡してきた。

「えぇと、オキシなんとかってので、めちゃ強（つよ）っス」

「ん……助かる」

　念のため、シート裏に英語で書かれた薬の名前を確認。

　オキシコドン系か――確か、モルヒネに近いキツめの効果がある。

　口に放り込んで噛み砕き、潰れ鼻が渡してきた缶ビールで流し込む。

　人心地（ひとごこち）がついたところで、缶を返しながら訊いておく。

「大土手に、連絡は？」

「してないっス。あー、した方がいいっスかね？」

「そうだな……これから何人運んで、怪我の程度はどんなモンか、そのくらい……うん、そのくらい伝えといた方が、いいだろ」

「ういっス、ボーが戻ってきたら、電話しとくっス」

　そろそろ自分の仕事をするか、と広間を出ようとしたところで違和感が。

　いるとしたらココだろ、と思ってたヤツの姿が見えない。

　そういやアイツ、これといって怪我をしてなかった気がしてきた――

「おい……大輔（ぼっちゃん）は、どうした」

「えぇと、大輔（だいすけ）サンなら下まで行ったみたいっス」

「くぁ……そりゃ一人で、なのか？」

「たぶん、誰かついてったんじゃないスかね」

　半ば無意識に、チッと舌打ちが漏れた。

　急な不機嫌に反応した潰れ鼻が、怪訝（けげん）そうに見てくる。

　何でもねぇよ、というように軽く手を振って背を向け、現状の最大速度で地下を目指す。

　あの小便たれの糞ボンボン、能無しの癖に無駄にフットワークが軽い。

　ここまで来て、おれの仕事が邪魔されるようなオチになるんじゃ、笑うに笑えないし泣くに泣けん。

「死んでくれてんのが、一番ラクなんだが……」

　口の中で呟いてみるが、これは期待できんだろう。

　おそらくだが、薮上には力生を殺（あや）めるような動機がない。

　大輔とのやりとりや、桐子（きりこ）とのアレコレからして、ほぼ部外者だ。

　状況に巻き込まれただけで、あそこまで暴れられるのも空恐ろしいと言えるが――

「ぬぉ、これは……」

　人気（ひとけ）のない劇場には、目が痛くなる煙たい空気と、鼻に刺さる焦げ臭さが充満していた。

　辺りに火元は見当たらない――ということは、この更に下が燃えているのか。

　想像以上に面倒なことになっている危険も当然あるが、出入りを禁じられた区域に踏み込むチャンスでもある。

　おれの「真の任務」を終わらせるなら、ここは行くしかなさそうだ。

　苦痛が和（やわ）らいできたのを感じながら、桟敷（さじき）への階段を上がっていく。

「まったく……何で請けちまったかなぁ」

　古くからの義理もあったし、心を動かされる報酬（ギャラ）もあった。

　それでも、断ることは不可能じゃないし、リスクを考えれば断るべきだった。

　おれは何でも屋みたいなモンだが、大部分は『掃除屋（クリーナー）』としての依頼だ。

　痕跡を消し、死体を消し、凶器を消し、証拠を消し――その他にも色々と消す。

　出来事そのものが消失すれば、何があろうと何もなかったことになる。

「正義感、じゃねえだろうなぁ」

　そんな感情は、とっくの昔に摩滅（まめつ）し尽くしている。

　なのに、発覚のリスクが高い長期の潜入任務を請け負ったのは何故か。

　改めて考えてみると、雪枩らの「在（あ）り方（かた）」に莫大な嫌悪感があったから、かもしれん。

　殺人者も脅迫者も見慣れたし、反社集団も外道商売も見飽きている。

　だが力生の見境なさ、中でもガキを嬉々として餌食（えじき）にする下劣さは、似たようなカス共と比べても腐臭（クサみ）がドギツい。

「おぅおぅ、本格的な火事……の後だな」

　リフトを使って降下し、暗い通路を抜けて薄緑の部屋に出ると、歌が聴こえてきた。

　雨音――スプリンクラーの水音と楽し気な笑い声に混ざった、調子外れな『雨に唄えば（Singin' in the Rain ）』。

　歌声の主はコチラに背を向けたまま、床に転がる大輔の横腹に爪先をメリ込ませる。

　その傍らでは誰だかわからん黒服の男が、くの字に俯（うつぶ）せてピクリとも動かない。

　二発、三発と続けて大輔に蹴りを入れると、掛見は見たことのない笑顔で振り返った。

　デカい傷痕の走る濡れた顔は紅潮し、歓喜の一色で染め上げられているようだ。

　何らかの屈託があるとは察していたが、ここまで深刻なレベルだったか。

「随分とまぁ、楽しそうじゃないの」

「あぁ！　やっと……きぃひひひひひひっ、ぅひひひひぃ、やっとだっ！」

「ところで、それの親父（おやじ）はどうした」

「隣の部屋でもって、黒焦げ危機一発だ」

　何だよその新商品は、と思いつつ水の撒かれている通路を抜け、ドアの開け放たれた部屋を覗き込む。

　これがあの、悪名高い雪枩の秘密情報コレクション――の、成れの果てか。

　黒煙が薄く残り、六面全てを煤（すす）けさせた部屋は、変な酸味のある悪臭で満ちていて、一呼吸ごとに咳が誘発される。

　力生の姿が見えないが、もしや天井にへばりついてる赤黒い塊がそうだろうか。

　元はビデオやフィルムだと思われる残骸は、焼け溶けてゴミの小山になっていた。

「任務完了……でいいのか、これは」

　依頼はコレクションを利用不能にするか、もしくは力生を再起不能にするか。

　何だかよくわからんが、掛見がその両方を代わりに終わらせてくれたようだ。

　しかし、流石にこの状況を掃除するのは無理だし、する理由もないな。

　そう判断したおれは、安全に行方を晦（くら）ませる算段をしながら、まずは地上を目指すことにした。