モブキャラ人生が終了したら二周目が始まったんで、今度は主人公になりたい

第59話 「呆れて物が言えない、の方が近い」

「シマちゃんじゃねえか……」

　赤瀬川（あかせがわ）志麻（しま）――元は無名の子役だったが、日本で撮影されたハリウッド映画に参加したことで、大きく運命が変わった少女。

　台詞もないチョイ役だったが、撮影現場で監督の目に留まり、出番が大幅に増えて重要キャラへと格上げ。

　そこでの演技が絶賛され、十歳にしてアカデミー助演女優賞にノミネート。

　受賞こそ逃したものの、彼女は天才子役として一躍スターの座に躍り出た。

『あー、こう？　こんな感じ……んぷぁっ、ぇほっ！』

　白い粉末を鼻から吸って咽（むせ）ている様子は、二十代半ばであろう現在より少し若く見える。

　その後も順調にキャリアを重ねて子役のイメージから脱し、国内ではアート映画からトレンディドラマまで幅広く出演、英語もマスターして海外作品への起用も増えてきた。

　その一方でアホみたいな民放のバラエティ番組のゲストも断らず、コントやゲームやクイズにしょっちゅう登場するので、『シマちゃん』と綽名（あだな）された彼女の世間的な認知度は100％に近い。

『おーぅ、グッと行ったねぇ、グッドだよシマちゃーん！』

　この髭メガネは、人気バラエティ番組の名物プロデューサーだかディレクターだか、そんな立場の人間だったハズだ。

　一時期やたらと多かった、番組スタッフにキャラ付けして表に出してくる、あのウザい風潮でよく見るようになった連中の一人。

　守らなきゃならんタレントに、何やらせてんだこのクソボケは……とイラついている俺の頭上から、乾いた笑い声が降って来る。

「ハッハッハ……驚いて声も出ないか」

「呆れて物が言えない、の方が近い」

　振り返って見れば、二メートルほどの高さの桟敷（さじき）のような場所で、ソファに腰かけている力生（りきお）の姿があった。

　暗い場内で、そこだけ薄明りに照らされている。

　ソファの左右に立っているのは、どちらも見覚えのある顔だ。

　和装の弓使いと、制服の桐子晶（きりこあきら）。

　何故ここに桐子が――と訊きそうになるが、憂愁（ゆうしゅう）が漂いまくった表情からして、強制的に連れて来られたのだろう。

「不世出（ふせいしゅつ）の天才、百年に一人の逸材（いつざい）、歴史に残る傑物（けつぶつ）……綺羅星（きらぼし）の如く称えられた者が堕（お）ちる様には、えも言われぬ美しさがあると思わんか」

「思わねぇよ。そりゃ単なる悪趣味だ」

　間髪（かんはつ）を容（い）れずに切り捨てるが、力生は気分を害した様子もなく鼻で笑って話を続ける。

「美は飾って眺めるのではなく、壊れて失われることで完成するのだ。絵画は褪（あ）せる、宝石は曇る、人間は老いる……劣化を避けるには、現実から解き放たねばならん」

「素人の芸術論とか、昨日見た夢の話くらい興味ないが」

　再び切り捨ててやるが、力生の語りはまだ続く。

「気侭（きまま）に壊すのもいいが、いつでも壊せるように握っておくのも、また違う趣（おもむき）がある……あらゆる可能性が、儂（わし）の力加減だけで失われるのだ」

　力生の声に、陶然（とうぜん）の色合いが混ざってくる。

　今の日本で最も人気があると言っていい、若手女優の生殺与奪の権を握っている、という事実が力生を酔わせているのだろうか。

　そして、この場に桐子がいる理由もやはり、似たような致命的情報を押さえられているから、なのかもしれない。

　だとすると、大輔（だいすけ）のグループで下っ端をやらされてたのも、俺がその状況を解決するのを拒絶したのも、納得できなくもない。

　芸能界から消えるハメになった数々のやらかしも、力生に脅迫されて命じられていたのならば、意味不明な奇行ではなくなる。

　真意を読み取ろうと桐子の表情を窺うが、苦々しくスクリーンを睨（にら）む姿からは、濃厚な苛立ちが伝わってくるばかりだ。

「……下種（ゲス）が」

　言わずもがなの言葉が口を衝（つ）くが、誰からも反応はなかった。

　弓女はコチラに一応の注意を払っているが、臨戦態勢の気配でもない。

　そこで不意に腰を上げた力生が、桐子の髪を雑に掻き回しながら言う。

「これを観るのは何年ぶりだね？　榛井（はるい）肖（しょう）」

「いや、覚えてない……です」

「フン、忘れるわけがなかろう。この映像を世に出さぬため、お前は全部を捨てたのだろうに。過去の栄光も、現在の成功も、未来の可能性も」

　淡々と重ねられる力生の言葉に、桐子は何も答えずにただ俯（うつむ）く。

　すると力生は、桐子の髪を掴んで顔を上げさせ、目線をスクリーンへと強制的に戻す。

「あの瞬間の、あの選択！　二つの運命を提示されて、迷いに迷った末の決断！　いつ思い返しても、震えるほどに感動的だ……」

　熱の入った力生の語りと反比例し、桐子はいつもと同じように冷えている。

　学校で常に演じている、無気力で気弱そうな雰囲気の、ボンヤリとした存在感。

　そんな状態なのを知ってか知らずか、力生は桐子の肩を揺さぶりながら話を続ける。

「お前も間違いなく、いずれは役者として大成しただろう……その才能は誰もが認めていた。だがお前は、榛井肖は……赤瀬川志麻を守るため、自分が犠牲となるのを望んだ」

　桐子は自身が脅迫されていたのではなく、シマちゃんを人質にとられたのか……

　桐子との関係性はよくわからないが、年齢差からして恋人ってことはないだろうし、それ以外の特別な間柄だったとも考え難い。

　憧れの存在だった、とかそういう理由があるにしても、身代わりで破滅するのを選べるものなのか。

「皆に愛された天才子役が、あっという間に生意気なクソガキになり、調子に乗りすぎてる厄介者になり、存在そのものが禁忌（タブー）となっていく様は……どんなサスペンスよりも緊迫感があって、どんなコメディよりも愉快だったぞ」

　本当にもう、どうにもならないレベルで趣味が悪くて胸糞悪い。

　唐突に失踪するアイドルとか、ありえない事件を起こすミュージシャンとか、とんでもないスキャンダルで消えるスポーツ選手とかが時々いるが、結構な数にコイツが関わってるんじゃなかろうか。

　もしかすると、貞包（さだかね）の所にあった怪しげなビデオも、雪枩の下請けで作られてたりしたのかも。

「全部、言われた通りにしただけ、です」

「そうだな。そろそろ、次の指示を与えるつもりだったんだが……お前は儂に逆らった」

「僕は――」

　反論しかけた桐子の顔に手を伸ばし、アイアンクローのような動きで口を塞ぐ力生。

　空いている方の左手でパキンと指を鳴らせば、場内の照明がパパッと点灯する。

　スクリーンの下には、それなりの広さがありそうなステージ。

　そちらに向いて並んだ二十ほどの客席は、座り心地の良さそうな椅子が設（しつら）えてある。

　そして七割方が埋まった席には、雪枩家の暴力担当らしい皆さんが集合しており、中には大輔（だいすけ）や百軒（もものき）の姿も。

「お前には、大輔の下について何があろうと絶対服従、と命じてあったはずだ……なのに何故、あのガキを呼び込んだ」

　力生が手を離して訊くと、桐子は緊張の面持（おもも）ちで応じる。

「や、薮上（やぶがみ）君は、関係ない」

「関係ないことがあるか。トラブルの発端（ほったん）がお前なら、全ての責任はお前にある。どんな償いがあろうと、雪枩に手を出した罪とは釣り合わんが……とりあえずは、先程の映像を世に出すとしよう」

「そんなっ、約束が違う！」

「だから、先に約束を違（たが）えたのはお前だ、と言っている」

　冷たく突き放され、桐子の表情から生気が失せていく。

　対する力生は、険しい顔でありながらどこか楽しげだ。

　何となく大輔の方を見れば、引（ひ）き攣（つ）ったような嫌な笑みを浮かべている。

　他の連中は進行中の寸劇に興味がないらしく、俺の方を警戒したり欠伸（あくび）を噛み殺したり武器を素振りしたりと、バラバラな行動を見せていた。

「あー……片付け、終わりましたが」

　ヒヨコのおっさん――沼端（ぬまはた）が重いドアを開けて現れ、呑気（のんき）な感じに報告する。

　声は気が抜けているが、表情には曰（いわ）く言い難い張り詰めた気配が漂う。

　これから起きることを予感しているのか、俺に向けてくる視線の湿度が高い。

「追加でもう一件。そのガキだ」

「子供を相手にすんの、イヤなんですがねぇ……」

「儂は『はい』以外の返事を求めておらん」

「……ハイ」

「殺すなよっ！　そいつぁオレが、オレが殺すんだからよぉ！」

「ハイハイ」

　雪枩親子に雑に答えながら、沼端は俺の方に近付いてくる。

　そして、ステージの方を指差しながら言った。

「そういうワケで、あそこに上がれ。気は進まんが、半殺しだ」