モブキャラ人生が終了したら二周目が始まったんで、今度は主人公になりたい

第56話 「痛むのは片腹だけだわ」

　次の行動に迷っていると、沼端（ぬまはた）が俺を一瞥（いちべつ）してから、練武場へと入っていく。

「わざわざ連れて来て、不意討ち騙し討ちってなぁ如何（いかが）なもんかと」

「あの程度を退（しりぞ）けられんなら、儂（わし）の前に立つ資格がない」

　沼端に応じる男の声は、威厳（いげん）があるというか迫力があるというか、己の力を微塵（みじん）も疑っていないヤツに特有の自信に満ちていた。

　おそらく、コイツが全ての元凶――雪枩力生（ゆきまつりきお）だ。

　とりあえず、その面（つら）を拝んでやりたい気分だが、ここでイヤな事実に気付く。

　開けた扉の先から、魚屋の店先にも似た血腥（ちなまぐさ）さが漂っている。

「あーあー……まだガキでしょうに、ここまでせんでも」

「誰であろうと、儂（わし）の命に背いたからには、それなりの咎（とが）めを与えねばな」

　老人でもないのに、一人称がワシの人間と遭遇するのは久々だ。

　それはさて措（お）き、聞こえてくる力生の言葉には、やはりブレがまるでない。

　誰かに命令することも、誰かを罰することも、当然の権利だと思っている。

　会話の一つも交わしていないが、俺はもう既に力生への嫌悪を募（つの）らせていた。

　あの大輔（だいすけ）の父親なのだから、好感の持てる人物であるハズもなかったが。

「姿を見せろ、薮上荊斗（やぶがみけいと）」

　力生から、フルネームで名指しされた。

　色々と調べられて、コチラの情報を把握されているとわかってはいる。

　とはいえ、偉そうに呼び付けられるのは、気分のいいものではない。

　やっぱりムカつくな、との思いを新（あら）たにしながら、建物の中へと踏み込む。

　五十畳くらいの広さがある屋内は、板張りの床と装飾のない壁に囲まれていた。

　奥の壁にも出入口があり、開け放たれた扉の前に数人の姿が見える。

「ふん……お前がそうか」

　剣道着に似た和装の男――力生が、つまらなそうに言い捨てた。

　見た感じ四十過ぎくらいで、伸ばした黒髪を後ろで括（くく）っている。

　身長は百七十台の後半、それなりに鍛えているが少し腹が出ているな。

　顔立ちは息子と重なるものの、表情に険がありすぎて言われないとわからない。

　どれだけロクでもない人生を送れば、こんな『凶相』に成り果てるのか。

　右手にはギラついた白銀の刀が握られ、刃先からは濁った何かが滴（したた）る。

「だいぶ、好き勝手やってくれたそうだな」

「アンタのやりたい放題には敵（かな）わない」

　半笑いで言うと、力生の左右に侍（はべ）っている黒スーツがピクッと反応する。

　指示もないのに行動に移らない辺り、番犬として躾（しつけ）はできているようだ。

　どちらもデカく、「得意科目は暴力です」と問わず語りしてくる佇（たたず）まい。

　左は昔のバスケ選手みたいな髪型の、角ばって薄いサングラスをしたアフリカ系。

　右がテカテカのスキンヘッドで、丸くて濃いサングラスを着用しているアジア系。

　そんな三人の陰に隠れるように、小柄な若い女がいる。

　服装も含めた雰囲気が、さっきダウンさせた槍使い似ている気がした。

　手にしているのは、和弓（わきゅう）ではなく妙にゴテゴテした印象の弓だ。

　アーチェリーなんかで使うタイプ、なのだろうか。

　そして、力生の前では見覚えのある男が蹲（うずくま）っている。

　血の臭いから、何が進行しているのかは大体予想していたが――

「おやまぁ……随分と趣味のいいことで」

「人の話をまともに聞けんのだ。これ（・・）は要らんだろう」

「んぉおんんんんぶぅ――んんぉんんぐぅんんっ！」

　両手両足を縛られた高遠（たかとお）の叫びは、猿轡（さるぐつわ）で封じられて解析不能だ。

　逃げずに戻ったら、こうなることはわかっていただろうに。

　力生はそんな高遠の右耳を摘（つま）み、手にした刀で根元からスパッと切り取った。

「んんんんんんんんんんんんんっ！」

　生々しい肉色の断面から赤い粒（つぶ）が湧（わ）き、それがいくつもの雫（しずく）となって頬（ほお）から首を流れて肩に落ちる。

　同じことは既に左耳でも行われていて、高遠の半身を禍々（まがまが）しい迷彩色へと染め変えていた。

「ほら、これはお前にやる」

「いらんわボケ」

　ヒョイと投げられた右耳は、左に一歩ズレて避ける。

　高遠は苦しげに呻（うめ）きながら、床に転がる自分の一部に悲しげな瞳を向けていた。

「お前がここに来た責任をとって、このガキは罰を受けている……胸が痛まんか」

「痛むのは片腹だけだわ。そんなことより、息子の尻穴の痛みを心配してやれ」

　力生の妄言に軽口を返すと、纏（まと）っている気配がフッと切り替わる。

　大物然とした余裕のある雰囲気から、いつでも斬り込める臨戦態勢へと一瞬で。

　この変化の速さは、ヤクザのそれと通じるものがある――というかほぼ同一だ。

　商売的にも精神的にも、コイツは裏稼業に軸足を置いているに違いない。

「あいつは少しばかり、甘やかしてしまったかも知れんなぁ」

「そのせいで、噛み癖バリバリの座敷犬（ざしきいぬ）に育ってるぞ」

　俺の言葉を無視し、力生は刀についた血を高遠の背で拭（ぬぐ）う。

「ただ、な……甘ったれでもボンクラでも、アレは雪枩家の一員であり、儂の息子でもある。それに手を出したからには……覚悟は出来ているのだろう？」

「勿論だ。お前らをブッ潰しに、ワザワザ来てやってる」

　力生は笑いもしなければ怒り出しもせず、生温（なまぬる）い眼差（まなざ）しを俺に向けてくる。

　呆（あき）れと憐（あわ）れみを主成分に、多少の興味を混ぜたような感じだろうか。

　それこそ、チワワがティラノサウルスに噛みついてきた、くらいの気分で見ているのかもしれない。

　逆らったり歯向かったりしてくる相手との遭遇が久々、ってのもありそうだが。

「予想よりトンパチだな……とりあえず、話ができるように大人しくさせろ」

　力生が言うと、黒スーツの二人が頷いて俺との距離を詰めてくる。

「沼端、そこのゴミを片付けろ」

「ハイハイ……床の掃除は別料金ですぜ」

「そこまでは必要ない」

　肩をすくめた沼端は、小声で呻（うめ）き続けている高遠の襟首（えりくび）を掴み、引きずって練武場から去っていく。

「終わったら『劇場』まで連れてこい」

「オス」

「ウィー」

　黒スーツ共が短く応じ、俺に熱のない視線を向けてくる。

　刀を納めた力生は大股（おおまた）で出て行き、弓女はその後を小走りで追う。

　俺も流れで退場できないかな、と思ってみたがそういうワケにはいかなそうだ。

「なぁドニ、大人しくさせるって、どの程度だ？」

「ワカンネー。イキテリャイイダロ」

　丸グラサンのハゲに訊かれ、バスケ選手っぽい方が応じる。

　ややイントネーションが独特だが、日常会話は通じるようだ。

　名前がデニスのフランス読みだし、アメリカではなくヨーロッパ出身なのか。

　そんなことを考えながら、ポケットから引っ張り出した革手袋を素早く装着。

　貞包（さだかね）の事務所で見つけた品だが、何だか妙に手に馴染（なじ）む。

「ムズいんだよなぁ、手加減」

「シンダラシンダデ、ショーガネー」

　いかにもパワー系なセリフを吐きながら、二人はそれぞれに構える。

　ハゲは流派は不明だが空手の類（たぐい）、ドニはボクシングらしい。

　無駄にバラエティ感を出さずに統一してこい、と文句を言いたい気分だ。

　どっちが先に来る、と左のドニと右のハゲの双方を素早く観察。

　右だな――と判断すると同時に、トンッと床を蹴ってハゲが前に出た。

「秒で終わらせる」

　カッコイイことを言いながら、軽く腰を落とすハゲ。

　ここから殴ってくるか、蹴ってくるか。

　その動きに合わせて対応するつもり、だったが――

「ハッ！」

　ハゲは不意に宙を舞い、短く強く息を吐いた音を聞く。

　デカい体が似合わない高さに浮いて、何事かと集中を乱された。

　そこから半瞬後には畳まれた脚が蹴りの形となり、俺の顔面へと急迫する。