悪役令嬢は計らずとも伝説を作る

第一章 01 感情のない美しい人形

「シリウス公爵令嬢セレーネ！　このままでは婚約を破棄せざるをえない！」

　十六歳になり、成人の儀（デビュタント）を迎えるパーティーで、セレーネはとうとう婚約破棄を告げられた。出会ったときから王太子アーサーには嫌われている。いつかこうなるとわかっていた。

　すべてはセレーネのせい。感情の欠けた顔は人形のように動かない。心が何かを訴えていても、それを処理する機能が備わっていない。

「仰（おお）せのまま――」

　蚊の鳴くような声は途中で切れた。意識が吸い込まれるような感覚に包まれ、気づけば知らない場所に立っていた。天井は高くドーム型で、白く大きな柱に支えられた東屋（あずまや）のようだ。柱と柱のあいだからは夜空に浮かぶ大きな満月が見える。

　後ろに気配を感じて振り向くと、背丈四メートルはあるだろう金髪の女性が立っており、セレーネに優しく微笑んでいる。金冠から下がる三日月を見て、月の女神シンシアだとすぐにわかった。我がセイクリッド王国は女神信仰が強く、神殿には女神像が祀（まつ）られているから。

　女神がセレーネの横に視線を移した。その視線をたどると、自分と同じ黒髪の女性が泣きながら座り込んでいる。女神はその女性を『月衣（るい）』と呼んだ。

　＊＊＊

　月衣は生まれたときに石を握っていた。お腹の中から持って出たのか、あとから握らされたのかわからない。月のように白濁（はくだく）した石は、鑑定の結果ムーンストーンと判明した。

（なんで石なんか……、それより左目が見えればいいのに）

　生まれつき左目が見えない。原因は不明で、治療法もない。いつも心に穴があいた気分なのは、この目が見えないせいだと思っていた。

　だが人生悪いことばかりでもない。心の隙間を埋めるように、暖かな光をまとう男性に出会った。それが夫の怜央（れお）だった。

　だから神に救いを求めることもなく、それなりに楽しく生きてきた。ところが三十二歳のとき、初めて神に祈った。左後方からやってきた自転車に気づかず、道路に押し出されてしまう。そんな月衣をかばい、夫が車にはねられてしまったのだ。

「誰か、助けて！！　神様がいるならどうか――！！」

　悲鳴に近い声をあげたとき、中指に着けていたムーンストーンの指輪が光り輝く。目をあけると見たこともない場所に座り込んでいた。

　手から大理石の冷たさが伝わる。顔を上げてまず目についたのは、淡い金髪の女性。その巨大さから人間ではないとわかった。

『月衣、やっと願ってくれましたね』

　その声は慈愛（じあい）に満ちていて、瞳は優しく月衣を見つめている。

『私は月の女神シンシア。あなたの願いに応（こた）えるものです』

「私の願い……？」

『助けを求めたでしょう？　こちらの少女セレーネと融合（ゆうごう）すれば、あなたに欠けていたものが手に入ります』

　手を向けられたほうを見て、高校生くらいの黒髪の少女に気づく。真っ白なドレスはまるでウェディングドレスのよう。感情は一切うかがえない。

「欠け……？」

　女神の言葉に逡巡する。月衣の左目が見えないことを言っているのだろう。しかし今の月衣にとって、それはどうでもいい。もう、どうでもいいのだ。

　ギュッと唇を噛（か）んだ月衣に、女神は気づかない。

『もともと、あなたとセレーネはひとつの魂だったのですが、手違いで分断されてしまい、未熟な状態でそれぞれ地上に放たれたのです』

　話についていけない。女神は願いに応えると言ったが。

　月衣の願いは――

「ねぇ、手に入るって、目が見えるようになるということ？」

『それはもちろん。あなたは両目が見えるようになり、セレーネは感情を手にすることができます』

　――違う。月衣に欠けているものは左目じゃない。大好きなあの人だ。

「私の願いは夫と幸せになることよ！　片目が見えなくても、彼がいれば幸せなの！　怜央を返して！！　お願いよ……」

　女神はほんの少し首を傾け、眉尻を下げる。

『私はあなたを助けることはできますが、他者には関与できません。それに彼はもう、体を離れているようです』

「それなら、私に生きる意味なんてないわ！」

　ますます顔を曇（くも）らせた女神はしばらく考え込み、ポンッと手を打った。

『ではこうしましょう！　その彼をセレーネのいる世界に呼び寄せます。ですからあなたも残りの人生を、セレーネとして生きてみませんか？』

「怜央に……、会えるの？」

『ええ、運命の女神には話をつけておきましょう』

　どうせ元の世界に戻っても怜央はいないのだ。そんな世界になんの未練もない。

「――でも、その子はどうなるの？」

　セレーネと呼ばれた黒髪の少女は、先ほどから無表情で突っ立っている。白く整った顔立ちは精巧な人形のようだ。光のない瞳はスミレ色のきれいな虹彩（こうさい）なのにもったいない。笑えば誰しもが魅了されるだろうに。

『心配はいりません。このセレーネとあなたはもともとひとつ。フュージョンして初めて完全な魂となるのです』

「フュージョンって……人差し指合わせて叫ぶの？」

『……？　手をつなげばいいのです』

「そ、そう……ちょっと残念ね」

　戸惑う空気が流れ、月衣は涙を拭き、咳払いをする。

「わかったわ。セレーネちゃんだっけ？　あなたはそれでいいの？」

「……ええ」

　無表情を崩しもせず、しかし、わずかに迷いが乗った声でセレーネはぎこちなく答えた。

　月衣とセレーネの手をつながせて、女神はふたりを交互に見る。

『ひとつになったあなたたちと、私は契約で結ばれます。困ったことがあれば、心の中で私の名を呼び、願ってください。あなた自身に関わることなら応じられます』

「はぁ……」

　いまだに状況が飲み込めない。生（なま）返事をした月衣の左目を、女神は片手でするりとなでた。わずかに熱を感じる。治してくれたのだろうか。女神は一歩離れて微笑んだ。

『では参りましょう。愛し子よ。――フュージョン！！』

　またもやまぶしい光に包まれるなか、女神はひとつに溶け合ったセレーネの頭にとんでもないメッセージを残した。

『セレーネの人生はハードモードですが、その瞳で乗り越えてくださいね』

「は、はあぁぁ⁉　んな――」

　文句を言う時間は与えられなかった。光の渦に巻き込まれ、次に目をあけたときにはもう、別の場所――きらびやかな場所に立っていた。