君との時間

第1話

　もう、いいや。

　毎日の連続、疲れていた。

　「アキ、ご飯は？」

　「いらない。」

　「そう。」

　無口な娘を育てているけど、でもうるさくないだけまマシだった。隣の村井さんは、息子さんがとにかくグレていて、早くモノを知って、大人になって欲しいと願っていた。

　けど、私は別に、娘のアキに望むものはない。そりゃあ、子育ては大変でもあるけれど、でも私は未熟児で生まれて、こんなに小さな子が大人になれるのな、なんていう不安とともに毎日を生きていたから、多くなって、普通に学校に通って、たまには憎まれ口を叩いて、そんな、当たり前のことがとてもありがたくて。

　「あ、お母さん。」

　「ん、何？」

　「明日さあ。部活でちょっと、外出るから。遅くなる、多分夜の7時は超えちゃうかも…。」

　「分かった、寄り道しないで、あまり遅くならないようにしてね。」

　「うん、ごめんね。」

　そう言って、アキは部屋に戻った。

　高校生になった娘は、最近化粧し始めて、とてもきれいになっていた。

　私も、娘も、割と童顔だったから、化粧をすると子供が強がって、大人になろうとしている、みたいな印象を与えるらしく、周りの友達から「アキは化粧しない方がいいのに。」と言われているらしい。

　けれど、私は娘のそんな行動も、愛おしかった。

　母一人、子一人だけど、それが案外よくって、私達の生活はいつも軌道に乗っていた。

　「久美子（くみこ）。おいで。」

　でも、私はたまに、死んでしまった夫のことを思い出す。私のことを、子供のように扱っていたあの男、アキが物心がつく前に病気であっさりと亡くなってしまった。最初は家計を依存していたし、どうしよう、なんて思ったけれど、私は一応大学を出ていたし、育児中にも暇つぶしに資格を取ったりしていたから、時間の融通の利く企業に就職することができた。

　「あなた。」

　と、呼び始めた頃だった。最初は名前で呼んでいたのに、もう夫婦だし、子どももいるからそう呼んでみたんだけど、そのすぐ直後に病気が見つかって、何か、あの人も、すごく無念だっただろうなあ、と思う。

　私は、毎日がそんな感じで、彩も何もないけれど、充実していた。

　でも、欲張りな方だとは思う。

　子供も、仕事も。

　でも、でも私は、心のどこかで、誰かに愛されたいという欲望があって、それで。

　「ごめん、アキ。私再婚する。」

　アキには黙っていた。懇意にしている男がいることなど、言っていなかった。

　だから、きっと驚くし、困らせるし、罵倒されると思っていたんだけど、

　「そうなんだ、おめでとう。」

　私から見ても、ちょっと年齢に似合わない化粧を、しっかりと施した娘が、にっこりと笑ってそう言った。一瞬、驚いて目を見開いたけれど、でも笑って、そう言った。

　「あのさ、いいの？私、アキにその人のこと、黙ってて、ごめん。」

　「何言ってんの？お母さん、もうお父さんが死んですごく経ってるんだよ？それにね、私も彼氏いるから、今度紹介するね。その人、私が母子家庭なの知ってるし、相性いいんだよ。」

　「…そう。」

　逆に私の方が驚いてしまった。でも、そうか。

　「じゃあ、お互い今度紹介しようか。」

　「うん、そうだね。」

　私は、娘をきちんと育ててこれたんだと思う。

　ずっと、間違っているような気がしていたけれど、本当は、私はいつも欠けていて、足りなくて、だからアキも未熟児で生まれたんだし、だから夫は死んでしまったんだし、だから、だからって。

　でも、いいんだ。

　私は、大丈夫だった。

　「結果、オーライ。」

　小さく呟いて、笑った。

　私も、アキも、これで、大人になれたのだ。