あなたが、王太子になれたのは、私のおかげだったみたい。でも、婚約破棄するからしかたありませんね。これからあなたはただのクズです。

第26話

そうと決まったら、お父様にさっそく相談しましょう。

お父様は、婚約解消ではなく、婚約破棄にしたかったようで、ずっとうろうろしていましたから、まだ手続きもまだでしょう。

しかし、婚約破棄と知ったら、すぐさま用意してくれるに違いありません。

「それでは、王子。どうもありがとうございました。なんだか、私、生きる気力に満ち溢れて、元気になりました」

「えっ」

「それでは、王子もお元気で。ごきげんよう」

私は、そうして王子に背を向けて、とっとと部屋から出るつもりだったのですが、王子に手をつかまれて、阻止されてしまいました。

踏み出した足が、たたらを踏んで足踏みです。

「ちょ、ちょっとまってよ！」

「なんでしょうか。私、今とても忙しいのですが」

構っている余裕は、ないというのに、いったいまだ何の用事が…あ。

「僕の告白の答えは？」

「そうでしたね」

いけません。

どうも私は、反射的に思考が切り替わってしまって、すぐに忘れてしまうのです。

王子に告白されてことを忘れていました。

この様子では、どうもドッキリとかではないようです。

「私のことが好き…というのは、本当ですか？」

「ほ、本当だよ！昔から、ずっと…。本当は、君の婚約者になるのは、僕のはずだったのに…約束だって、したのに…君は、兄上を選んだから…」

「え？」

「君は、どうせ覚えていないと思うけど、僕が8歳だったから…君は10歳かな。…その時にお城の中庭で会ったことがあるんだ」

―あなたに好きな人ができるまで、僕を婚約者にしてくれませんか？

―もしも、結婚するまでに好きな人ができなければ、僕を好きになってください。

そう言って、真っ赤になりながら、私に告白してきた小さな男の子。

…まさか。

「うそです…」

「嘘じゃない。僕たちは、確かに会ったことがあるんだよ。兄上よりも、もっと早く」

「だって、…だって…え？どういうこと？私に告白してきたのは、…ヴィクターではないの…？」

「どうしてそんな勘違いしてしまったのかわからないけど、僕は確かに告白した」

「中庭のバラ園で…？」

「うん」

「……ヴィクターは、嘘をついていたのね…」

あの頃のヴィクターは、ずいぶんと自分の容姿にコンプレックスを抱いていたようだった。

しかし、顔立ちは父親似で、とうぜん兄弟なのだから彼らの顔立ちも似ていた。

ヴィクターは、16歳になるまで、ずっと銀色に髪を染めていたから、わからなかったけど、…。

「私のただの勘違いで、…うそでしょ…」

「それより、隣国に嫁ぐなんて、嘘だよね？この国にいてくれるよね？僕と…今度こそ一緒になってくれる？君が言ったんじゃないか。結婚するまで、好きな人ができなければ、僕を好きになってくれるって」

「あああああ…！！！」

恥ずかしさのあまり、死んでしまいたくなったのは、人生でもこの時ほどのものはありません。