君となら消えてもいいけど、君と生きていたい

第37話 君が選んだしあわせ

　しばらくして、オディオは目を覚ました。

「……ん」

「オディオ、起きた」

　アイファがオディオの顔を覗き込み、嬉しそうに尻尾を振っている。

「アイファ……まだ、いたのか？　早く塔から出ないと、扉が……」

　オディオは上半身を起こし、この真っ白な部屋に、年に一度だけ現れる扉のほうに目をやって――

　信じられない気持ちで、目を見開いた。

　この部屋から出るための扉が、消えてしまっている。

「……えへ」

「ど、どういうことだ？」

「あのね。キスしたときに、オディオに、眠くなるお薬を飲ませたの」

　あのキスのときに、口移しで、オディオに睡眠薬を飲ませて。

　オディオを眠らせ、アイファは、ここに残ることを選んだ。

　この、あとは崩壊を待つだけの塔に。

　予想もしていなかった言葉に、オディオはぽかんと、時間が止まったように呆然とし――

　事態の深刻さに気付き、声を荒らげる。

「アイファ！」

「みゃっ」

「何してるんだ、おまえ。自分が何をやったか、わかってるのか！？」

　なんてことだ。もう、取り返しがつかない。

　オディオだけでなく、アイファももう、ここから出られなくなってしまった。

「だって、嫌だったの。オディオに会えなくなるのも、オディオだけ死んじゃうのも。絶対、嫌」

「だけど、塔に二人で閉じ込められるなんて前例がないぞ」

　オディオが知っている伝承は、与命の塔は最後の百年間、完全に外界から遮断されるということだけだ。二人目が閉じ込められてしまった場合、どうなるのか未知数だった。

　本来頂上にいる一人以外が塔の中に閉じ込められたら、その者は結晶化するか死ぬんじゃないかと思っていた。だからこれまで毎年、必ず、扉が消える前にアイファを帰らせていたのに。

「アイファ、身体に異変とか、ないのか？　どこか痛いとか、苦しいとか……」

　そこでオディオは、はっと目を見開く。

　眠りから覚めたばかりなのと、予想していなかったことに気が動転していて、気付くのが遅れた。

「アイファ、翼が……」

　どんな鳥や魔獣の翼よりも綺麗で、触ると極上の絹のように滑らかな、アイファの翼が。

　まるで飴細工にでもなってしまったかのように、結晶化している。

「よかった……翼だけで、すんだ。成功、なの」

「成功、だって？」

「うん。あのね、オディオ。わたし、オディオと一緒にいる方法を、ずっと考えてたの。

　今の魔法科学は、とても進んでいるから。わたしね、たくさんたくさん、勉強したんだよ。この塔のことを解析して、研究して……。

　本当は、限られた時間を過ぎても塔に留まっていた場合、その生物は結晶化してしまうはずだったの。でもわたし、そうならないためのお薬を開発して、飲んだの。

　やっぱり塔の力は強力で、全身無事ってわけにはいかなかったけど……。翼だけですんだなら、成功だよ！　別に痛いとか苦しいとか、ないし……。

　何よりこれで、オディオと一緒にいられる！」

「馬鹿……！　何が成功だ！　せっかくの翼が、そんな……！」

　二度と空を飛べない。それどころか、もう二度と自由に外に出られないのに。どうしてそんなに嬉しそうに笑っていられるのか、理解できない。

　けれどアイファは、けろりと言う。

「だってわたしには、もういらないものだから」

「いらない？」

「わたし、空なんて飛べなくたっていいの。オディオの傍にいられるなら」

　澄んだその瞳には、諦めも悲しみもない。

「昔、わたしが空を飛びたかったのは、オディオがいたから。今、空を飛べなくてもいいと思ったのも、オディオがいたから、なんだよ」

　もう翼をひろげることができなくたって、アイファは大きく両手をひろげる。

　不思議なことに、それは翼をひろげるよりもずっと自由に見えた。

　きっとアイファが、本当に嬉しそう笑っているからだ。

　少しの曇りもない笑顔を見ていると、オディオの中の焦りも次第に溶け消えてゆく。

　そもそも、どうしてこんなことをしたのか問い詰めても、もう手遅れなのだ。

　外に出る扉は消えてしまっている。もう、どうにもならないのだから。

「本当に……身体は大丈夫なんだな？」

「うん。心配してくれて、ありがとう」

「にしても……結晶化を防ぐ薬を作っちゃうなんて。アイファは本当に、すごいな」

「だって、４９９年あったんだもの。何もしてないわけ、ないでしょう？　わたし、もう子どもじゃないんだから！」

　アイファは、オディオに飛びついてぎゅっと背中に手を回す。

「わたしの自由も、わたしの幸せも、わたしが選ぶの」

　オディオの耳を撫でるアイファの声は、恋する女性のもので。

　それは幼い子どもの我儘では、ない。

　確かな意志を持った、ひとつの決断だった。

「オディオ。わたしは今、嬉しい。

　本当に、嬉しいの。

　後悔なんてひとつもない。

　これがわたしの幸せなんだよ、オディオ」

「…………馬鹿」

　目の奥が、熱くなるのを感じながら。

　オディオはもう小さくない、一人の女性としての身体を、抱きしめ返した。

「ねえ。もう空は飛べないけど、この翼も、綺麗だと思わない？」

「……ああ。綺麗だ」

　アイファの背に、まるで翼の形をした宝石があるみたいだ。

　結晶化した翼は角度によって色を変え、無限の色彩として煌めく。

　世界中の色を、全て背負っているみたいに。

「すごく、綺麗だよ。アイファ」

　アイファは嬉しそうに、いつまでも、尻尾を揺らしていた。