「お言葉ですが学園長……生徒同士の研鑽は公に認められていますので」

「無駄を無駄と言ってなにが悪いのですかな？　優秀で意欲のある生徒に期待をかけて、魔法剣士として成長をうながすのが、教員の役目でしょうに。やる気のない生徒は見ればわかるでしょう？」

　学園長が僕を見て、鼻で笑った。あざ笑われているのだと、よくわかる。

　学園長のとなりには、新入生とおぼしき別クラスの少年が立っていた。

　話の流れから察するに、彼が魔法能力レベル８を持つ特待生なのかな？

　魔法剣士の能力は、０～９までの１０段階評価に分かれている。

　レベル８となれば、最上位クラスの魔法能力者ということだ。

　ほーん、すごいねえ。学園長の肝入りってのは、さぞかし気分がいいだろう。

　僕と視線を合わせた少年は、ひかえめに、そして傲慢に口元を歪めた。

「模擬試合なら俺が代わるよ。やる気が無いなら、勝負なんてしない方がいい」

　うわあ、腹が立つなあ、魔法能力なんてのは、しょせん天から与えられた才能で、スポーツや学業とは違って、本人の努力や研鑽とはなんの関係もないしろものだ。

　そんなやつに限って、お優しい天からの贈り物を、自分の能力だと本気で勘違いしているのだからおもしろくない。こいつがまさに、そんな印象ストライクど真ん中だ。

　ひかえめに言ってウザい。よっしゃ、潰すかー！

　やる気も誠実さもない僕だけど、おまえとなら模擬試合をしたいと思うよ！

　僕が不誠実に半笑って進み出ようとした、そのときに、しかし……

「訂正してください。私たちの勝負は無駄ではないし、代わりなんて必要ない」

　女の子が氷のように冷たい声音で言った。

　ずっと笑顔だった彼女が、今は笑いもしない真顔で告げる。

「あなたに決闘を申し込みます。学園長には、立会人をよろしくお願いします」

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