「俺は陰キャ、ゲーム世界に転生したランカー、でもストーリーはニワカ……どうしよう」

VSサファイア①

　──お爺ちゃんが見つけた勇者くんすっごく強いんだよ！　あっという間に魔王軍倒しちゃうんだ！　

　──勇者くんって結構お寝坊さんでアタシが起こして上げたんだけど、一度起きてもアタシを見た瞬間また寝ちゃった！　今度は白目だけど。

　──勇者くんの記録（ソウル）の使い方って他の人と全然違うの！　なんかね、爆拳（ゴリラ）でドッカーン！　って空を飛んでた！　

　──勇者くんがね！　

　──勇者くんが！　

　──勇者くんが！　

　耳障りだった。通信を開けば双子の妹の口から出てくるのは「勇者」ばかり。

　じっちゃんは興味津々だったけど──私は到底受け入れる事ができなかった。

　ルビーの中でその「勇者」とやらの存在が大きくなる度に、私も「勇者」の存在が大きくなっていく。嫉妬の対象として。

　あんなに私にベタベタだったルビーが、いつも私の事を大好きなお姉ちゃんだと言っていたルビーが──盗られてしまった。

　だから奪い返すんだ。私の宝物を、私だけの最愛の輝きを。

　だからその偽物の仮面を剥いでやるんだ。勇者なんていう肩書きで私の妹を誑かすその本性を。

　そう思って私は、ルビーからそいつがこのエリア──出会いの砂浜に来ると聞いて、此処でソイツを待ち、そして狙撃銃の銃口を向けた。

「……君がルビーの言ってた勇者くん？　悪いけど、あの子と違って私アナタの事──全く信用してないから」

　ルビーは優しいからコロッと人に騙されてしまう。だからお姉ちゃんである私が守らないといけないんだ。

　とっととこいつを追い出して、魔王軍を倒して、平和な日常でルビーと遊ぶんだ。

　そのためには君は邪魔なんだよ。

　だから──正体を現せ！　

　そう強い意志を持って睨みつけると──。

「……！」

　目の前の勇者はドロリと溶けてしまった。

「……ぇ？」

　あまりにも衝撃的な光景に私は。

「きゃああああああああ！？！？」

　ただ悲鳴を上げる事しかできなかった。

　◆

『自動回復プログラムを起動します』

　本来ならステージ攻略中になんらかの原因で魔王軍に負け、脱落してしまった時の為に備え付けられたプログラムが勇者を回復させる。多分使い方が間違っています。

　ドロドロの不定形から何とか人型に直った勇者は、目の前で腰を抜かして座り込んでいる青髪の少女を見て思わず後退った。

「いや、何でアナタが怖がるの……！？　私の方が怖かったんだけど……！」

　その勇者の反応に心外だとばかりに怒る青髪の少女。

　しかし勇者はずっと怯えたままで話にならなかった。

　もうこの時点でルビーの言う「凄い勇者」から掛け離れており、彼女は通信を開いて彼を此処に送った元凶──ルビーに物申す。

「ルビー！　本当に彼があなたの言っていた勇者くん！？　本当は身代わり送って、自分は本物とい、イチャイチャしているんじゃ……！」

『お姉ちゃんどうしたの突然！？』

　通信先のルビーも困惑していた。とりあえず状況を説明した所……。

『紛れもなく勇者くんだよ！』

「聞いていた話と違うんだけど……！？」

『でもでも！　バトルになったらカッコいいよー！』

　その言葉にイラっとくるが、何とか抑え込む。

　ルビーは嘘を言う性格ではない。むしろ素直過ぎて時々言葉の針が突き刺さるほどだ。

『とりあえず、視線の高さを合わせてゆっくり近づきながら話しかけてみなよ。あと大きな声出したらダメだよ？』

「幼児！？」

　思わず突っ込むが、それで勇者がビクッとさらに怯えて遠ざかった為ルビーの言っている事が正しいことが判明されてしまった。

　えー……と情けない姿を見せる勇者を見るなか、ルビーは言う。

『お姉ちゃんも彼の事気に入ると思うから、頑張って仲良くなってね、それっじゃ！』

「あ、ちょっと、ルビー！？　……もう」

　通信が切れたギアを見て、怯える勇者を見て……少女、サファイアはため息を吐いた。

　これでは自分が虐めているみたいではないか。……元々その予定だったが。

　このまま放り出せば良いのに、彼女は何故かルビーの言う通りに勇者の警戒を解く作業から入った。

　新エリアに入ってから行われたのは、心に傷を負った野生動物に不器用な少女が手を指し伸ばす、そんなドラマみたいに展開から始まった。

　3時間後。

「……」

「ようやく、話せる……」

　何とか自分がルビーの姉である事を伝えたサファイア。

　正直へとへとだった。何でこんな事しているんだろう、と。

　これでどうやって魔王軍を、幹部を倒したのだろうと逆に疑問が湧いてきたサファイア。

「……ねぇ、一回バトルしない？」

　どうやら彼女もまたルビーと同じ生命エネルギーは流れているらしい。

「……？」

　どうして？　と不思議そうにする勇者。

「……だって、アナタが何者なのか分からない。……本当は有無を言わさず追い出す気だったけど──アナタの力を見たくなった。……ルビーがあんなに褒める勇者の力を」

「……！」

　両者の間に流れる空気が変わったのをお互いに感じ取る。

　サファイアの目には勇者に対する排斥の感情以外に、彼の力を見てみたいという強い好奇心があった。その瞳に宿る色を勇者は見覚えがあった。

　今回は紅ではなく蒼く輝いているが。

「……」

　勇者は断ろうとし、すぐに無理だと悟った。

　目の前の彼女からは逃げられない。エリア１で散々味わったあの感触を思い出し、確かにルビーの姉だと実感した。

「……じゃあ、フィールドを展開する」

　サファイアがギアを取り出すと同時に、彼女と勇者のギアが光り出し。

『『バトルフィールド展開』』

　メタルクラッシュギアの本来の力が行使され、次の瞬間二人はその場から消え去った。

　◆

　メタルクラッシュギアには、一対一のバトルを行うシステムが搭載されている。

　バトルを行う二人は二つのギアが作った亜空間に送り込まれる。

　そこで負った傷はダメージとならず、バトルが終えれば綺麗さっぱりと元通りだ。

『……バトルステージはＡに　』

　勇者の頭の中にサファイアの声が響くと同時に、彼は住宅街に着地した。どうやら此処が今回二人が戦う場所らしい。遮蔽物がほどほどにあり、開けた場所もある全ての鋼（ボディ）に有利不利が発生する凡庸ステージ。

『……先に相手の生命力（ライフポイント）をゼロにした方が勝ち』

　視界に４０００の数字が表れる。攻撃、防御、被ダメージが発生すれば減ってしまう事を前世の頃から彼は知っている。

　思えばここまでメタルクラッシュではなく、魔王軍との戦いばかりしていた。慣れない事をして少しだけ精神的に疲れていたのだと彼は実感した。

　久しぶりのメタルクラッシュに少しだけ気分が高揚している。

『……じゃあ──始め』

　サファイアのその言葉と同時に──銃撃音が響き渡った。