第136話 友達
「いやぁ……帰りたい」
屋敷の広い廊下を歩きながら、俺は肩を落とした。
別に騒ぐ分には好きにしてくれて構わないのだが、こちらは眠くてしょうがないのだ。
最悪、《
「どっか人気の無い物置とかで、寝ようかな……ん？」
とぼとぼ歩いていた俺は、そのとき微かに風が流れるのを感じた。
室内だというのに、どういうことだろうか。
疑問を抱きながら廊下を進み、突き当たりを曲がったところでその答えがわかった。
バルコニーへと続く扉が開け放たれている。
その隙間や窓から、青白い月の明かりが差し込み、薄暗い廊下を照らしていた。
俺は、そのバルコニーに足を踏み入れる。
刹那、暖かな夜風が全身を包み込んだ。
柔らかな虫の音が耳をくすぐり、ほどよい熱気が頬を焦らす。
季節は、もうすぐ夏本番を迎えるようだった。
そんな夏の夜の中、彼女は一人バルコニーの柵にもたれかかって月を眺めていた。
青白い月が照らすのは、紫のメッシュが入った銀髪。
風に揺れ、サラサラと流れるそれは星を散りばめた水のようで、幻想的な美しさを放っていた。
「こんなとこにいたんだ、シエン」
「リクス？」
声をかけると、シエンはこちらを振り返る。
ガラス玉のような紫炎色の瞳が、俺の方に向けられ、またゆっくりと月に引きよせられていく。
「何をしてたの？」
「空を見てた」
「みんなのところへは行かないの？」
「……わからない」
シエンは首を横に振って、呟いた。
彼女は、俺がここに連行されるときに、一緒に来ないか誘ったのだ。
昨日の敵は今日の友。そんなわけで、サリィ達も快く受け入れてくれたのだが……本人はまだ迷っていることがあるらしい。
「僕は、ずっと友達が欲しかった。尊敬されて一歩引いた立場から見られるものじゃなく、バケモノと忌避されるものでもない。時に喧嘩して、時に笑い合える、そんな当たり前の友達が」
「……」
「……でも、いざそのチャンスが訪れたのに。前に踏み出せない。また、同じような目で見られる気がして……僕みたいなのと、隣にいてくれる保証はないから。だから――」
「ていっ」
「くぎゅ！」
シエンの頭を軽くチョップすると、彼女は可愛らしい悲鳴を上げて頭を抑えた。
「痛い。なにするの」
「別に。ただ、悩むまでもないことで悩んでるなって思って」
「悩むまでもないこと？」
シエンは、わずかにむっとした表情で俺を見る。
まあ、ずっとその当たり前が欲しくて泣き続けてきた彼女にとって、その台詞は聞き捨てならないものなのだろう。
でも。
「この世界は、わりと単純にできてる。たぶんアイツ等と話したら「なんでこんなことで悩んでたんだ」って呆れると思うぞ。なにせ、引き篭もりでニートで穀潰しで、ゲームが友達の陰キャ男子である俺を友達にしちゃうくらいだからな！」
「なんだろう。そこだけ無駄に説得力がある」
俺の力説に、シエンはクスリと笑って答えた。
「でも……やっぱり、拒絶されたときのことが怖い。だから、今すぐサリィ達に会う勇気が無くて」
「別にいいんじゃね？ それでも」
「え？」
欠伸を噛み殺しながら言った俺を、シエンは首を傾げつつ見上げる。
「ゆっくりでいい。きっとアイツ等は、待ってくれるさ。国が違うから離ればなれになってしまうかもだけど、覚悟が決まったらウチの国に引っ越してくるのもアリかもな。まあ、なんにせよ」
俺は、シエンの頭に無造作に手を乗せた。
「俺はお前の友達だから、困ったらいつでも相談にのるし、裏切って疎遠になることもしない。だから、安心して。お前はもう、新しい人生を歩み出してるんだ」
「……」
真顔で俺を見ていたシエンだったが、急にぼんっと音がしてシエンの頭から湯気が立ち上った。
「ど、どうした？」
「急にそれは、反則……」
「？」
意味がわからず、首を傾げる俺。
シエンは、風に揺れる髪を押さえながら、僅かに恥じらいを見せる表情で呟いた。
「これからもよろしく。リクス」
「うん、よろしく」
俺は、満面の笑みをかえした。
――その後。
新たに受け取っていた通信用の宝石をシエンに渡し、雑談に耽った。
様々な思惑が絡み合う怒濤の二日間は、こうして幕を閉じたのだった。
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