姉（勇者）の威光を借りてニート生活を送るつもりだったのに、姉より強いのがバレて英雄になったんだが！？～穀潰し生活のための奮闘が、なぜか賞賛される流れになった件～

第93話 設定過多の皇女様

《リクス視点》

　――遂にやって来る大会二日目。

　俺は、珍しく早朝に目が覚めた。

　早朝故にうっすらと青白い光を宿した天井が、視界に入る。

　なぜ、夜が明けきっていない、こんな早くに目が覚めたのか。

　それが、おそらく彼女のことが気にかかっているからだと気付くのに、そう時間はかからなかった。

　ああ、言っておくが、昨日の混浴が頭から離れず悶々としていたわけではない。

　……たぶん。

　なんとなく、彼女に感じた矛盾がひっかかっていたのだ。　

　無表情は、こんな戦いにも興味はないと語っていた。それどころか、この世界にすらも未練がないように思えた。

　なのに、絶対に優勝するという熱意があった。

　その不自然さが、胸の奥にこびりついて離れないのだ。

「……まあ、戦ってみればわかるか」

　俺は小さくため息をついて、掛け布団を押しのけるように起き上がった。

　なんとなく、二度寝をする気にはなれなかったのだ。

　俺は寝間着から黒のコートに着替え、清潔魔法で顔を洗ってから部屋を後にする。

　誰もいない広い廊下というのも、妙に薄気味悪いものだ。

　下手したら深夜よりも、こういう時間帯の方が怖いまである。

　特に行く当てもなく廊下を彷徨っていると、どこからか轟々という音が聞こえてきた。

　室内に音の発生源らしきものはない。

　とすると、外からか？

　俺は近くにあった四角いガラス窓の方へ近寄り、外を見る。

　すると、すぐ近くに４，５メートルくらいの高さのある滝があった。

　頂上から落ちた大量の水が、下の滝壺に当たって真っ白な飛沫を上げている。

　轟々という音は、このせいだったのだ。

「ふぅん。滝か。温泉といい、このホテルは結構風情がある……ん？」

　何気なく立ち去ろうとしたそのとき、俺は滝の近くに何かを見た。

　より正確には、滝壺に下半身を鎮め、直立不動で水にうたれている誰かの姿を。

「うげぇ。こんな早朝に１人で滝行？　一体誰だよ」

　俺は呆れつつ、することもないので外へ出ることにした。

　入り口から外に出ると、肌寒さを感じて思わず身震いした。

　季節的にも昼間はそこまで寒くないものの、放射冷却された直後の早朝というのは、さすがに堪える。

　俺は二の腕をさすりつつ、滝にうたれている誰かの元へ向かった。

　絶え間なく大量の水を落とす滝の近くに寄ったことで、その人物のシルエットが詳らかになる。

　薄い寝間着のような白い服を着て、滝に打たれつつ瞑想しているのは、女性らしい。

　そして、その人物は――俺のよく知る人物だった。

「なにやってんですか、リーシス先輩。こんな朝早くに」

「ん？　なんだ貴様か」

　俺の呼びかけに気付いた滝の主――リーシス先輩は、閉じていた目を開けて俺の方を見た。

　それから一度瞑想を中断し、俺の方へザブザブと歩いてくる。

「見てわからんのか？　滝行だ。精神統一は、武術の基本だからな」

「言っていることは一理ありますけど……先輩って、一体いくつ個性持ってるんですか？　明らかにキャラが渋滞してるんですけど」

「何の話だ？　言っている意味がよくわからないのだが」

「いえ、なんでもありません」

　一国のお姫様であり、台風みたいな魔法剣士であり、酒癖が悪く、朝はどこぞの僧侶様。

　いろんな意味で濃い人だ。

　そして、本人にそのじかくがないのが恐ろしいというべきだろうか？

　きょとんと首を傾げたあと、「まあ、いい」と言ってリーシス先輩は語りだした。

「滝行はいいぞ？　己の内面を再確認できる。こう、自分と世界が一体になった感じだな。数時間続けていると、だんだんと全身の感覚がなくなっていくんだ」

「それはむしろ、身体が冷えて危険域に達しているだけでは？」

　そう冷静に突っ込むものの、彼女の得意げな話は止まらない。

　まるで自分の好きなゲームを友達に勧めるような感覚で、滝行のなんたるかを説く。

　俺はただ、右から左へ聞き流しつつ話が終わるのを待った。

　というか、この気まずい時間が早く終わってくれと思って、気が気では無かった。

「――、――とまあ、そんなわけだ。どうだ、貴様も私と一緒にやってみないか？　精神が安定して研ぎ澄まされるぞ」

「いえ、たぶん逆に煩悩にまみれそうなので、全力で辞退させていただきます」

　俺は速攻で拒否した。

　だって、水に濡れた薄い装束が、リーシス先輩の肌にぴっちり張り付き、その艶めかしい輪郭を強調しているのだ。

　これでは昨日の混浴と変わらない。

　なんなら、水に浸かるかお湯に浸かるかの違いだけだ。

「そうか。残念だ」

　本気でしょんぼりしていたリーシス先輩だが、やがて俺の方をじっと見つめて一言口に出した。

「貴様との試合、楽しみにしているぞ」

　そう言って、彼女は力強く笑うと、再び滝行のために戻っていった。