第3話 リクスＶＳ姉
《三人称視点》
エルザは、昨日壁を吹き飛ばして事実上の大広間となった空間を通り、最奥にあるリクスの部屋へと向かった。
「リクスちゃん、いつまで寝てるのぉ？ もう学校に行く時間……」
エルザがリクスの
「痛ぁっ！ んもう、何よ」
エルザは額を抑えて、一歩後ずさる。
それから、おそるおそる手を伸ばすと、透明の何かに阻まれた。
丁度リクスの部屋との境界線に、見えない壁が張り巡らされているようだ。
「これは、リクスちゃんの“結界”ね……猪口才だわ」
エルザは忌々しげに吐き捨てる。
リクスの固有魔法。
自分の聖域へやと定めた空間を守る、魔力結界。
その名も――“
まさにリクスの“引き篭もりたい”という強い思いが力となった固有魔法である。
エルザは、敷きっぱなしの布団を見る。
青いまだら模様の掛け布団はこんもりと膨らんでいた。
「ふ～ん。リクスちゃんがその気なら……容赦しないわよぉ」
エルザの赤い瞳が、烈火の如く燃えあがる。
それから聖剣、《
「さっさと起きなさいリクス！ でないと、朝ご飯抜くわよぉ！」
最後通告を発するエルザ。
昼近くに起きるのがデフォルトのリクスには、「朝ご飯を抜く」という脅しは効果が無い。
しかしそうとは知らないエルザは、障壁の向こうに何の反応もないのを確認すると、聖剣を大きく振りかぶった。
ガッシャァアン。
ガラスが割れ砕けるような音を立てて、リクスの絶対的な防御結界が破れた。
「――ッ！」
部屋の中に隠れているリクスが、その様子に目を剥く。
その僅かな気配を敏感に感じ取ったエルザは、弟がまだこの空間にいることを察した。
「ここってことは……ないわよね？」
エルザは、布団をめくる。
案の定、こんもりと盛られた掛け布団の下は、丸めた薄手の掛け布団と枕だった。
両親が死んで、もう長いことリクスと二人暮らしのエルザは、弟の（捻くれた）性格を熟知している。
この布団がダミーであることはわかっていた。
とはいえ、どこにいるのか正確な位置がわからない。
これもリクスの固有魔法――“
いないようで居る、完璧な気配消去の魔法だ。
何人もリクスの居場所に気付くことができない、最強の隠匿魔法。
居留守の極意を極めたリクスは、この魔法を息を吸うように発動できる。
が――リクスは一つ間違いを犯した。
最初からこの“
だが、“
その結果、エルザの意識はこの部屋だけに向けられているのである。
勇者として研ぎ澄まされた感覚と、“私の弟ならこの場所に隠れる”という思考が、エルザに、完璧なまでの索敵能力を与えた。
「であれば、ここしかないわね……！」
エルザは、炎を纏った聖剣で、天井を思いっきり突いた。
「ぎゃあ！」
慌てたような声と共に、天井が砕ける。
直下にいたエルザはさっと避け、次の瞬間天井の破片と共にリクスが落ちてきた。
「熱ッ！ し、尻が焦げた！ 姉さんちょっとやりすぎ！ もう少しで串焼きになるところだったんだけど！？」
「往生際が悪いからそうなるの。自業自得よぉ」
エルザは満足そうに笑う。
そして――リクスの方に顔を近づけた。
「それより、早く準備しなさい。試験に間に合わなくなるわよぉ」
「あ、イテテ……急にお腹が！ これじゃあ今日の試験は無理――」
そのとき、リクスの声が止まる。
音もなく、エルザの剣がリクスの首筋に当てられていたからだ。
「何が、とは言わないけど、垂れ流してでもいきなさい」
「……まじかよ」
「何か言った？」
「いえ、なんでもありません」
リクスは諦めた。
仮病も使えないことを理解したからだ。
そして、抵抗も虚しく彼は王国最難関の英雄学校の編入試験を受けるため、急いで支度をして出発したのだった。
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