探偵と教師の共同生活

陰謀 十一 〜煌陽帝国立帝国病院〜

　汽車に揺られること五時間以上。

　首都の街並みは、数週間前と少しも姿を変えずに、桜の前に現れた。

｢空気が濁っている……｣

　行李鞄を抱えて、彼はそう呟く。

　あいにくの雨で、重苦しい雲が人々の気道にのしかかっていた。

　吐く息と共に、落ちてきそうな黒い空だ。

　桜は大きな白い建物を目指した。

　覆いかぶさる黒い雲に抗うように、天に向かって伸びた白い姿。

　それは、煌陽帝国立帝国病院だ。

　病院の門の前で、彼はふたりの警備員に呼び止められた。

｢失礼。名前と用件を｣

｢僕は、寿々木桜です。用件は、大叔父の見舞いです｣

｢分かった。通そう｣

　警備員が彼を通そうとした時、もうひとりが腹を押さえて唸った。

｢どうしたんだ、お前｣

｢大丈夫ですか？｣

　警備員は腹をさすりながら、

｢お腹壊したみたいで……｣

｢豆乳チェリーパイでも食べたんですか｣

　桜がそう答えると、｢引き留めてしまい、申し訳ない｣と、ふたりは彼を通した。

『豆乳チェリーパイ』というのは、桜が本物か試す、れっきとした合言葉だ。

　建物の前に来ると、警備員が扉を開けた。

　彼は襟を整えると、白い建物に足を踏み入れた。

｢久しいな、寿々木くん｣

｢お久しぶりです、安藤（あんどう）先輩｣

　桜が笑顔で駆け寄ったのは、金茶の髪の男だった。

｢これ、お土産です｣

｢お、美味そうだな｣

　桜が茶色い紙袋を差し出し、安藤が受け取る。

　中身はルーチェの大聖堂で買ったクッキーだった。

｢最後に会ったのは、いつだったか｣

｢二ヶ月前ですかね？｣

｢そこまで前じゃないな。俺の感覚では、半年は前だったと思ったが｣

｢先生の時間感覚がおかしいんですよ｣

｢うむ。ところで｣

　安藤と桜は、連れ立って歩き出した。

｢今回の件、探偵には言ってないだろうな｣

｢言ってませんよ。知ったら絶対大騒ぎしてついて行く！って言うと思います｣

｢怪盗東雲には興味ないんじゃないのか｣

｢怪盗東雲には興味なくても、市長の暗殺未遂事件には興味しんしんですよ。なんせ流澄さんの名前を首都で有名にしたのは、あの毒殺事件ですからね｣

｢殺人に興味があるってことか｣

｢そういうことです｣

　桜は呆れたように言った。

｢それで、探偵は何と｣

｢新聞を見てから、しばらく黙って考え込んでましたけど、僕が、怪盗東雲は人を殺さない縛りを自らに課している、と言ったら、これだけでは何とも言えない、と｣

｢だが新聞には、怪盗東雲が刺したように書かれているぞ｣

｢最近、反煌陽勢力の動きが活発になっていますが、怪盗東雲は煌陽ルーチェ関係なく盗みを働きます。彼が反煌陽派だったら、煌陽だけで活動するはずだ、と言っていました｣

｢うむ｣

｢怪盗東雲が反煌陽勢力と関係ないとすると、殺害する理由がありません。ただ、単に混乱を起こして面白がっている可能性もあるので、白か黒か判断できない、と｣

｢なるほど。名探偵でも分からないとなると、やはりお前の目撃情報は、かなり有力な手がかりだな｣

｢そうですね｣

　話しているうちに、ふたりはエレベーターの前に来ていた。

　エレベーターに乗り込むと、ふたりは本格的に話を始めた。

｢今回、東雲が現れる確率は｣

｢くたばってなければ、六十パーセントだな｣

｢場所は知られているでしょうが、部屋までは突き止められられないでしょう。結界も張っていますし｣

｢あの怪盗東雲のことだからな、何が起きてもおかしくはない｣

｢良くも悪くも、能力は高く評価されてますね｣

　何度か乗り換えを繰り返して、ふたりはとうとう半一階に着いた。

　ここは、一階と二階の間に位置する、いわば隠し部屋だ。

　暗殺未遂で倒れた要人は、ここかもしくは半五階に入院する。

　桜と安藤は、服を替えると市長の病室に入った。

　高級ホテルの一室のような広さの部屋に、桜はとても驚いた。

　大きなシャンデリアに、レンガ造りの暖炉。家具も豪華な物が置かれている。

　緑を基調としているが、とても病室とは思えなかった。

　広い部屋の奥で、ルーチェ市長ベルンは、青い顔をして寝台に横たわっていた。

　そばには、夫人と娘がついている。

｢初めまして。特別捜査官の益荒（ますら）と｣

｢手弱（たおや）です｣

　安藤と桜は、夫人に挨拶する。

　夫人は泣きはらした顔を上げて、

｢わたくしはクシタール・ベルンの妻、レエーラ・ベルンです。こちらは娘のラーミです｣

｢こんにちは、おじさまたち｣

　無邪気に笑うのは、まだ幼い市長の愛娘だ。

　桜は心の中で、黒いローブの魔術師を罵（ののし）った。

｢医者の方はどちらに｣

｢ボーベルさまなら、隣室でお休みになられていますよ｣

　ふたりは、これまた高級ホテルの一室のような、広い隣室をノックした。

　そこは、ミシェル・ボーベルの部屋だ。

｢どちらさま〜？あら｣

　ミシェルの長身が出てきて、桜の顔を見て微笑む。

｢久しぶりじゃないの｣

｢お久しぶりです｣

　桜は笑顔で答える。

｢そちらは初めましてね｣

｢そうだな。俺は安藤。このフロア内では益荒と呼んでくれ｣

｢分かったわ、アンちゃん。このフロア内ではそうね……｣

　嫌な予感がして、安藤は桜の顔を見た。

｢マーセラにしましょう！｣

　安藤は顔をしかめた。ミシェルは気づかないふりをして続けた。

｢それで、ハルトちゃんは何て呼べばいいの？｣

｢手弱です｣

｢それじゃあ、ターニャね｣

　上機嫌なミシェルに、安藤は不服そうな目を向けている。

｢俺、こいつ無理かも｣

｢任務ですから、我慢してください。慣れですよ｣

　目線で会話する桜と安藤。

　ミシェルの支度が終わると、三人は食堂に行った。