探偵と教師の共同生活

陰謀 二 〜山村の祝福〜

　翌日。

　流澄と桜は、中心街ブラミェを出て、東の地方に行った。

　ベルメール王国との境であるペンテレウス山は、青々とした木々の上に、白い帽子をかぶっていた。

　その麓のペンテレウス村は、豊かな自然に囲まれた、のどかで美しい村だ。

｢山、川、森……！｣

｢語彙力失ってるよ、しっかり、桜くん｣

　汽車に乗ること四時間、急に景色が開けた。

　桜は、天にそびえる山々と、目の前を流れる川、そして緑の木々に見とれてしまった。

　視界全体に広がるものは、自然の力をふたりに訴えかけていた。

｢すごいです！僕こういうところ、初めてで、とっても感動しています今!!｣

｢心なしか空気もきれいな気がするし、やっぱり田舎はいいねえ｣

　ふたりは、ペンテレウス山の麓の駅で下りると、村に向かった。

　村まではそう遠くはなかった。ふたりは林道を歩いた。

｢流澄さんは、ここには来たことがあるんですか？｣

｢いや、初めてだよ｣

｢ブラミェ川とは別の、祝福された地があるんですよね！｣

｢ああ、そうらしいね。大地の精霊の祝福が、この豊かな自然を生み出し、今日（こんにち）まで生命を育てているという｣

｢じゃあ、ここら一帯が祝福の地なんですね｣

｢そうかもしれないね。まあ詳しいことは、村の人に聞こう｣

｢はい！｣

　林道を抜けると、民家が見えてきた。

　レンガ造りの家が、ぽつりぽつりと並んでいる。

　その周りには、大きな畑があった。農作業をしている人の姿も見える。

　ふたりは川を渡ると、一番大きな家を訪ねた。

｢ごめんください｣

　流澄が戸を叩くと、しわがれた声で｢少々お待ちください｣と返事があった。

　少しして、中から老いた男性が出て来た。

｢お待たせいたしました。こんな遠いところまで、わざわざ足を運んでいただいて、ありがとうございます｣

｢いえいえ。お忙しい中申し訳ない｣

｢はは、ここは小さな村ですから、外のお客さんは、話しがいがあって大歓迎ですよ｣

　男性は柔らかい笑みを浮かべていた。

｢私はこの村の村長の、アルマン・フォーレと申します。どうぞアルマンとお呼びください｣

｢私は静星流澄、そしてこっちは｣

｢寿々木桜です｣

　桜はカタコトのルーチェ語で言う。

｢ここにはそんなに見るものはありませんが、おふたりは何か見たい場所があるのですか？｣

｢ええ。桜が、精霊の祝福に興味があるようなので、祝福の地を見に来ました｣

｢祝福の地ですか。それはここら一帯を指すのですが……。分かりました、祝福が目に見える場所に案内しましょう｣

　アルマンに連れられて、ふたりは先ほど渡った川に近づいた。

｢この川の水は、決して濁（にご）ることはありません。以前間違えて肥料を流してしまったことがあるのですか、それはしばらくすると、跡形もなくなっていました｣

｢ブラミェ川と同じ、水を清め続ける祝福ですね｣

｢それとは、少し違いますね。川の水が濁った時には、自然の調和が崩れてしまうことが考えられます。これは生命を守り続ける祝福なのです｣

　アルマンの言葉を、流澄はすばやく翻訳する。

　桜は感心していた。

｢あとは、先ほどおふたりが通られた林道ですね｣

　三人は林道に入った。

｢通常、光が当たらないと、淘汰されていくのが陽樹ですが｣

　アルマンはまだ低い木の辺りに近づいた。日が当たらないのに、生き生きとした若木だ。

｢一度生まれた命を、決して見捨てない。家畜なども長生きするんですよ。病気になっても怪我をしてもすぐに治る。この祝福が、人にも当てはまればよいのですがね……｣

　アルマンは表情を暗くした。

｢それは……｣

　控えめに問う桜に、アルマンは

｢私にはせがれがいたんですが、七つになる前に亡くなってしまったんですよ。もう五十年以上前のことですがね｣

｢それはお気の毒に……｣

　桜も表情を暗くする。

　流澄はというと、何か考え込んでいる様子だった。

｢祝福の対象に人は入っていない、ということか。だとしたら、祝福は人より古いものなのか？｣

　この呟きは、煌陽語で行われたため、アルマンには分からなかった。

｢流澄さん、何ぶつぶつ呟いてるんですか｣

｢いや、何でもない｣

　ただの憶測にすぎない。流澄は首を振ると、歩き出した桜のあとを、早足で追った。

　それから三人は、果樹園や畑など、祝福の効果が目に見える場所に足を運んだ。

　この村は、出稼ぎに出る者が少ないらしい。それは祝福のお陰で、不作の年がないからだという。

｢祝福に助けられて、私たちは今日（こんにち）まで、このように生きてきました。大地の精霊を生み出した神さまには、感謝しかありません｣

　アルマンは穏やかな顔をしていた。

｢神というのは、ルーチェの神リューシィさまのことですか｣

｢ええ。創造神シーリェさまが第四子、リューシィさまでございます。彼女はルーチェの大地に息を吹き込み、それを広げるため、精霊をお造りになられました｣

　創造神シーリェ。この世界を創った女神である。

　各国を司る神を生み出し、この世界の最高神の座を占める。

　神と人とが関わることはないが、それでもこの世界に存在するものすべてが、シーリェの子どもなのである。

　その第四子である女神リューシィは、ルーチェの土地を開拓したとされている。

｢神々の期待を、愛を裏切らぬように、この老人は今日も精進（しょうじん）してまいりますよ｣

　アルマンの笑みからは、幸福があふれていた。

　それからふたりは昼食をごちそうになり、それからまた近くを散策した。

　穏やかな自然の中で、心も体も浄化される、そんな気がした。

｢すごく興味深いお話でしたね｣

｢そうだね。神々の軌跡を見ることができた｣

　ふたりは夕方、汽車に乗った。

　朱（あか）い陽の光が、山の稜線をくっきりと浮かび上がらせている。

｢精霊も神々も、人の前には現れませんけど、やはり存在するんですね｣

｢かつて存在した、という可能性も捨てきれないがね｣

｢主がなくなってしまったら、創り出したものはすべて、消えてなくなるんじゃありませんか？｣

｢それは分からないよ｣

　流澄の背後からは、夕日が差していた。桜には、その表情は見えなかった。