ヤクいサイバーパンクと世界に一人だけの少女

第21話

　扉が自動的に開くと、目の前には改造アンドロイドがずらりと並んでいた。両腕があるべきところに銃が付いた、まさに戦闘に最適化されたものや、足がキャタピラになっているものもいた。

「君がここに止めたの？」

「まさか。やられたわね」

　ふう、とため息を付いた瞬間、彼らの腕がこちらを向いた。

　私はギュッと目を瞑った。こうなることなど、予測すべきだった。敵の懐に飛び込むのだ。安易にエレベータに乗ったのが不味かったーーなどと後悔をしながら、彼らに撃たれるのを覚悟したが、一向に撃たれる気配はなかった。そっと目を開いてみると、彼らは手をこちらに向けたまま動きを止めていた。

「こうなることなんて、初めから予測できていたでしょ？」

　ミシェルが得意げに私を見上げた。彼女のクラッキングに対抗できるものはいない。本気を出せば、マフィアのネットワークさえこじ開けることができるのか。

「どうやって？」

　私が尋ねると、ミシェルは形の良い唇でフフフと笑って「機密事項よ」という言葉にウインクを添えた。

　そっとエレベータから降りる。彼らの横を通る時、緊張しすぎてチップが焼ききれそうだった。

「まったく、小心者ね」

　ミシェルの笑い声がやけに響いた。

　ここはどうやら大きな部屋らしい。柱が等間隔に立っているのみで、部屋を区切るような壁はない。薄暗い照明が灯っているだけで、部屋の全容が掴めない。だが、部屋のあちこちから金属が擦れる音がしていた。動きを封じられた彼らの他にも敵がいるのだろう。

「おかしいわね」

　ミシェルが呟く。

「どうしたんだ」

　尋ねるが、ミシェルは唸ったりするだけで答えない。

「どうしたらいい？」

　このまま進むべきか引き返すべきか、考えあぐねていた。

「馬鹿ね。引き返せると思う？　あのエレベータに戻ってボタンを押したってね、あたしたちはもう地上には戻れないのよ」

「ええ、そうなの？」

　私が驚いて見せると、ミシェルは大きなため息をついた。

「そりゃあそうでしょうよ。あたしたちはここへ招かれたってわけ。舞踏会の招待を受けたからには、主催者に挨拶しないと帰れないのは常識でしょう」

　どこの常識なのかわからないが、彼女は私のことをとんでもない馬鹿者だと思っているようだった。

　スラムのあの兄弟がやっている店を思い出していた。あのときに覚えた嫌な感じ。それをより濃縮したような場所だった。

　あの店の地下よりもずっと広く、何の臭いかわからない悪臭が立ち込めている。時々ある照明は明滅を繰り返していて、逆に見づらい。真っ暗のほうが、赤外線センサーを使って距離を測ることができるが、照明のスイッチングノイズのせいだろうか、赤外線を阻害される。このフロアを索敵することが困難だった。

「頭が痛くなってくるわ。どうにかできないの、この照明」

「電源がどこにあるかわからないから」

「酷いノイズよ」

　先程から覚えていた不快感はそのせいだったか。私に比べて、ミシェルはピーキーな性能のためにノイズに敏感だからキツそうだ。

　どこからか、うめき声のようなものが聞こえてくる。同時に、金属の擦れる音。

　背後から、先程動きを止めたうちの一人が近づいてきていた。足がキャタピラになっているやつだ。

「あたしが動きを止めるから、電子ドラッグを打ち込んで」

　言うが早いか、彼女がキャタピラの動きを止めた。わかりやすいバックドアを設定してくれていたから、私は苦もなく彼にアクセスしてキツイやつをお見舞いしてやった。

　ふう、と吐息をついたとき、ミシェルの鋭い声が聞こえた。言葉を理解する前に、私は吹き飛んでいた。

　視界にノイズが走る。

　油断していた。普段相手にしているのは、所詮ただのジャンキーである。ここにいるのは、戦闘用に改造されたアンドロイドなのだ。私がキツイやつ、と思ったものは彼らにとってそうでもないらしい。

　キャタピラの男は、眼球のレンズもどこを向いているかわからないし、鼻や口から冷却液のようなものが泡立って溢れている。狂犬病の犬のようにしわくちゃで怒っているような、苦しんでいるような顔をしていた。そこまで考えたところで、私は地面に叩きつけられた。幸いミシェルを放さないでいたから、彼女に損傷はなかった。

　私は追撃が来ると思って素早く立ち上がった。しかし、キャタピラはその場を前後に動いているだけで、追撃は来なかった。それどころか、柱にぶつかったりして無駄な損傷を負っている。

「電子ドラッグが効いているのかな」

「それもあるけど、最初から彼らのシステムは正常じゃないんだと思うわ」

　なるほど合点がいった。

「だから、電子ドラッグが効かないのか」

「そうね」

　ミシェルは顔をしかめた。ノイズのせいだろう。

「どうしたらいい」

「それくらい自分で考えなさいよ」

　そう言われても、私は戦闘タイプではないのだ。ただ電子ドラッグを作れるだけの平凡なアンドロイドなのだ。彼女のような類まれな能力を持っているわけではない。

「言っておくけど、私に期待しないで。もし、彼がなにか攻撃してきても、一度なら方向を狂わせることくらいはできるけど、それ以上は無理」　　

「わかった」

　私はキャタピラとは逆方向に走り出した。

　フロアは無限に広がっているように感じた。空間がどれくらいなのかスキャンしたいが、ジャミングされてうまく情報を拾えない。

「ちょっと、あんまり揺らさないで。それに、これからどうするのよ」

　イライラした様子でミシェルが言う。

「わからない」

　とにかく逃げるしかない。キャタピラが後ろから追ってくる音がした。

「なにか聞こえない？」

　ミシェルが言う。

「キャタピラの唸り声じゃない？」

「違うわよバカ。ほら、あっちのほう」

　ミシェルの示す方向に指向性アンテナを向ける。確かに、なにか言葉のようなものが聞こえた。

「私達以外にも誰かいるのかも」

「いるかもしれないけど、普通に考えたら敵よね」

「敵かもしれないけど、敵じゃないかもしれない。ほら、敵の敵は味方って言うだろ。誰か捕まってるんだとしたら助けてもらえるかも」

「捕まるような間抜けに助けてもらえるかしらね」

「どうして君はいつも、そんなに否定的なんだ」

　ミシェルは「ふん」と鼻を鳴らした。