星の海、月の船

第５５話：不具合発生

アイオに何が起きたのか分からない。

起動前の人工生命体の脳にアクセスしていたアイオが、急に大きな痙攣を起こした後に動かなくなった。

代わりに起き上がって僕に近付いて来る女の子にも、一体何が起きているのか。

人格形成プログラムのインストールが済むまでは、動かない筈じゃなかったのか？

ジュリア博士たちが驚いているから、かなりイレギュラーな事なんだろう。

　宇宙船アルビレオ号

　艦長トオヤ・ユージアライトの日記より

アイオを横抱きにして床に座り込んでいるトオヤに、手術台から降りてきた少女が歩み寄ると、嬉しそうに微笑みながら抱きついた。

「はじめまして、トオヤ様」

「え？　どうして僕の名前を知ってるの？」

教えた覚えのない名前を呼ばれ、トオヤは困惑する。

しかし、以前も似たような事があったような……と、ほんのり思い出したりもする。

「アイオの所有者データをコピーさせてもらったからです」

「……そ、それは良くない。君の所有者は違う人だ」

どうやったのかは分からないが、アイオのデータをコピーしてしまった少女。

だが彼女の所有者は別人なので、トオヤは更に困惑した。

「とりあえず、手術台に戻ってくれないか？　正しい持ち主を登録……」

「嫌です」

トオヤの言葉を、少女は即答で拒否する。

人工生命体とはいえ見た目は人間の女の子、全裸で抱きつかれているという状況にトオヤは戸惑う。

「じゃあ、せめてあのブランケットで身体を覆ってくれないか？」

「はい、分かりました」

今度は従ってくれた少女は、手術台に歩み寄るとブランケットを取って戻ってきた。

が、何かが間違ったようで、自分ではなくトオヤに被せた。

「違うよ、僕じゃなくて君の身体を覆うんだよ」

「すみません、間違えました」

トオヤが言うと、少女は一瞬キョトンと首を傾げた後、間違ったと気付くとブランケットを取って羽織った。

手術台には戻らずトオヤに身体を寄せるように座り込む少女に、その場にいた一同の困惑が続く。

「えっと、もしかして君なら知ってるのかな？　【アイオ】は君の中にいるの？」

「はい。私の人格形成プログラムは【アイオ】です」

未だ意識が戻らないアイオと少女を見比べて、何となく予感がしつつトオヤは聞く。

返ってきた答えは、予想通りだった。

「……やっぱり……。君には専用のプログラムが用意されているから、【アイオ】と交換……」

「嫌です」

トオヤの言葉を、また拒否する少女。

どうやら所有者変更関連を拒絶しているようだった。

「ジュリア博士、この子どうしたらいいですか？」

「……えっ……？」

困ったトオヤから思いついたように話を振られても、ジュリアはすぐには答えられない。

どうしたものか考えがまとまらない大人たちに代わって、子供たちがトオヤと少女の周りに集まる。

「この子、おとうさんの子になりたいんでしょ？」

「家族にしてあげたら、いいんじゃない？」

「はい、それがいいです」

「待った。僕たちだけでは決められないよ」

子供たちの提案を聞いた途端、少女が嬉しそうに笑い、再びトオヤに抱きつく。

そのまま移民団入りしそうな流れを、トオヤが慌ててストップをかける。

「……トオヤは、私の所有者になるのが嫌なんですか？」

「え？！　……そういうわけじゃないけど、君は行き先が決まっているから、そっちへ……」

「嫌です」

哀しそうな顔になり、ぽろぽろと涙を零して言う少女に、トオヤは動揺しつつ言う。

しかし本来の所有者へという内容は、やはり拒否られる。

その表情の変化を、ジュリアたち開発者はトオヤ以上に驚きつつ観察していた。