星の海、月の船

第５４話：プログラム拒絶

ジュリア博士に案内してもらって見学した研究室には、納品準備中の人工生命体がいた。

肉体の容姿はお客の好みに合わせるそうで、【殿下】が注文した人工生命体は美しい少女の姿をしている。

手術台に寝かされた少女は目を閉じていて、意識は無いみたいだ。

衣服はまだ着せられてなくて、ブランケットがかけてある。

納品が遅延している原因は、この工場ではイレギュラーな事だった。

　宇宙船アルビレオ号

　艦長トオヤ・ユージアライトの日記より

甲高いエラー音が鳴る。

繰り返す不具合に、作業する人々は疲れ果てていた。

「……なんでだよ……なんで人格形成プログラムが拒否されるんだ……」

疲労困憊で髪はボサボサ、目の下にクマが出来ているスタッフが溜息混じりに言う。

この工場で作られる人工生命体には、顧客からのオーダーに沿った能力や性格が与えられる。

人格形成プログラムは、所有者好みの疑似人格を作り上げるものだった。

「アエテルヌムの方が力を貸してくれる事になったわ」

「本当ですか？！」

「ありがたい！」

研究室に入ったジュリアが告げると、スタッフの表情が一斉に明るくなる。

案内されて入ったトオヤたちの制服を見て、アルビレオ号の艦長と乗組員一行だとすぐ分った様子。

「不具合はどんな状況ですか？」

「教育系のプログラムは全てインストール完了しましたが、人格形成プログラムをインストールしようとするとエラーが出て受け付けないのです」

アイオの問いに、ボサボサ髪のくたびれた男が答える。

人格形成プログラムのインストールが出来なければ、オーナー登録も出来ず意識を保つ事も出来なかった。

「この子の脳にアクセスしてみますね。トオヤ、ボクの身体を支えてもらえますか？」

「ＯＫ」

アイオは手術台の傍らに立ち、片手を手術台の上の少女に差し伸べる。

トオヤはアイオの胴に両腕を回して、抱き締める体勢で支えた。

少女の額にアイオの手が触れた時から、脳へのアクセスが始まる。

アクセス中のアイオは自分の身体を動かせなくなるので、倒れたり額から手が離れたりしないようにトオヤが支えた。

まだ身体を動かす疑似人格が無い、人工生命体の少女。

その脳の記憶領域は空白で何も無い……筈だった。

（え？！）

記憶領域へ入り込んで異常が無いか調べていた【アイオ】は、突然何かに引っ張られた。

同時に、トオヤが支えていたアイオの身体が、大きく仰け反る。

「アイオ？　どうした？！」

驚いたトオヤが呼びかけても、反応は無い。

仰け反った時に少女の額から手が離れ、アイオの身体は完全脱力状態となった。

「……お、おかあさん……」

「……どうしたの？」

見学していたチアルムとカールが、不安そうに声をかける。

トオヤはアイオを仰向けにして呼吸で胸が上下しているか、口元に頬を近付けて息がかかるかを確認した。

「呼吸はしてる。生きてるよ」

トオヤが告げると、子供たちは少しホッとした様子になった。

「……え？！」

「お、おい……どうなってるんだ？！」

騒ぐ声がして、トオヤは手術台の方を振り返る。

そこに寝ていた少女が起き上がり、こちらを見ている姿が視界に入った。

アイオと同じサラサラしたストレートの長髪は白金色、開かれた瞳は緑色、美しく作られた少女は手術台から降りて、トオヤに歩み寄る。

「……そんな……まだプログラムを入れる前なのに……」

ジュリア博士も呆然として、トオヤに近付いていく少女を見つめていた。