終電の吸血鬼

六日目（晩）

あの日は結局、アイツは来なかった。

途中で名の知れない女子高生と喋り、ただ終点まで乗っただけ。

パスモのチャージ代を無駄にした。

「昨日のハンカチは渡せた？」

「ええっと……まだです」

帰りの更衣室。星宮先輩がハンカチのことを訊いてきた。

何故か私の顔を見てニヤニヤしている。

「もしかして、渡す相手は彼女さん？」

「ち、ちがいますよ‼」

「一方的な片想い⁉」

「そういう感じじゃないです‼」

「ほれほれ～、そんな恥ずかしがるなよ～」と私の脇腹を小突き、ダル絡みしてくる。シラフの状態でこのテンションはキツイ。

先輩に腕を掴まれ、全力で嫌な顔をする。

「今度恋人作るとしたら、普通に男です。女は飽きました」

「なんか噓くさーい」

「では、お先に失礼します」

勢いよくロッカーの扉を閉め、颯爽と先輩の横を通り過ぎる。これ以上絡まれるのは面倒だ。

「今日で会うのは最後にしよう」

片手に例のハンカチを握り締め、独り言でそう誓う。

■■■

アイツと出会ってからもうすぐ一週間が経つ。

職場からこの地下鉄に来る流れがルーティン化しつつある。出来ればこんな場所を経由せず、そのまま真っ直ぐ家に帰りたい。ストレスが溜まる一方だ。

慣れ親しんだ車内に乗り込み、嫌々アイツを探す。

「居るんなら、早く出てこい。探す時間が勿体ない」

どうせ周りにいるのは酔っ払いばかり。多少騒がしくしても問題ないだろう。

声を出してあの吸血鬼を呼ぶ。

「はいは～い。ちゃんとここにいますよぉ～だ」

三度呼び掛けたところで隣の車両から登場してきた。

珍しく返り血が一切なく、清潔感が漂う。しかし服装が乱れているせいで革ジャンの下、タンクトップの裾から筋肉質な腹部がはみ出して見える。薄っすら三つに割れた腹筋が羨ましい。

「必死にウチのこと呼んでどうしたの？　もしかして昨日会えなくて寂しくなっちゃった？」

「違います。ただ渡したいものがあって呼んだだけです」

「なになに⁉　渡したいものって？」

無邪気な子供のように目を輝かせ、私の手元に視線を向ける。

自己主張の激しい期待の眼差しが肌に突き刺さり痛い。

「つまらないものですが、コレ受け取ってください」

「あらあら大層な包みじゃない？」

これはあくまでお詫びの品。無償のプレゼントではない。

渡されるや否や綺麗に包装紙を剥がし、両手でハンカチを広げる。

「先日ハンカチを汚してしまったので、そのお詫びです」

「誕生日プレゼント⁉」

「違います。ただのお詫びです」

たかがハンカチごときにとびっきりの笑顔を見せ、手放しで喜んでくれる。

価値観や感性は吸血鬼のはずなのに、まるで人間のようだ。

「不思議なヤツ……」

「なんか言いました？」

「なんでもないでぇす」

やっと渡せた安心感からか肩の力が抜け、空いていた席にストンと座る。

吸血鬼も当たり前のようにすぐ隣に座ってきた。

「わざわざお詫びしなくても良かったのに。ありがとね」

「はい……」

「ほんと変な人」

「私のこと変な人、変な人言わないでください。アンタの方がよっぽど変な人です」

「そりゃあ吸血鬼だから変でしょ？」

「開き直るな」

彼女の小指が私の手の甲に乗る。数日前の私なら拒絶していた場面だが、今日は何も言わない。

まさか吸血鬼に心を許す日が来るとは……。

「——恋バナでもする？」

「突然なんです？」

「女子会の話題はやっぱ恋バナじゃない？」

「アンタと女子会を開く気はありません」

「ええ～。いいじゃん、いいじゃん。話そうよ」

このまま終点まで黙ってとけば良かったのに。

流れかけた沈黙にストッパーがかかる。

「今、誰か好きな人でもいる？」

「いません。いたとしても言いません」

「うえ～、ケチ」

「アンタも好きな人とかいるんですか？」

「今はいないけど、好きなタイプならある」

「どんなタイプですか？」

「処女」

「サイテー」

聞かなければ良かった。今すぐにでも手錠をかけてやりたい気分だ。

「そう云えば、吸血鬼は処女の血を好むと聞いたことがありますが、アレって本当なんですか？」

「うん。メチャクチャ甘くて美味しい」

「飲んだことあるんですか？」

「人生で一度だけ。けっこう昔に」

「もしかして、お相手は未成年？」

「そう、だけど……」

「逮捕です」

「ちょいちょい‼　あの時はウチもギリギリ未成年だったから‼」

逮捕発言にビビッて無罪だと弁明する。

当時のことを思い出しているのか何となく頬が赤らみ、発情しているようだ。

「ウチがまだ大学一回生で、相手は高校生くらいだったかな。その子が膝を擦り剝いたから、傷の手当てをしてあげたの。その時、ついでに味見する感覚で傷口をペロッと舐めたことがあって……」

「キショイ」

「全然キモくないし～。ペロッてしただけだもん‼」

本人曰く、その子の血は舌の上に乗せた瞬間、高級ステーキのごとく一瞬にして溶けたらしい。甘い風味が口の中を支配し、危うく興奮しすぎて死にかけたという。

「あの感動をもう一度味わいたい」

「その時は私が迷わず逮捕します」

「大人の処女だったらオーケー？」

「強姦で逮捕します」

「そこはちゃんとお互いの合意のもとでやるからさー」

「お互いの合意でもダメです」

「冤罪ハンターイ！」

終点まであと二駅。

心底くだらない話に五分も費やしてしまった。

一旦、束の間の小休止を挟む。

「かっゆ」

「ん？」

「なんか蚊に刺されました」

「どこどこ？」

「腕です」

この季節に珍しい。患部が少し赤く腫れ、痒みを伴う。

掻きむしりたいところだが、下手に触ると傷になり兼ねない。家に帰ってムヒを塗るまで我慢しよう。

「ほのかちゃん。これってマジで蚊に刺されたヤツ？」

「えっ……。まあ、アリの可能性もありますが、この腫れ具合からして恐らく蚊だと思われます」

「ウチの目には別の類のように見える」

「は？」

吸血鬼が急におかしなことを言い出した。しかし表情は至って真剣で揶揄っているわけではなさそうだ。

私の腕を食い入るように観察したのち、患部を抓んできた。

「ほら、これ見て」

「どれですか？」

「見えない、これ？」

「見えません」

吸血鬼は患部から何かを抓み取ったようで、眼前に掲げてくる。だが視力Ａを持ってしても、彼女が何を抓み取ったのか分からない。

私は顔を顰め、首を横に振る。

「これは“ノミ”だよ」

「ノミって、猫とか犬に付くアレですか？」

「うん。それもただのノミじゃない。害虫の中の害虫だ」

目に見えない“ノミ”を手のひらに乗せ、じっくり吟味している。

普段と目の色が変わった。彼女の様子を見て、事態が深刻であることを悟る。

「ほのか、もう一回腕見せて」

「は、はい……‼」

「ゴメン。少し痛むと思うけど我慢して」

「ひゃい……⁉」

吸血鬼はそう言って、躊躇なく私の腕を甘噛みする。

私は彼女の突拍子もない行動に驚き、思わず頓狂な声を漏らしてしまった。

「きゅ、急に、何するんですか⁉」

「腫れた傷の毒素抜いてる」

「そんなことしなくても日が経てば治りますって‼」

「ダメ。早急に手当てしないと毒素が全身に回ってガチでヤバい」

「どうヤバいんですか⁉」

「死ぬ」

「ひっ⁉」

ひたすら噛んでは吐いて、噛んでは吐いての繰り返し。吐かれた血は床に飛散する。もちろん全て私の血液だ。

“死”というワードを聞いた途端、気が動転して座席から転げ落ちそうになる。

「今、何がどうなってるんですか⁉　詳しく教えてください‼」

「それは後から……」

吸血鬼の動きがピタッと止まった。頬には微量の汗が伝い、瞳孔が開く。そして私の腕から手を離し、車内の天井にゆっくり視線を移す。

「ほのか。こっから逃げて」

「は⁉　どういうこと？」

「いいから早く逃げろ‼」

彼女は必死に叫んで、私に別車両へ退避するよう促す。しかし“敵”は悠長に待ってくれなかった。

天井から無数の物体が落下し、床で黒く蠢く。

「なになにっ……‼　なんなのこれ⁉」

床で蠢くのはただのゴミじゃない。どこかで見たことある寄生虫のような生き物。それが無数に散らばり、ピョンピョンと愉快に跳ね始めた。

「きゃあああああああああああああああっ⁉」

私は両手で頭を抱え、甲高い叫び声を上げる。

吸血鬼は咄嗟に私の口を抑え、首筋の頸動脈にチョップをお見舞い。忽ち視界が眩み、意識が遠のく。

「ちょっと静かにしといて」

意識が途切れる直前。吸血鬼は鼻に人差し指を当て、薄っすら微笑んでいた。その表情はどこか歪で、底気味悪かった。

■■■

「さてと。この量をどうやって捌こうか」

ほのかを座席に寝かせたあと。“ノミ”で敷き詰められた車内を静かに見渡す。

相変わらずこの光景は何度見ても慣れない。気持ち悪くて鳥肌が立つ。

「ほんと趣味が悪いな～、あの子は」

多勢に無勢。今回も例によって分が悪い勝負だ。負傷は避けられない。

「こりゃあ、あとの燃料補給がヤバそう」

近い未来を想像して憂鬱になる。古傷も疼いて気乗りしないが、もうやるしかない。

指の爪を限界まで伸ばし、全身に張り巡らされた血管が浮き出る。髪を青く染め上げ、人間の皮を完全に脱いだ状態で地面を蹴る——。

■■■

あれから何分経っただろう。

重い瞼を擦り、ゆっくり目を開ける。

「あれ……？」

見えるのは車内の天井じゃない。見知ったアイツの顔だった。

口の端から小気味よく血が滴り、私の額へ落ちていく。

「やっと目覚ましたな」

「アンタ……ここは？」

「さあ、どこでしょう？」

正面に映るのは吸血鬼の顔のみ。顔を少し横に傾けると遠くの方に改札口が見えた。

「もしかして終点のホーム？」

「そう、大正解」

吸血鬼はパチパチと吞気に拍手する。なんとなくバカにされた感じがして気分が悪い。

「これはどういう状況なんです？」

「膝枕してる」

「誰の？」

「もちろんウチの」

どうりで後頭部に伝わる感触が暖かくて柔らかいはずだ。顔を動かすたびに鼓動が煩くなる。

「あら、離れないの？」

「離れたいのは山々ですが、その元気がないです……」

腰を上げようとしたが、全身が痙攣して上手く動かない。暫くはこの体勢で我慢するしかない。かなり癪だが。

「ケガ大丈夫なんですか？」

「ヘーキヘーキ」

「服、けっこう汚れてますけど……？」

「問題ない。家に帰ってすぐ洗濯すれば明日中に乾くし」

「顔もボコボコです」

「これはダウンタイム中」

「どこで整形したんですか」

二日目のときと同様、返り血の量が凄い。生々しく鉄っぽい匂いが刺激的で、鼻が曲がりそう。

一見元気そうに見える彼女だが、瞼が腫れあがって片目がほとんど開いていない。致命的なパンチを食らったボクシング選手のようだ。

「さすがに目の傷に関しては医者に診てもらったほうが……」

「保険証持ってないから行かない。それに吸血鬼だからこのぐらいの傷、勝手に治るわ」

「心配してくれてありがと」と頭を撫でてきた吸血鬼。「そこまで気を許した覚えはない」と私は即座に拒絶する。

「そう云えば、あの“寄生虫”達はどうなったんですか？」

「ウチが駆除した」

「私って死にます？」

「死なない。毒は全部抜いたわ」

取り敢えず危機的状況から脱したようだ。

少し安心したおかげか力が抜け、全身の痺れが少しずつ取れてきた。そろそろ動けそう。

「起き上がります。顔退けてください」

「いーや」

「頭ぶつけますよ」

「いいよ♪」

「はい、ドーン」

「痛ッ⁉」

正面の顔が邪魔だ。

容赦なく吸血鬼の額に頭突きを入れる。彼女は額を抑えて痛がっていた。

天性の石頭を舐めてもらっては困る。

「吸血鬼もちゃんと痛覚があるんですね」

「ああ～。ほのかの“くせに”生意気～」

「“くせに”ってなんですか。“くせに”って⁉」

「バカにするな」と追加で額にデコピンをお見舞いする。パチンと良い音が鳴った。

吸血鬼はヘラヘラ笑って額を赤くする。

「じゃあ、私はもう帰ります」

「一人で帰れる？　良かったらバイクで送ってあげようか？」

「いいです、一人で帰れます。てか、バイク乗りなんですか？」

「うん。ちなみに愛車はハーレー」

「中々厳ついですね……」

一度乗ってみたい気もするが、これ以上コイツと関わるのは疲れる。

ベンチから立ち上がり、そのまま改札口の方へ歩く。

「また会いに来てくれる？」

背後からそう声を掛けられた。私は一度足を止め、顔だけを後ろを向く。

「気が向いたら来るかも、です」

来ないとは否定できない。

今日の一件があったにも関わらず懲りない女だ。我ながら呆れる。