終電の吸血鬼

二日目（晩）

翌日の丑三つ時。終電の快速が到着する数秒前——。

性懲りもなく、また駅に来てしまった。

今日は非番。プライベートで人気のないホームに立つ。

行きたくないのに、内に秘めた好奇心を抑えきれなかった。

まったく命知らずも甚だしい。昨晩の一件がしっかり脳裏に焼き付いているのに、同じ場所に訪れるなんて愚かすぎる。

快速は定刻通り到着し、発車メロディーが鳴り響く。

車内は相変わらず、酔っ払いの巣窟と化していた。

“アイツいないな……”

もちろん終電に乗車した目的はあの得体の知れない“バケモノ”を捜すため。

車内間を移動して恐る恐る辺りを捜索するが、今の所どこにもいない。

やはりアレは疲弊した脳が見せた“幻”だったのか。

どう考えても吸血鬼なんているはずがない。出来れば幻であって欲しい。

一先ず、空いている席に腰を下ろした。

「隣いい？」

「え？」

暫く呆然と虚空を見詰めていると、誰かに声を掛けられた。

わざわざ私の隣に座らなくても、空席は他にたくさんある。

少し不審に思い、隣の方に視線をやった。

「こんばんは、昨日ぶりだね。お嬢ちゃん」

「んっ⁉　アンタは昨日の⁉」

幻なんてない。隣に座ってきたヤツはあの吸血鬼だった。

昨晩と同じ服装で、血の匂いを漂わせる。

「まさか、こんな早くに再会できるとは。もう運命だね」

「こんな運命は最悪です」

「まあまあ、そう言わずに。素直に喜ぼうよ～」

吸血鬼は私の肩に手を回し、必要以上に豊満な胸を押し当ててくる。

昨日知り合ったばかりの距離感ではなく、やたらと馴れ馴れしい。

私は戸惑いを隠し切れず彼女を突き放し、ひと席分空けて座り直す。

「えぇ～、なんで逃げんのさ？」

「人外と馴れ合う趣味はないので」

「なんか冷たくない？」

「冷たくないです。普通の反応です」

彼女は頬を膨らませ、こちらにジト目を向ける。

落ち着いた見た目をしているわりには、妙に子どもっぽく腹が立つ。

「今日は何しに来たの？」

「パトロールです」

「でも私服じゃん」

「自主パトロールです」

「熱心だね～」

「街の安心・安全を守ることが私の使命ですので」

「うわ～、なにその模範解答みたいな発言。よっ、警察官の鏡‼」

吸血鬼は小さく拍手して褒め称える。なんとなく煽られているようでまた腹が立つ。

「さっそくですが、質問いいですか？」

「はいはい、なんでしょう？」

「アンタはどうしてこんな時間に、こんな場所で人の血を吸っているんです？」

「そんなの一々聞かなくても分かるでしょ？」

「は？」

吸血鬼は近くに転がっていたサラリーマンの腕を掴み、手首を噛む素振りを見せる。

「終電は人が少ない。なおかつ、車内の乗客はほとんど正気じゃない。ウチがここで変なことを起こしても、やれ幻覚だ～、やれ夢だ～、やれ都市伝説だ～、とありもしないオカルトに片付けてくれる」

「そんな都合よくいきますか？」

「実際に都合よくいってるじゃないか。ウチはもう巷で有名な都市伝説だぞぉ」

「たしかにそうですが……」

都市伝説になったものの、こうやって警官である私に見つかっている。リスク管理が甘々だ。

「取り敢えず、こういった活動は今後控えてください」

「吸血衝動を抑えろと？」

「はい」

「私に死ねと？」

「はい」

「そんな無茶な」

もうこれ以上厄介事に付き合うのはゴメンだ。こちらで対処できないのなら、勝手に自爆して欲しい。

「キミは少し変な子だ」

「アンタには言われたくない」

「どう？　ウチとお友達にならない？」

「お断りします」

「即答は傷つくな～」

「お断りします」

「二度も言うなし」

こんな奴と友達ごっこするつもりは一切ない。

手を差し出し握手を求めてきたが、スルーだ。

「そういや、お互い自己紹介がまだだったね」

「名前なんて教えませんよ」

「なんでさ？」

「どんな個人情報でも不審者には教えたくないんです」

「まぁまぁ、そんなこと言わずに早く教えなさいな～」

「ちょっと、アンタどこ触って⁉」

ひと席分の距離を一気に詰め、私の体に手を伸ばす。しかも躊躇なく股の奥に手を這わせてきた。

「な、なにしてるんですか……⁉」

「アレを探してる」

「アレとは？」

「もちろん警察手帳。名前を確認したいの」

布越しに触っていけない箇所を躊躇なく触れてくる。そのヤラシイ手付きは物を探す仕草じゃない。

そもそも、そんな場所に警察手帳を忍ばせるわけがない。

「警察手帳は今ありません」

「どうして？」

「プライベートでは持ち歩かないんです」

「あらあら、それは残念」

何が残念なんだ。この痴漢野郎……‼

吸血鬼は手を引っ込め、静かに嘆息する。

私は顔を紅潮させ、乙女みたく足を内股にした。

「人に名乗らせる前に自分から名乗るのが礼儀です」

「それはドラマの見過ぎじゃない？」

「うっさい、ヘンタイ」

イラッとして口調が荒々しくなる。

コイツと喋っているとストレスが溜まっていく。

「美澄風音（ミスミカザネ）」

「ずいぶん綺麗なお名前なんですね。貴方には似合わない」

「——ウソ」

「殺しますよ」

一々揶揄わないと気が済まないのか。ニヤニヤとふざけた笑みを浮かべ、フランクに私の肩を叩いてきた。

「ゴメンね。立場上、真名は明かせない」

「吸血鬼だから、ですか」

「ううん。単純にまだ警察官に知られたくない。ここで捕まるわけにはいかないから」

あっという間に時間は過ぎ、終点を知らせる車内アナウンス。

吸血鬼は徐に立ち上がり、ドアの傍に立つ。

「今晩はここで終了。キミのお名前を訊くのは次の日にお預けだね」

「また逃げる気？」

「逃げてるつもりはないよ。ただ最寄り駅で降りてるだけだし」

「お住まいはこの辺なんですか？」

「それはナイショ♡」

電車は止まり、右のドアが開く。

吸血鬼は昨日と同じく改札口の手前で忽然と姿を消す。しかし——、

「ん？　なにこれ……？」

姿を消す直前。彼女のポケットから“三日月のペンダント”がポトンと落ちる。

ヤツの落し物として私は恐る恐る拾った。

「次会ったとき返しとくか」

ペンダントはポケットに仕舞い、改札口を抜ける。

ここから帰宅するには一時間ほどタクシーに乗らないといけない。

ああ、財布の中身が湯水のごとく消えていく。