追放理由は行を跨がない ～スキル【限界突破】はこの先必要ないって、まだ突破の余地があるのに本気ですか？ まあ僕もついこの間知ったんだけど、もう遅いったらもう遅い！～

ソーク・グルテルの場合③

　かつての仲間、フウが現れた。

「久し振り――って、え？　子供？　子供??」

　ゲンはノリアを抱いていたことを思い出して、慌てて彼女を地面に下ろす。

「ぼ、僕のじゃないですよ!?」

「そ、そうか……というか、知らないのか？　ここは今、立入禁止だ。すぐ来た道を戻れ」

　フウは混乱しながら言う。

「はい。ん……フウさんはどうしてここに？」

　ゲンは当然の質問を投げかけた。

「俺か？　俺はアレだ、《探索――》、いや、手伝いでな。強い魔物が出たらしくて、俺はほら、レベル120だから」

「魔（・）人（・）――ですよね」

　ゲンは言った。レベル120になりその強さを認められ、フウも《探索クエスト》を受けられるようになったのだ。魔人の存在は一般には秘匿されているため彼は誤魔化したが――ゲンには隠す必要がない。そしてそれはゲンのほうも同じである。

「……知ってたのか」

「知ったのは昨日ですけど。でも直接会った身から言わせてもらうと、フウさんも、帰ったほうがいい。奴らと会ったが最後、どうなるか分かりません」彼の口を突いて出たのは、なぜかそんな心配の言葉だった。「リョーさんと、ヒッツさんは？　いるんだったら――」

　彼は。その言葉の途中で、目の前の男の表情に気づく。

　その相貌は、喜びも、怒りも、哀しさも、楽しさも、全てを同時に感じ、かつ全く感じていない、そんな感情の煮詰まった灰汁（アク）。

「――靁（・）羆（・）が（・）誰（・）か（・）に（・）倒（・）さ（・）れ（・）た（・）」

　彼は細い声で言った。

「俺の目標が。目的が。なくなったんだ――俺は、どうすればいい？　これから何のために、冒険者を続ければいい」

　そうだ。フウ、もとい“オリーブの鱗”は靁羆を倒すことを一大目標に掲げていたが、靁羆（それ）はあっさり、ロイツたちによって討伐されてしまったのだった。

　目標も、目的も失った、

　空っぽが目の前にいた。

「達成できなかったにせよ――目標は常に高く持たなきゃな。魔人ってのは随分強いみたいだからよ」

　フウは空虚に言葉を並べ続ける。

「フウさん――」

「俺はまだまだ強くなるから、強くならなきゃいけないから、だから――」

「――フウさんッ！」

「試（・）し（・）て（・）み（・）る（・）か（・）」

　ゲンが見ていたのは、フウ――ではない、彼の後ろから、突如として現れたのは、

　人間――ではない、角の生えた――魔人。

　大きく禍々しい角が、頭の両側に見える。

　片角のダリテリではなく別の魔人である。

　ソレは雷（・）の大剣を振り上げ――

「【銀の杖】！」

　ロイツが現れた。ソークのスキルで移動してきたのだ。

　まばゆい光を放つ杖が、ソレの前に飛び出し、

「【加害（カ　ガイ）】」

　雷（・）の剣は。杖をす（・）り（・）抜（・）け（・）る（・）――まるで無（・）視（・）す（・）る（・）かのように――刃は。

　フウをまっすぐ狙う――

　ゲンは。

　フウの身体を突き飛ばし、剣をその身に受けた。

　ずちゃ。

　彼は真っ／二つになり、どさと地面に転がった。

　血飛沫（しぶき）。

　――――。

　　※

　華洛（カ　ラク）月末日、名称不明としては十二体目、通算十七体目の魔人が確認された。

　報告者、“白い杖”リーダー、ロイツ。

　死亡者一名が同時に報告されている。

〖第二章　了〗