社畜過ぎて仕事を辞めることにした宮廷魔術師は、辺境の地でスローライフの夢を見る～土地を荒らす不届き者を倒していたら『最果ての魔女』と呼ばれるようになったのですが、平穏を脅かす奴が悪い～

第26話 全能の男

「あっちゃー……」

　アルフは焼き尽くされた森を見て、苦笑いを浮かべた。

「派手にやったね、ハニー」

「ハニーって言うな」

　ローズは振り返ると、アルフの体を眺め始める。

「な、何？　急に……」

「……別に、なんでもないわ」

　彼が無傷であることを理解すると、ローズはすぐに視線を逸らした。

　この辺境に、彼ら以外の気配はない。

「今頃、サンドレイズ帝国の進軍が始まった頃かしら」

「加勢に行く？　今から飛ばせば間に合うんじゃない？」

「いえ、きっと間に合わないわ」

「……？」

「あのバカ師匠がいるのよ？　多分すぐに終わるわ」

「あー……そうだね」

　いくら特級が複数人で襲いかかってこようとも、エルドリウスという男が負ける姿は想像できない。

　それはアルフも同意見であり、納得した様子で、この場に座り込んだ。

「それじゃ、僕らの役目はここで終わりかな」

「そうね。私は疲れたから寝るわ」

「え、じゃあ僕もその隣で――――」

「許すわけないでしょ」

「いでっ」

　アルフの頭を小突き、ローズは帰路を行く。

　容赦なく置いていかれそうになったアルフは、急いでそれを追いかけた。

◇◆◇

「――――おいおい、もう終わりか？」

　エルドリウスは、目の前まで迫っていたサンドレイズ軍に、そんな挑発を投げかけた。

　サンドレイズ軍はすでに半壊状態。

　これもすべて、エルドリウスというたった一人の男のせいである。

「特級がもう二人もやられた……！　一体あの男はどうなってる⁉︎」

「おい、また来るぞ……！」

　エルドリウスが手を掲げると、そこに膨大な魔力が集まり始めた。

　彼には、彼にしかできない特別な技術がある。

　一般的な魔術師は、己の内にある魔力を用いて戦う。

　しかし、エルドリウスは、自分が持つ魔力だけでなく、周辺にある魔力すら操れるのだ。

　この力によって、彼は己の魔力をほとんど消費することなく、魔術を連発できる。

「“スーパーノヴァ”」

　エルドリウスは、魔力を高密度のエネルギーへと変換し、サンドレイズ軍に向けて放った。

　向かいくる絶望を前にして、兵士たちは目を閉じる。

「“すべてを食うもの（オーバーイーター）”！」

　突如として、空中に巨大な口が現れた。

　不気味に開いたその口は、エルドリウスの放った魔力の本流を飲み込んでいく。

「へぇ、面白いヤツもいたもんだ」

「『全能』のエルドリウス……私と手合わせ願おうか」

「その白銀の髪……お前、星喰い（・・・）ってやつか？」

「いかにも」

　サンドレイズ帝国軍第三部隊隊長、ウルフェン＝ヴェンリード。

　通称、星喰い。

　彼は地獄の番犬の頭を召喚し、その口にあらゆるものを飲み込ませることができる。

　夜空に輝く星すらも喰らったという逸話から、ウルフェンはそう呼ばれるようになった。

　ランクはもちろん、特級である。

「我がサンドレイズ帝国軍をこけにした貴様は、万死に値する。必ずここで仕留めてみせようぞ」

「そんなこと言って、他の隊長みたいにオレをガッカリさせんなよ？」

「ほざけッ！」

　ウルフェンが手を鳴らすと、エルドリウスを挟み込むように、二つの番犬の頭が現れた。

　即座にエルドリウスは炎を撃ち、両方の頭に命中させる。

　しかし、頭は消えることなく、そのまま彼に向かってきた。

（なるほど……今見えてる犬っころは、概念的なもんか。見えてはいるけど、実態がない感じね）

　“浮遊（フロート）”を使って、エルドリウスは二つの口を回避する。

　番犬の頭は、即座に彼を追った。

（問題は、食われたものがどこに行くのかって話なんだが……ま、食われなきゃいい話か！）

　空気中の魔力を集めたものを、再びウルフェンに向けて放つ。

　すると、ウルフェンの前に番犬の頭が現れ、またもや魔力を飲み込んでしまった。

　よく見ると、その番犬の頭には『I』という刻印がある。

（オレを追ってきてる頭は、『Ⅱ』と『Ⅲ』……こいつが地獄の番犬ケルベロスってんなら、頭の数は三つで限界なはずだが――――）

　エルドリウスの推理は、概ね当たっていた。

　ウルフェンが召喚し、使役できる頭の数は三つ。

　これ以上の手数はない。

　ただ、ウルフェン自身はそれで十分だと考えていた。

（ここで追い込む……！）

　ウルフェンは再び手を鳴らし、番犬たちを操る。

「遠距離攻撃は、全部犬っころに食われちまう。だったら、近づくしかねぇよな！」

　地面に降り立ったエルドリウスは、ウルフェンに向かって走り出す。

　それを見たウルフェンは、ニヤリと笑った。

「かかったな！　放て！　番犬！」

『Ⅰ』と書かれた番犬が、エルドリウスに向けて口を開く。

　すると、そこから先ほど彼が放ったはずの魔力が、そのままの威力で飛び出してきた。

（マジか！　食らったエネルギーをそのまま貯蔵できるのか⁉︎）

　ウルフェンは、番犬に食わせたものを消化させるか、それとも貯めておくか選ぶことができる。

　貯めたものは、吐き出すことも可能。

　このことを知らない者は、最後は自分の攻撃でその命を散らすことになる。

　エルドリウスも、完全にウルフェンの必勝パターンの中にいた。

　回避しようにも、横にはもう他の頭が迫ってきている。

　横に跳んだら最後。

　エルドリウスは番犬の口に飲み込まれてしまうだろう。

（勝った……！）

　ウルフェンは勝利を確信する。

　しかし――――。

「どうしてオレが、『全能』なんて大層な名前で呼ばれてるのか知ってるか？」

「え？」

　エルドリウスが、ニヤリと笑う。

　次の瞬間、彼に向かって伸びていた魔力の本流が、光の粒子となって霧散してしまった。

　呆気にとられたウルフェンに、エルドリウスは肉迫する。

「それはな……どんな魔力でも操れるからだよ」

　エルドリウスは、空気中の魔力を操る。

　それは、相手が自身の魔力で放った魔術だとしても、例外ではない。

　どんな魔術であっても、その手でコントロールしてしまう。

　故に彼は、『全能』と呼ばれていた。

「お前、意外と面白かったぜ」

「ま、待て――――」

「待たねぇよ」

　霧散した魔力が、エルドリウスの拳に集まる。

「“ノヴァ・ブレイク”」

　視界が染まるほどの光を放つ拳が、ウルフェンの胸を貫いた。