陽菜と美夜子

第三十九話 寝落ち通話

　しかし、美夜子はなかなか電話に出ず、私は暫くぼ抱き枕を抱えながら物思いに耽っていた。

　それにしても、どうして昨日、いきなりあんなことを言ったのだろうか。

　確かに、私と美夜子が出会わなければ今の環境はないし、美夜子と話すことも、隣の席だったからいつかチャンスはあったかもしれないが、なかったかもしれない。

　それだけ特別な、そして大切な出会いだった。

　私はそう考えながら、ギュッと抱き枕を抱きしめた。

　電話が鳴る。美夜子からかと私はスマホを手に取る。

「もしもし」

　私はそう言って、ディスプレイを見ずに電話に出ると、そこから聞こえた声が思いもよらぬ人物だった。

「夜遅くにすまないな」

「社長？　どうしたんですか？」

「いや……とある伝から、文化祭で演劇をやるって聞いてな」

　とある伝とは……恐らく、健一郎さんだろうか？

「それを言う為に、わざわざ？」

「まあそうだ。どうだ、楽しいか？」

「はい。もちろん、舞台の仕事の時とは訳が違いますけど、みんなが成長したり、課題を克服するのを見てると楽しいです」

「そうか……で、ケンのところの娘はどうだ？」

「美夜子ですか？　かなり良くなりましたよ。私が直々に色々教えましたから」

　私は少し訝しみながらそう言った。

　社長は一つ息を吐いて「そうか……」とだけ返事をした。

「社長の見る目は流石ですね。教えてやらせたら、すごく良くなって、私なんかすぐに追い抜かれそうでした」

「そんなにか……」

　社長は少し黙ってから「文化祭は何時だ？」と訊いて来た。

「十月の二十一日ですけど……」

「丁度土曜日か……よし、スケジュール空けておく」

「く、来るんですか？」

「ああ、ちょうど今ケンと飲んでてな。二人で行く」

「せめて佐竹さんも一緒の方がいい気がします」

　社長はその言葉を聞いて疑問に思っていたが、強面二人が並んでくるより、誰か一緒に来ていた方が目立たなくていいと思ったからだ。

「健一郎さんも、玖美子さんと一緒に来てって言っておいてください」

「……わかった」

　私は日付を口にして、準備期間があと一ヶ月しかないことに、危機感を持った。

「何か手伝えることがあったら、遠慮無く言ってくれ」

「手伝うって……ギャラ発生しますよね？」

「それで言えばうちから三人もタレントが出るんだから、発案者の担任の先生にギャラを請求したいくらいだ」

「いや、冗談ですって」

　私は笑いながらそう言うと、社長は「とにかく、学生のやるものだからそこまで期待していないが、頑張れよ」と言い、電話を切った。

　私は、学生の作るものだから期待していないと言われ、内心ムカっときていた。

　私はすぐに美夜子に電話を掛けた。

「もしもし？」

　美夜子が電話に出るや否や、私は「美夜子。劇、絶対いいものにしよう」と言った。

「それはわかってるけど、何かあったの？」

　私はさっきの社長との電話の内容を、美夜子に伝えた。

「それは……燃えてくるね」

「社長をギャフンと言わせたい」

「それ、明日みんなに言おう。絶対みんなもやる気になると思う……あと、引っ掛かってるんだけど、お父さんも来るの？」

「社長が言ってたよ。今一緒に飲んでるからって」

「社長さんに言ったの、お父さんね……」

　美夜子の声から怒りが滲み出ていた。

　私はそれを聞きながら笑っていると、美夜子はため息を吐いた。

「どうした？」

「いや……今日も陽菜とこうやって電話できるの嬉しいなって」

「電話如きで？」

「うん。ほら陽菜が言ってたじゃない。私と陽菜が出会わなければ、今が無かったって。図書室で陽菜が助けてくれなかったら、私も陽菜も他のみんなも、今みたいな関係じゃなかったなって」

「私はなんで昨日あんなこと言ったのか、悩んでたよ」

「それは……そうね」

　美夜子は笑いながら言うと、手が滑ったのか、スピーカーから凄い音がした。

「あれ、美夜子？」

　私は一度、スマホを耳から外して画面を確認する。すると、美夜子側の操作でビデオ通話に切り替わってしまったらしく、画面には美夜子の部屋が映し出されていた。

「ねえ美夜子、ビデオ通話になってるよ」

「嘘。あ、本当だ」

　美夜子がフレームインしてくると、こちらに手を振ってきた。

「もう布団の中？」

「うん。なんか今日寝る支度するの早くてさ」

「私はまだお風呂入ったばかり」

「そっか。だからさっき電話出なかったんだ」

「ごめんね」

　美夜子がスマホを持ち替えようとした瞬間、少し開けた寝巻きの胸元から一筋の線が姿を見せた。

「今日の寝巻き、エロくない？」

「どこが？」

「胸元、結構ざっくり開いてるし」

「これくらいの方が緩くて楽なの」

「なんだ？　デカいからってそう言いたいのか？」

　私がそう言うと、美夜子は笑いながら「そうじゃないよ」と言った。

「寝巻きって緩い方がいいでしょ」

「まあ確かに、締めつけられるよりかはいいかも」

　私は、自分の寝巻きが映るように、カメラの角度を調節してみた。

「え、陽菜もエロくない？」

「私、長ズボンで寝れないんだよね」

「冬とかどうしてるの？」

「半ズボンで頑張る。寝てると時、暑いの嫌なんだよね。だから、半袖半ズボンで年中寝てる。風邪の時くらいしか、長袖着て寝ない」

「陽菜の脚、とてもいい」

「美夜子の方が……エロいでしょ」

　美夜子は、少し怒ったように「私の事、エロい目でしか見てないでしょ」と、言うと布団に入って体を隠した。

「まだ眠くないな……」

「確かに。私、昨日はこの時間、寝てたけど」

「眠くなるまで話す？」

「それは流石に無謀じゃない？　二時間くらいずっと話さなきゃいけないし」

「じゃあ、また眠くなったら電話する」

「本当？　期待して逆に寝れないんだけど」

「そっちも、眠くなったらまた電話して」

　私は「じゃあまた、その時に」と言って、電話を切った。

　私は暫くの間、横になりながら動画を見ていた。

　時間にして一時間くらいはその状態で、いよいよ眠くなってきた時に、また美夜子に電話してみた。

　しかし、美夜子は出なかった。折り返しが来るかなと思い、暫く待機したが、その間に私は寝てしまった。

　思ったより早く起きた翌朝。試しにと、寝起きで美夜子に電話をしてみた。

「……もしもし？」

　寝ぼけた美夜子の声がする。

「美夜子、起きてる？」

「ん……今起きた」

「おはよう」

「おはよう……」

　私は特に話す話題もなく、どうしようかと悩んでいると、美夜子が「昨日、先に寝ちゃってごめん」と謝ってきた。

「いいよ。まあ、電話しても出なかった時点で察したけど」

「うん。寝る前に電話しようと思ったけど、寝ちゃってた」

「あはは、なんだそれ」

「朝掛けようと思ったのに……」

「私の方が遅く寝て早く起きてるね」

「うう……面目ない」

　美夜子の寝起きボイスの可愛らしさに、私は朝から悶えていた。

「今日もいつもの時間のバスでね」

「うん。じゃあまた後で」

　そう言って電話を切り、私は支度を始めた。

　早く起きた分、時間に余裕があり、少しのんびりしていると、逆に遅れそうになった。

　いつもの時間のバスに乗り、一つ先の停留所で美夜子が乗り込んでくる。

「あれ、唯は？」

「寝坊だって。先行っててだって」

「気が利くね。唯」

「なんで？」

　美夜子はそう言うと、私の隣に座り、体を寄せてくる。私も負けじと、体をぶつけてまるで座りながら相撲をしているようだった。

　こうしているのが、私は好きだ。

「社長が来るの、みんなに言うと逆に色めき立たないか心配だな」

「ああ、もしかしたら声を掛けられるかもしれないって？」

「うん。そんな単純な人じゃないからなぁ。うちの社長。もしかしたら、美夜子を見にくるのかもね」

「それは……ないと思いたいな。唯も沙友理ちゃんも居るんだし、そこら辺のチェックなんじゃない？」

「だといいけど」

　私はそう言うと、窓の外を見た。

　犬の散歩の帰りの老人が犬に引かれている。

「犬いいなぁ」

　私はそう呟くと「どんなのがいいの？」と、美夜子は訊いてくる。

「白い柴犬がいいな……」

「あれって結構珍しいらしいよ。柴犬の中でも一割程度らしい」

「へぇ。でも、柴犬ってだけでも可愛いのに、真っ白だとさらに可愛いよね」

　美夜子はスマホで画像を調べていた。

「確かに……可愛いな。佇まいが完全にぬいぐるみだ」

「でしょ？」

　そうこうしていると、学校前に到着し、私達は慌ててバスを降りた。