世界一の女子サッカー選手になれ――えっ球技？ いやいやサッカーといえば……スーパーとかで買い物袋に商品を詰め込む人のコトに決まってるでしょうがァァァ！

第31話 その日、栄海奈子の平穏な日常が、揺れた。

「―――栄海（さかみ）っち！　どしたー最近ため息めっちゃ多くない～！？」

「きゃっ！？　あ……さ、佐々原（ささはら）さん？　び、びっくりしたぁ……」

　奈子のクラスメイトである、佐々原さん――いわゆる今時の女子高生といった風貌（ふうぼう）で、俗な言い方をすれば〝ギャルっぽい〟女子だ。

　クラス内でも中心人物的な立ち位置で、陽気な明るさで誰にでも分（わ）け隔（へだ）てなく接する。特に奈子（なこ）とも仲が良い。

　そんな彼女が、キラーン、と目を輝かせながら推測する。

「栄海っち、休み明けくらいからさ～……何かちょっと、悩んでる風なコト多いジャン？　しかもしょっちゅうスマホ見るようになったし……」

「あ、わわ……さ、さすが佐々原さん、皆のこと良く見てるんですねぇ……まあちょっと気になることがある、ってくらいで、そんな別に――」

「もしかして、今……恋しちゃってる？」

「全く全然これっぽっちも、そういうんじゃありません」

「！？　な、なんか珍しく、めっちゃハッキリしまくってない！？　やっぱ栄海っち、なんかあった！？」

「……はっ！？　あ、い、いえいえ！　つい、そう……間違えたっていうか！　ていうか連絡とってる相手は女友達ですしっ！　大事なお友達です！」

「お、おぉ、そぉ？　……ん？　連絡とってる相手は〝女友達〟ってコトは～……逆に言えば、〝女友達〟じゃない人のメッセージとか待ってたりして――」

「邪推はやめろ怖いわリア充の洞察力！　いや全然待ってねーし！」

「ささ栄海っちー！？」

「あっすいません！？　これは、その……私、内気で気弱なので！　少しは強めに声を出せるようにならないと、いざという時に不安ですからね！？」

「あ、ああ……そだねー、栄海っち、めっちゃ可愛いから、ヤバイ奴とかに絡まれたり、イザって時に大声で助けトカ呼べないとねー」

「………。あ、あはは、別に可愛くはないですけどぉ～……」

〝ヤバイ奴とかに絡まれたり〟……。

〝ヤバイ変人に絡まれた挙句、ヤバイ変人しかいないサッカー（袋詰めする方）の大会に参加するハメになり、あまつさえ優勝しちゃったんですよ～〟

　とは言えぬ奈子、話を逸（そ）らすように窓側へ視線を向ける、と。

　おっ、と佐々原さんが声に出しながら、視線の先を追うと。

「おっ、ナニナニー？　……あー、今日もやってんね～……カッコイイよねー、スポーツやってる男子。特に……」

「……あ、そ、そうですね、言われてみれば確かに――」

「サッカーとかイイよネ～♡」

「はあああああっ！！？」

「ホントに何がどしたの栄海っちーーー！？」

「は。……あ、あああそうですよねっ、球技の方ですよね普通は！？」

「球技じゃない方のサッカーってナニ！？　聞いたこともないケド！？　……ンッ？　もしかして栄海っちが気になってるお相手は、サッカー関係の――」

「そんなわけあるか！！」

「栄海っちが完全にグレてるー！？　たった二日の休み中、マジなにあったー！？」

「じゃ、じゃなくて……違くて……私は内気で気弱で……」

　所々、奈子から溢れてしまうサッカー選手（袋詰めする方）の覇気が漏れ出て、クラスメイトの佐々原さんを脅（おびや）かしてしまっているようだ。

　ある意味〝新しい世界〟を体験してしまった奈子だ――戦場から戻った兵士がすぐには日常に馴染めぬように、いつもの調子を取り戻せていないのだろう。

　間違いない。

　さて、とにかく思い切り挙動不審になってしまった奈子が、誤魔化すようにして慌てて机の中を整理しようとする。

「とっとととにかく、誰か気になるとか好きとかじゃナイですからっ、これはそういうんじゃナイです、絶対ナイ！　あっそろそろ私、帰らないとっ……帰りにサッ……買い物を！　買い物をしないといけませんし！　きょっ教科書、持って帰らなくちゃな～！？　えーと――って、えっ？」

　机を探っていた奈子の手から、ひらり、すり抜けるように舞い落ちたのは。

　――――簡単な便箋（びんせん）に入った、一通の手紙。

　それを見ながら、佐々原さんが〝あ～〟と納得しつつ口にするのは。

「栄海っち……また男子から手紙～？　ダイジョブ？　オコトワリするんなら、またいつもみたいに、ついてったげよっか？　心配だし～」

「い、いやー、私、内気で気弱だからチョロそう、って思われてるだけと思いますけど……でもまず、内容を確認しておかないと。えーっと……」

「栄海っちは自分の可愛さ、もっと自覚したほーがイイと思うけどぉ――」

「――――――――は？　……えっ？」

「？　栄海っち、どしたー？　もしかして、怪文書とかヤベータイプの？」

　佐々原さんの声が遠くに感じるほど、眼を見開いて絶句していた奈子が――何度か手紙を、まじまじと、真剣に読み返して。

　―――座っていた椅子から、ガタッ、と勢いよく立ち上がり。

「―――す、すいません佐々原さん、用事が出来たので、私、行かなくちゃ！」

「おっ、おおっ！？　めっちゃ慌ててっけど、ダイジョブ！？　ついていこっか！？」

「だ、大丈夫です！　これは、私だけで……と、とにかくっ……また明日～！」

「お、おおー！？　また明日ね～！？　……す、すっごい勢い……」

　机の横にかけてあった鞄をひったくるように掴み上げ、珍しい駆け足で去っていく奈子を、残っていた他のクラスメイト達も驚いて見送る中。

　佐々原さんだけは、少しだけ腑に落ちたように呟く。

「〝全く全然これっぽっちも〟〝ナイですから〟〝これはそういうんじゃナイ〟〝絶対ナイ〟……か。栄海っちがあんな、必死に否定するなんて……初めてジャン♪」

　窓の外、サッカー（球技の方の）に励む生徒たちを見て、くすっ、と佐々原さんは口元を緩める。

「―――青春だね～☆」

「―――マジそういうんじゃないですから、やめてくださいね佐々原さん？」

「ウオッびっビビった！？　わ、わざわざ戻ってきてまで釘を刺すほど！？　てかよく聞こえたね！？　もうホント、なんかいつもと全然違うしー！？」

「絶対ですよ、ゼッタイ勘違いすんなですよ！？　では今度こそ、また明日～！」

　釘を刺し終えて、改めて奈子は―――走った。

　手紙の主が、指定した場所へと。

　▼　▼　▼

　奈子自身の二学年のクラスが居並ぶ廊下を、足早に走り抜け――

　別棟にある校舎への渡り廊下を、スカートが翻（ひるがえ）るのも気にせず、風のように駆けていく。

　ほとんど移動教室や、一部の文化系クラブが使用するだけの校舎で、空き教室も多い。

　そんな第二校舎の階段を、飛ぶように上がっていき。

　人っ子一人いない廊下を、自身の影さえ置き去りにするような勢いで、進む。

　そうして、ようやく立ち止まった奈子が、ついに一つの空き教室に辿り着くと。

　引き戸の扉を、ばんっ、と音がするほど勢いよく開き。

「はあっ……はあっ……」

　艶やかな黒髪が乱れていても、直すこともせず、息切れする奈子が目にしたのは。

　放課後の、夕陽に照らされる室内に、あの日、初めて出会った時のように佇む――長身の偉丈夫。

　入室した奈子に気付いたのか、彼はゆっくりと振り返り――サングラス越しに奈子を見つめ、低く響く声を送った。

「――――久しぶりだな、奈子」

「――――ッ！」

　今、あの激戦を――サッカー大会（袋詰めする方）を共に勝ち抜いてきた、二人が。

　選手とコーチ――即ち師弟が再会し。

「………ふ………」

　奈子が、肩を震わせながら――敬愛すべきコーチに告げるのは――！

「―――不法侵入で今すぐ通報だぁぁぁぁぁ！」

「奈子ーーーーーっ！？　なぜなんだ奈子！？」

「なぜもへったくれもありますか当たり前でしょう！？　ていうか私の机に手紙を入れたってことは、いつの間にか教室にも入ってきてたんですか！？　いよいよですよ、いよいよ警察沙汰ですよもう！？」

「何だか知らんが誤解がある！　説明をさせてくれ奈子ーーーっ！？」

「うるせーーーーーっ！！」

　…………………………。

　師弟の感動的な再会である！！！（三日ぶり）