世界一の女子サッカー選手になれ――えっ球技？ いやいやサッカーといえば……スーパーとかで買い物袋に商品を詰め込む人のコトに決まってるでしょうがァァァ！

第30話 サッカー（袋詰めする方）→日常へ――けれど、奈子は。

　つい先日、二日に渡って行われた、あの激戦の大舞台――サッカー大会（袋詰めする方）を終えてから、三日ほど経ち。

　普通の女子高生を自負する栄海（さかみ）奈子（なこ）が、その日の授業を終えた放課後、帰宅もせず自分の席で頬杖を突いている。

「…………はぁ」

　ここ最近では数え切れないほどの、奈子の溜め息――頭をよぎる思いは。

（……あの異常な濃さの、サッカー……もとい袋詰めする人たちの変な大会が、二日……たった二日の出来事……もう今までの人生でも有り得ないほど、ツッコミ記録を更新した気がするけど……）

　物思いに耽（ふけ）ながら、再度「はあ」とため息をついてしまう奈子。

　――大会後の動向に関して、いくつか補足しておくと。

〝なんか思ってもみなかった賞金をゲットしてしまった〟奈子だった、が。

　後になってやはり少しばかり怖くなってきたこともあり、サッカーという世界（袋詰めする方）に引きずり込んだ張本人であるコーチ、つまり木郷晃一と折半（せっぱん）しようとした。

　が、晃一の答えは、次のようなものであった。

『不要だ――俺は別に報酬を求めてコーチを務めている訳ではない。それは大会を戦い抜いたキミが、全て受け取ればいい』

〝じゃあもう本当に何が目的でコーチとかしてるんですか〟と、逆に怖くなる奈子。

　いっそ利益目的とかでもいいから明確な目的が欲しかった、とすら思っているようだ。

　ただ奈子は、内気で気弱――そう、内気で気弱！　なので、いきなり無駄遣いとかはせず、将来や家族のために賞金は貯金している。

（当日の夕食は、いつもより豪勢にしたらしいが）

　ガチで振り込まれていた賞金総額にも、少し頭を抱える奈子……だが、思わずため息が出るような悩みは、あれからの日常生活にも原因があった――

　▼　ここ最近の買い物の回想　▼

（ふう……数日分の買い物は、終わり……今日の晩御飯、何にしましょうかねー。一週間前に作ったハンバーグ、妹たちから評判よかったな……今なら家計にも充分すぎるほど余裕がありますし、せっかくだから良いお肉で――）

　会計を終えた奈子がぼんやりと考えつつ、とん、とサッカー台に買い物かごを置いた――その瞬間。

〝ストリートファイト形式があるのは周知の事実……！〟（※第23話参照）

『――――――ッ！』

　つい最近、実況の発言から初めて知った、サッカー選手（袋詰めする方）の奇特な生態が頭をよぎり――奈子が周囲に注意を払うと。

『？』『？』『？』

　同じくエコバッグに袋詰めする主婦のお歴々から、キョトン、とした顔で注目されてしまう。

　顔を真っ赤にした奈子が、慌てて目を伏せて思い直す。

（わ、私ったら、何をっ……ああもう、自分の無駄な記憶力が憎いっ。そもそもあの変な大会に出るまで、ストリート……いえ店の中だからストリートでもないですし、とにかくそんな変人に遭遇したことないじゃないですか！　変なこと思い出してないで、早く帰ろ――）

『――……オーオー……――』

『！！？』

　聞こえてくる声に、バッ、と奈子が勢いよく振り向くと、そこには――

『―――オォーンッ！　ねえねえママ、アレ買ってよオ～っ！　サッカー選手（球技の方）のカードが同梱されているチップスを、いつか未来のファンタジスタを夢見るサッカー少年のぼくに買ってくださいよォ～オ！　オーオーオオーーーンッ！』

『全くもう、将来的な年棒などはどれほどの見込みがあるというの！？　その額次第ではママ、先行投資もやぶさかではないと踏んでるんだからねっ！？』

（……そ、そうですよね、あの変な歓声を思い出して……いやあの親子も変だな。なんか私が知らなかっただけで、変な人しかいないのかな、この辺）

〝はあ〟と、正統な溜め息が漏れてしまう奈子が、もうとにかく持参したエコバッグに商品を詰めてしまおう、と改めて買い終えた商品に手を伸ばし。

　―――その時、異変に、気付いた。

『？　あれ、エコバッグ、の他に………ひっ！？』

　会計を終えた商品が入っている、買い物かごの、一番上に―――

　奈子が、間違えて頼んだのだろうか、今や有料のはずの、それが。

　―――大きなレジ袋が、あったのだ―――

『っ……そ、そんな、私……無意識のうちに……っ―――！？』

　いつの間にか、あの死ぬほど濃かった、サッカーの世界（袋詰めする方）が。

『―――あっお客様！　あのすいません、さっき間違えてレジ袋を一緒に入れちゃったみたいで――』

『いっ……いやあああああっ！！』

『お客様！？　どうしたんですか何があったんですかお客様～～～！？』

　―――奈子の日常に、侵食しているのかもしれない―――

　……あれコレ、ホラーな話だったっけ……。

　▲　回想終了　▲

「……はあ、あの時は、めっちゃ恥かいちゃった……」

　溜め息の原因は、まあその辺が大きいのも確かだが。

　それにしても、と奈子はスマホを取り出しつつ、ぶすっ、と表情を顰める。

（……ていうかアレから、コーチさん一切の連絡もナシって、どういうことですかね！？　コーチじゃなかったんですか？　大会が終わったら、もう用無しってことです？　まあ別に賞金とかが目的じゃなかったみたいだから、本当に動機不明で怖いんですけど……でも少しくらい、連絡か何かあっても良いのでは！？）

　ちなみにそんなことを思う奈子からも、連絡している訳ではない模様。

　何というか〝こっちから連絡したら負け〟のような気がしているらしい。女心とは、かくも複雑なのである。

　……ちなみに霧崎（きりさき）氷雨（ひさめ）とは、例の大会の帰り道、本当に連絡先を交換しており。

（……あ、氷雨さんからメッセージきてる……〝元気？〟って。えーと、〝元気ですよ～、氷雨さんは？〟っと……うわわ返信が早い……〝アタシも元気〟か……う、うん……それは、良かったです……）

　ちなみにデフォルトのやり取りがこういう感じで、奈子からメッセージを入れた時は、ほぼ即座に既読がつく。

　とはいえ感嘆符や絵文字なども一切ないので、ちょっぴり気になった奈子が、文面に気を遣いつつ少し踏み込んでみた際は――

〝氷雨さん、楽しいですね♡〟

〝すっごく楽しい〟

　……とのこと。

　何がとは……何がとは言わないが、ちょっぴり心配になる奈子。

　今度、実際に会ってお茶しながらお喋りするなど、コミュニケーションを培（つちか）っていこうと考えている模様。さすが、内気で気弱だが心優しい。よかった。

　まあそれはそれとして。

「……ふう。……なんだかなぁ」

　何かモヤモヤとした思いが晴れず、奈子がため息を吐いている、と。

　その時―――彼女の背後に近寄る、何者かの影が―――！