世界一の女子サッカー選手になれ――えっ球技？ いやいやサッカーといえば……スーパーとかで買い物袋に商品を詰め込む人のコトに決まってるでしょうがァァァ！

第17話 氷をも溶かす、女帝の憤怒を相手に――放心の奈子、勝負の行方は――！？

『オーオー♪　オーオオー♪　オオッオー♪』

『オオーッ……♪　オーオオー♪　……オオオー♪♪』

　ほぼ満員の観客席から響く、それはもはや、ただの叫び声ではない――サッカー選手（袋詰めする方の）を称える、応援歌の如くであった。

〝ワーワー〟と叫んでいた一回戦当初からは結び付かないほどの、一糸乱れぬ行進曲のように――そう、進化するのは戦場に立つ選手だけではない、観客までもが成長していく。

　それこそが――このサッカー（袋詰めする方の）という世界の熱さなのだ――！

　そして今、息の合った観客たちの声が降り注ぐ中央にあるのは、激戦が繰り広げられてきた戦場、そしてラストステージとなる大舞台、そう。

　―――サッカー台だ―――

　文字通り決戦を前にして、会場のボルテージが最大限に高まる中、実況の声がマイク越しに響く。

『オーオー♪　……お待たせ致しました皆様！　実況は〝どうせなら実況も女の子の方がいいな～〟ことジェーン・カピバラが……喉ブッ潰れてリタイア致しましたので、代わってワタシ〝元気だな～〟の異名を持つジュン・加美羅（カビラ）が務めさせて頂きます！　解説の澤北（さわきた）さん、今日はよろしくお願いしま～すっ！』

『ハイどうも』

『ちなみにリタイアしたジェーン・カピバラ氏から〝ま、まだよ、ケホッ……まだ、わたくしはやれる……！　けっほけほ〟とのお声を頂いておりますが、澤北さん何かありますでしょうか！？』

『大変ですね』

『ハイ、コメントありがとうございます。さて、コホン……さあサッカーファンの皆様お待ちかね、ついに、ついにっ……決勝戦の始まりでェェェッす！！　もはやダークホースとは呼べません、一回戦では《鉄壁の守護者》を降し、二回戦では《暴威の大嵐》を倒し、両者を病院送りにした女傑（じょけつ）ッ……何と今大会が大会初出場！　飛び入り参加のツッコミ無双の女子高生・栄海（さかみ）奈子（なこ）選手の入場どぅおェェェェッす！！』

「………………」

『おっと珍しくツッコミがありませんね！？　どうやら緊張しているのか、それとも集中しているのか――これは目が離せません！　今度こそ見逃すなよ～観客ぅ～！』

『オーオー♪』『オオッオー♪　はい。オオオー♪』『オオーオー♪』

「………う～～～～ん………」

　自身の戦場――即ちサッカー台の前に立つ奈子だが、やはりおかしい。完全に、心ここにあらずといった様子で、考え事を続けている。

　しかし時は待ってなどくれない、続けて実況は奈子の決勝戦の相手の名を叫ぶ。

『そして、そして皆様お待ちかねッ……一年前にサッカー界（袋詰めする方の）に現れた新星、君臨せし女帝、凍える絶対零度の眼差しッ―――《氷結女帝（ブリザード・エンプレス）》霧崎（きりさき）氷雨（ひさめ）選手の、入場だあァーーーァッ！　解説の澤北さん、この大物の登場、どう思いますか！？』

『頑張ってほしいですね』

『コメントありがとうございます。さあ、さあっ――両選手、既にサッカー台の前に立っております！　決戦の火蓋は切って落とされる直前ッ……奇（く）しくも両者、女子高生らしいという――美しき対決の結末は、どうなってしまうのか――ワタシも観客の皆様と共に、見届けると致しましょう！』

　実況からのコメントが途切れ、相対する両選手の間に立つ審判が声を上げる。

『さあ両選手、準備はいいか！？　試合形式は従来通りのファーストバッグ制だが、今回の商品形式はアイシングスタイルでフォールダウンだ、理解しているな！？』

「ふん……分かっているわよ、それくらい。アイシングスタイルは冷凍食品のみで商品を構成するスタイル、だからこそ商品が溶けて崩れないための試行錯誤に加え、迅速さも求められる、上級者向けの試合形式……サッカー選手（袋詰めする方の）なら常識ね」

『うん、その通りだよ霧崎氷雨選手、説明の手間が省けて助かります、しっかり理解しててエライね♪』

「アッハイ。……知らない人にいきなり話しかけられた、怖い……」

　まるでコミュニケーション能力に不安があるかのように、明後日の方角を向いて軽く震える氷雨。

　一方、審判は奈子の方にも声をかける、が。

『栄海奈子選手は大丈夫？　何か分からないこととかあったら、何でも聞いていいよ？　試合、始めちゃってもいいかな？』

「………あ、はい、そうですね。…………」

『う～ん、なんか心配だな。審判、心配。もう少し待ってようかな。客？　待たせとけばイイんじゃないかな。大丈夫だよ多分』

　オイ審判。

　……と、いまいち反応の薄い奈子の様子を見かねたのか、声をかけたのは対戦相手の氷雨だった。

「ふん……そんな調子で大丈夫なのかしら。ちゃんと試合になるの？　手加減なんて、しないわよ、アタシは。たとえ、その……奈子が、と、友達だからってね！」

『！？　おおーっと、霧崎氷雨選手と栄海奈子選手は、どうやら友人同士の関係の模様！　驚きました、ワタシ実況のジュン、驚きましたーっ！　何という運命のイタズラ、友人同士が激突することになるとは！　しかしこれも残酷なまでに過酷なサッカー選手の宿命！　今、果たして何年来かの友情が激突しようとしている――！』

　一日来の友情です。

　だが、そんな深～い友人関係にある氷雨の言葉を受けた、奈子はといえば。

「…………………」

「！？　なっ……このアタシを、まさか……無視しているの？　奈子、アナタ……ッ！　そう……そういうことなのね……！」

　ギリッと歯噛みした氷雨が、咆哮によって憤怒を露にする。

「アタシを―――裏切ったのね！？　人のコト名前で呼んで、親しくしておいて……無視するなんて！　よくも……よくも裏切ったわね……裏切ってくれたァァァ！」

『！　おおおーーーっと何やらとんでもない因縁がある模様ゥゥゥ！　盛り上がってきましたッ……この決勝戦、最高に盛り上がってきたと実況ジュンが叫ばせて頂きますゥゥゥ！　解説の澤北さん、どう思います！？』

『栄海選手なんか上の空ですし、聞こえてないだけじゃないですかね』

『フフッ♪　……さあ因縁と共に今大会で最高潮の盛り上がりを見せる決勝戦、今、今こそっ……火蓋が切って落とされようとしているゥゥーーゥッ！』

　実況の叫びと共に、観客たちの興奮も煽られ、選手たる氷雨もまた――

「さあ……さっさと始めなさい！　この試合、アタシを裏切った奈子……いいえ栄海奈子を徹底的に潰して、再起不能にしてあげるわっ！」

『うーん、いいのかな。でも栄海奈子選手もさっき返事はしてたし、霧崎氷雨選手もやる気満々だし……よーし、じゃあ審判、開始の合図を出しちゃうぞ！　……両選手、準備はいいかっ！？』

　審判が堂々たる立ち姿で、ついにホイッスルを構え、そして――

『3・2・1……スウッ………ピイィィィィィッ！！』

　何と、ホイッスルを、吹いた―――ちゃんと吹いた―――！

　そうしてついに始まった決勝戦、氷雨が買い物かごを掴み、冷凍食品を保存したショーケース風の冷凍食品棚に走り寄る。

「見ていなさい、栄海奈子ッ……そして木郷（きざと）晃一（こういち）！　このアタシを師弟揃って裏切ったこと、必ず後悔させてあげるわっ……このアタシの――必殺のサッカー（袋詰めする方）で！」

　一方、同じく決勝戦に臨（のぞ）む、栄海奈子は。

「………………」

　サッカー台からは離れたが、冷凍食品棚へ向かう足取りは、明らかに遅く。

（……氷雨さんに言われた、コーチさんを、どう思ってるのか、って……なんなんですか、ホントなんなんですか、この超難問……うう……ううん……？）

　それは昨晩の舌戦の影響か――いや、《氷結女帝》たる氷雨のこと、あるいはこれすら策略だったのではないか――何たる深謀遠慮、恐るべし《氷結女帝》――！

「……それにしても奈子、何だか様子がおかしいような……っ、別に心配なんてしてないわっ！　アタシは裏切り者を、徹底的に叩き潰すだけだもの！　ふんだっ！」

　何か気になることもあるようですが、気のせいだと思います。

　さて、そうは言っても、試合は既に始まっており――にも拘（かかわ）らず、奈子は。

「……う゛うぅ～～～～～ん……？」

　いまだ、深い懊悩（おうのう）の渦中（かちゅう）にあり――商品を買い物かごに運ぶ手も、遅いのだった。