前のエピソード――第20話　死神 vs コンプライアンス②

『では被告人は前へ』

　年配の幽霊裁判員が厳かな声を響かせる。すると暗がりの方から、鹿撃帽を被った髭面の男がヨロヨロと13階段を登ってきた。男は天井から眩いばかりのスポットライトを浴びせられ、眩しそうに目を細めた。白日の下、冥界裁判が再開される。ぼくは分厚く赤いカーテンの向こうから、その様子を覗き込んだ。

『裁判長、死刑を宣告する前に一言』

　機先を制して、幽霊裁判員が手を挙げた。

『この男はしがない三流の探偵であります』

『探偵……？』

　花子さんの中に入ったこいしさんが小首を傾げた。あまりに大きすぎる椅子の上に座り、落ち着かないといった様子でそわそわしている。

『左様。探偵というのは人の粗探しばかりしたり、他人の不幸を食い物にしている卑しい奴らです。他人を信じるよりも、まず疑うことから始める、哀しき生き物なのです』

「別に食い物になんて……！」

　探偵と呼ばれた男が悲痛そうな顔で声を絞り出した。

『黙れ！　人が殺されるたびに嬉しそうな顔をしてるくせに！』

「そんな顔してません！！」

『嘘をつけ。被害者が出るたびに「面白ぇ事件だな」とか言ってニヤリと笑っていたじゃないか。何が面白ぇ事件だ。人が殺されているんだぞ！』

「うぅ……！　誤解だ……」

　どうやら幽霊裁判員も、この三流探偵には大層ご立腹のようだった。

『そしてあろうことか……この男は自分の解決した事件を面白おかしく書き立て、推理小説風に仕立て上げ発表したのであります。そんなに金が欲しいのか、金の亡者め。他人の不幸を、人の死を食い物にしようなどと、言語道断！！』

「違う！　それはあくまでフィクションであって……」

『今更言い逃れはできんぞ。貴様、数ページに渡って長々と殺人鬼の心情描写を書いたり、死体の様子をグロテスクに描き出しているじゃないか！　何が七番勝負だ、人が死んでるのがそんなに面白いのか！？　えぇ！？』

　観客の妖怪たちから次々に野次が飛ぶ。

『何て露悪趣味なんでしょう。子供が本気にしたらどう責任を取るつもり？　そもそも推理小説というジャンル自体、コンプライアンス的にどうなの？』

『そうだそうだ。貴様らは人殺しを愉しんでいるのか！』

『死神同然じゃないか。やってることは死神そのものだよ』

『でも……でも推理小説なんて、ただの作り物じゃないですか！』

　ここで初めて裁判長……こいしさんが慌てて声を上げた。

『彼らは自分で問題を作って、悩んでるフリをしているだけです！　いわば究極の暇人というか。最後には解決するのが決まりきっているんですから、別に謎なんて何にもありませんよ！』

『さすが裁判長。フォローするフリをして、心臓を刺しにいく』

　裁判員が満足そうに頷いた。男は長い沈黙の後、何とか反論しようと口をもごもごさせた。

「一応他の探偵のためにも言っておくと、最後の最後に解決する事件ばかりとは限りません。作者自身、この事件をどう解決させたものか、一体犯人は誰なのかさっぱり分かってないことがあって……」

『なら余計ダメじゃないか！　無責任な！』

「うぅ……！」

『裁判長！　この三流作家には、作中の被害者と同じ方法で死刑にすることを望みます』

「そんな！」

『お前が書いたんだろう！　自分で書いたものくらい、自分で責任を取れ！』

　こうして厳粛な裁判の結果、三流の死刑が決まった。だけどぼくが側から見ていても、正直死刑は重すぎるような気がした。大体彼らは結論（死刑）ありきで魔女裁判を進めるのだ。だったら話し合う時間が無駄だと思う。

　興奮冷めやらぬ中、徐々に静けさが戻ってきた。だが、こいしさんは中々死刑ボタンを押そうとはしない。俯いたまま、じっと動こうとはしなかった。

『裁判長……？』

『どうしたんですか？　気分でも？』

『私……だけどこの人は……』

「ふぅむ」

　すると、狐耳をした小麦色の幽霊裁判員が、わざとらしく咳払いをした。どこかで見たことのあるような顔だ。狐耳の幽霊は、ふわふわの尻尾をゆらゆらと揺らしながら小首を傾げた。

「困ったのう。死刑というのは法令ではないのか？」

『貴女は……！』

「さて。きちんと法令を遵守するなら、その男は死刑じゃが……もし死刑にするべきじゃないというのなら、それはお主の大嫌いな法（・）令（・）違（・）反（・）……コンプライアンス違反になるんじゃないか？」

『う……！』

　こいしさんが凍りついた。

『あ……ありえません！　人（・）を（・）殺（・）す（・）こ（・）と（・）が（・）コ（・）ン（・）プ（・）ラ（・）イ（・）ア（・）ン（・）ス（・）に（・）な（・）る（・）なんて……！』

「ところが現にそうなっておる。もし一番重いはずの法令でさえ蔑ろにして良いと、お主がそう考えているのであれば。その他下々の法令などもっての外じゃろう。別にコンプラなんか守らなくても良い……と言っているようなものじゃぞ」

　だけど……だけど彼は明らかに冤罪だ。この場合、法令を厳粛に遵守すれば、無実の人の命を奪ってしまうことになる。

『あ、あなた、騙しましたね！？　私をこんな場所に引っ張り出してッ！』

「別に騙してはおらん。ただ、コンプライアンスも……人間の作り出したものも、決して万能などではないということじゃ。森羅万象はどうとでも解釈できる。良いようにも、悪いようにも。呵呵呵呵呵（かかかかか）！」

「うぅ……！」

　今度はこいしさんが、被告人のように狼狽える番だった。

「どうする！？　大好きなコンプラ様を遵守して、正義の名の下にその男の命を奪うのか！？　それとも法律に違反してでも、己の主義・主張とやらを貫き通し、悪に手を染めるのか！？」

『うぅぅ……！』

　何だかあ（・）べ（・）こ（・）べ（・）だ、とぼくは思った。人を殺すことが正義になり、命を守ることが悪になっている。正義と悪は簡単に逆転するんだ。コックリさんの言う通りだと思った。どうとでも解釈できる。良いようにも、悪いようにも。

『うぅぅ……！？』

『裁判長！』

『うぐ……っ！？』

　その時だった。こいしさんが何かを吐き出すように口元に手をやり、頬を膨らませた。次の瞬間、ぽんっ！　と音がして口から人魂が飛び出してきた。こいしさんが限界を迎えたのだ。

『うぐ、うぇ。はぁ……はぁ……！』

『裁判長！？』

『何だあれは？　団子？？』

『さすが裁判長。裁判中にあれほど大きな団子を食べている』

「む……不味いの」

　コックリさんが白い煙を上げながら変身を解き、たちまちこちらに引き返してきた。

「悠介、逃げろ！」

「え！？　えっ！？」

『テメェコラ！！　クソ狐！！』

　すると、意識を取り戻した花子さんの怒号が、建物中に響き渡った。

『良くも私の愉しみを邪魔してくれたな！？　今度という今度は許さん！！　殺す！！　テメーらはこの手で殺すッ！！！』

　それから花子さんは思いつく限りの罵詈雑言を吐き出し続け、ぼくらを追いかけ回してきた。あまりにも……その、あからさまな……悪態だったため、ぼくは思わず赤面してしまったほどだ。やはりコンプライアンスはある程度守らなければならない。ぼくは痛感した。でなければ、花子さんのような、あの手の輩が世に解き放たれてしまう。

　ぼくらは命からがら『ティアマト水洗』から逃げ出した。