【配信】AYAKASHI本舗をヨロシク！【妖怪】～故郷で仲間の妖怪たちと、V箱作ってバズらせる！！～

ストーリー：３１ 化かせ！ 特異点の巫女！・４

“幽霊の　正体見たり　枯れ尾花”

　ということわざがある。

　これは、幽霊だと思い怖がっていたものをよく見ると、ただの枯れたススキだったという故事。

　薄気味悪く見えるものも、その正体を確かめてみれば、実際は少しも怖いものではない場合もあるというお話。

　何でもかんでも怖いと思えばそう思えてしまう、人間の心の在り方を示した訓話である。

　だがこれは、妖怪たち目線で言うと違う意味を持つ。

　妖怪が見えない人が、実際に妖怪を目の当たりにしても、冷静に観察することでそれらは補正され、現実的にあり得る他の何かに置換されてしまう、という話。

　人々が冷静に、正気のままに物事を見れば、妖怪という存在はたやすく別のなにかとして認知され、その存在を許されなくなるという、世界の性質を語るものでもあるのだ。

　見えない人には、そういったフィルターが存在する。

　幽世の住人である妖怪たちにまつわるすべてを、現世の何かに変換してしまうフィルターが。

　では、見えない人に妖怪を信じてもらうにはどうしたらいいだろうか？

　方法はある。

　そして、そのためにはまず、やらねばならないことがある。

　それは。

　見えない人に、冷静で、正気ではいられなくなってもらうこと。

　それこそは、古来より妖怪たちが己を誇示するためにやってきた伝統芸。

　すなわち。

“化かすこと”

　である。

　　　　　　※　　　　　　※　　　　　　※

「今、ハルが冷静じゃいられないこの瞬間だから、届く。だから、言う」

「っ！」

「……ハル。妖怪は、いる。少なくとも俺は、その存在を観測している。だから、今からそれを説明する」

　およそ信じられない出来事を前にして戸惑うハルに向かって、ナツは今がその時と言い放った。

（ハルが正気を失っている今だから、常識の外にあるものだって、伝わる！）

　妖怪を信じない、いない方がいいとまで思っている彼女に、その存在を示す方法。

　それこそが、今回ナツたちが仕掛けた、大掛かりな化かしであった。

「ハル。ビデオカメラに映し出されているのは、ハルであってハルじゃない」

「！？」

「あれは、ハルが認識している情報をもとに、世界がもっともありえると判断した結果示された、そんな映像なんだ」

「え？　は？　え？」

　混乱と、困惑。

　正気を失い泳ぐハルの瞳を真っ直ぐ見続け、ナツは矢継ぎ早に言葉を紡ぐ。

「ハルのように妖怪が見えない人には、妖怪たち自身の姿や、それらが起こした現象は、ハルが思う現実的な何かに変換されて認識される。だから、配信してるミオが、妖怪の姿が、ハルには配信してるハル自身に見えたんだ」

「な、なんで……？」

「そうなるように、俺たちが仕向けたから」

「へぇっ？！」

　さらなる驚きに、ハルの瞳が揺れる。

　だがその視線が確実に自分へと向けられていることに、ナツは内心で焦っていた。

（やっぱりハルは賢い。だからこそ、今この瞬間にも頭をフル回転して思考を巡らせている。ほんのちょっとでも、彼女が冷静さを取り戻してしまったら……すべてが水の泡になる）

　だから、ナツは止まらない。

（冷静じゃない状態で、必死に状況を理解しようとしてくれている今だからこそ、俺たちの理屈が、常識外の理が、聞き届けられるチャンスなんだ！）

「ハル！」

「！？」

　ハルの両肩を掴む手に力を入れて、ナツは腹の底から声を絞り出し、訴える。

「ハルがあの映像を受け入れたら、ハルの心も、記憶も、あれをあったものとして認識してそれで終わりだ。起きれやしない夜中に起きて、俺がいない時に勝手に俺の家の合鍵使って侵入して、やったこともない配信をして、終わったら片付けもしないで家に帰ってグースカ寝るのがハルだって、そんな自分になる！」

「なっ！？」

「何より、ガラッパのミオが、ハルになる！　そんなの、俺は……！」

　嘘偽りのない気持ちを込めて、告げる。

「俺は、妖怪嫌いなハルがそんなことするなんて……絶対に信じない！！」

「！？！？」

　ハルの黒い瞳が、ナツの顔を捉える。

　何かを掴み、焦点の合った視線が、ジッと、ナツを見つめていた。

　　　　　　※　　　　　　※　　　　　　※

「……ぁ」

「！？　ハル！？」

　力が抜けたのか、ハルが膝から崩れ落ちた。

　慌ててナツが体を抱き支えれば、そこに廊下からゾロゾロと妖怪たちが近づいてくる。

「やったか！？」

「待つのじゃミオ。まだわからん」

「いや、オキナ。大丈夫だろ、なぁ、ワビスケ？」

「……たぶん。大丈夫だと思う。さっきまで感じてた圧が、ないから」

　隠れて様子を見ていたのだろう、いつもの二間続きの畳部屋に、ＡＹＡＫＡＳＨＩ本舗のメンバーが集合する。

　ただ一つ違うのは、そこにハルが、特異点の巫女が存在すること。

「みんな！」

「！？」

　ナツが妖怪たちの方を見れば、ハルも驚き、ナツの見た方へと視線を向ける。

「うおっ！」

「わわっ！？」

　視線を向けられ、妖怪たちが慌てふためくも。

「やはり、ワシらの姿は見えておらんようじゃな」

「そっか……」

　ナツと、彼の見つめている先を交互に確かめるハルの様子から、現状を理解する。

「ねぇ、ナツ」

　抱きかかえられたまま、ハルはおずおずとナツに声をかける。

「なんだ？」

「今、もしかしてそこに、妖怪が、いるの？」

「！？」

　それは、とても静かで、落ち着いた声音の問いかけだった。

　どこまでも冷静に、現実を受け入れようとしているかのような態度だった。

「あ、ああ。ああ！」

　だからナツは、喜色を浮かべて頷いた。

「いる。ハルには見えないかもしれないけど、そこにいるんだ！」

「………」

　喜びのまま仲間たちへと視線を向ければ、妖怪たちもまた、頷きを返す。

　それを受けて、ナツはハルに、彼女の現実に寄り添って、言葉を紡ぎ始める。

「ハル。ハルが言ってた科学的って言葉。実はあれって、未証明な出来事を、イコール実在しません扱いするわけじゃないって知ってたか？」

「……？」

「あるって証明できてないものは、実在しないんじゃなくて、未来に証明できるものかもしれないって思うのが、科学なんだってさ。今、それを観測することができなくても、見ることができなくても、いつかの未来、誰もが観測できるようになるかもしれないから、そう定義するんだって」

「……妖怪も、そうだっていうの？」

「うん。そう、思ってもいいんじゃないかって。俺は思う」

　ナツの言葉を、ゆっくりと咀嚼しながら、ハルはまた、ナツが見ていた方を見た。

　そこには変わらず、人影も何も見えなかった。

「ナツには見えてて、私には見えない。けど、そこに妖怪はいる……？」

「そう！　妖怪はいるんだ！　みんなに見える存在ってわけじゃないだけで！　あ、でも……」

「でも？」

「すぐには受け入れられないかもしれないって思って。それならせめて、あいつらのこと、頭ごなしに否定することだけはして欲しくないなって。今はそれだけでもいいんだ」

　そう言うナツの視線は、確かにその先の何かを捉えているように、ハルには見えた。

　自分には見えない何かを、彼はちゃんと把握しているように、確かに思えた。

　心の底から、そうであると信じているのだと、確信できた。

　だから――。

「だから、ハル」

「………」

「妖怪がいるって、信じて」

「いや」

「……え？」

　――それを、彼女は全力で否定する。