心のままに、幸せを求めて。

共に過ごす、楽しい時間

　翌朝。俺はベレッタが起き出す前に、仕事に出ようと決めていた。だが、リビングへ向かったら既にベレッタが居た。

「あ……シグザー、おはよ」

　ベレッタはぎこちなく笑う。俺は何も返せなかった。あんな風に怒鳴っちまった手前、どう接したらいいのか分からなかった。

「……昨日は、ごめんなさい」

　俺が何も言えないでいると、ベレッタは目を伏せてそう言った。

「あたし……シグザーの気持ちも考えずに、勝手なことばっかり言って……本当にごめんなさい」

「いや……」

　俺が悪かった。お前が謝ることじゃねえ。そう言おうとしても、上手く言葉が出てこなかった。

「でも、あたしは……シグザーと一緒に居たい。あなたのことを知りたいし、あたしのことも知ってほしいの」

「……そうかよ」

　俺はそれだけ返すのが精一杯で。狩猟道具を背負い直し、玄関へ向かおうとした。すると、ベレッタに呼び止められた。

「どこに行くの？」

「……仕事だ。狩りに行ってくる」

「仕事！ ……そっか。……あたし、シグザーが狩りをするところ見てみたいなあ。一緒に行ってもいい？」

「駄目だ。ほっといてくれ。……俺なんかに付き合わずに、お前はお前の時間を過ごしてりゃいいんだ」

「あたし、シグザーと一緒に居たい。それじゃ……ダメかな？」

　ベレッタは真っ直ぐ俺を見つめる。その視線に耐えられず、俺は顔を背けた。

「勝手にしろ」

「……！ うん！」

　ベレッタは嬉しそうに返事をすると、俺の後をついてきた。

◇

　近くの森まで向かい、俺は獣を狙う罠を仕掛けていく。ベレッタは興味津々といった様子で見ていた。

「……そんなに面白いもんじゃねえだろ」

「ううん。そんなことない。楽しいよ」

　ベレッタは微笑んで言った。まあ、本人が楽しいってんならいいが。

　罠を仕掛け終え、少し移動する。俺は背負っていたケースから猟銃を取り出した。

「わぁ……すごい！ 銃ってこんなに大きいんだ」

「おい、危ねえから離れろ」

「あっ……うん」

　俺は銃に弾を込め、獲物が罠に掛かるのをじっと待つ。空気が張り詰め、風の音や木々の揺れる音さえも遠ざかる。

　しばらくして、罠が作動する音が耳に届いた。掛かったな。急がねえと。さて、獲物は……鹿か。

　銃を構え、引き金を引く。銃弾は狙い通りに命中し、鹿はその場に崩れ落ちる。よし、仕留めた。早いとこ血抜きしねえと、肉の質が下がる。頸動脈（けいどうみゃく）を切って……と。内臓も抜かねえとな。

「……すごい」

　……と、ベレッタの声。こんな作業、別にすごくも何ともねえだろうに。いや待て、ベレッタぐらいの歳の女には刺激が強えか？ そう思って顔を上げると、ベレッタと目が合った。いつの間に近付いてきたんだ、こいつは。

「わっ、ごめん！ 邪魔しないから続けて？」

「……おう」

　心配いらねえみてえだな。

　俺は作業を再開する。ベレッタはまた、俺の傍（そば）でじっと見ていた。

　しばらくして血抜きと内臓抜きを終え、近場にある作業場まで運んだ。洗浄作業を行い、解体を始めると、ベレッタはすぐ傍に寄ってきた。

　……そんなに面白いか。そうか。

　解体を終え、後片付けをして家路につく。道中、ベレッタは俺の方をちらちら見ながら、やけに嬉しそうにしていた。

「ねえ、シグザー」

「何だ」

「さっきのシグザー、すごくカッコよかったよ」

「……急にどうした」

「思ったことはちゃんと伝えようって思って。……シグザー、すごく真剣で、でも楽しそうだった。あんなに素敵な顔をするんだなって、思ったの」

　ベレッタはにこりと笑って、そんなことを言う。

「俺が、楽しそうだった？」

　ただ淡々と、生活のために狩りをしていただけだ。アンドロイドに狩りは出来ねえから、それを仕事にすれば奴らの邪魔にはならねえ。それが理由だったはずだ。そこに楽しさなんて──

「シグザー、すごく生き生きしてた。猟師の仕事が好きなんだなって、伝わってきたよ。……あたし、シグザーの好きなことを知れて嬉しいな」

　ベレッタはそう言って笑う。

　ベレッタの言葉は、俺の中にすとんと落ちてきた。

　ああ、そうか。俺は、猟師の仕事が好きだったんだ。それを俺は、忘れていた。いや、忘れようとしていたのか。

「……あたしも、銃を触ってみたいな。シグザーが好きなことを、あたしも好きになりたい」

　ベレッタの呟きはまた、俺の心の奥にあった感情を思い出させた。

　ああ、そうだ。かつての俺も、レミンの好きなことを好きになりたかったんだ。銃の手入れをしているレミンの顔が幸せそうに見えたから、俺にも銃を教えてほしいと頼んだんだ。レミンは笑って、優しく教えてくれた。

　レミンと一緒に狩りができるのが、同じ時を過ごせるのが、嬉しかったんだ。それなら、俺は──

「ベレッタ……」

「あっ、無理ならいいの。ちょっと思っただけだから……」

「いや、違う。そうじゃねえ」

　俺はベレッタの言葉を遮（さえぎ）る。するとベレッタは驚いた顔をして、俺を見上げてきた。

「シグザー……？」

「……触らせてやる。帰ったら、な」

　目を合わせんのは気まずくて、俺はついそっぽを向きながらそう答えた。

　だが、ベレッタは嬉しそうに微笑んでいて。

「うん！ ありがとう！」

　そう、言ってくれた。