Königin-Kandidatin

第19話 オテンバ娘

「こぉ～～らぁ～～あ～～～っ！

　ジュリアぁ～っ！

　どぉ～～こぉ～行ったぁ～～っ！」

　アビーの怒鳴り声が家中に響き渡ると、中庭への扉を開き、泥だらけに下着姿のジュリアが飛び出してくる。

　中庭では素振りの鍛錬をしている父（レイ）。

　レイを見つけると、迷わず抱き着くジュリア。

　遅れてアビー登場！

　こちらも下半身泥だらけ…。

「ジュリア…ナニをやったんだい？」

　抱き着いている娘（ジュリア）の顔を覗き込むレイ。

「…おままごと。」

「ほうほう…それで？」

　レイがジュリアに質問していると、アビーも傍にやってくる。

「お団子を作って、ママのところに持っていったの…。」

「ほうほう…それで？」

　段々下に俯向き始めるジュリア。

　語りかけようとするアビーをそっと制止、アビーへウィンクするレイ。

「ママにお団子を渡そうとしたら…

　ママの手が泡泡だったから…」

　ジュリアが小さく震えている。

　レイはゆっくりとジュリアの頭に手を置いた。

「ママが病気だと思ったの！

　だから…。」

　ジュリアが泣き出してしまうと、アビーが慌ててジュリアを抱きかかえる。

　アビーは何かを悟ったのだろう…ゆっくりとジュリアをあやしだす。

「ジュリア…ママは大丈夫よ。

　お洗濯をしていたから、手に泡がついていたのよ。」

「…お…おせん…たく？」

　笑顔のアビーに怖ず怖ずしながら応えるジュリア。

「ええ、そうよ…。」

　アビーはゆっくりとジュリアの顔を覗き込む。

「ジュリアは、お洗濯のお手伝いが出来るかなぁ？」

　すっかり笑顔のアビー

「で…出来るもん！」

　ちょっと不貞腐れ気味のジュリア。

「とりあえず、二人共お風呂に入ってこぉ～～い！」

「「はぁ～いっ！」」

　レイが檄を飛ばすと、アビーはジュリアを抱えて家に戻って行った。

「…魔物は敵対するものではない。

　ジュリアがソレを理解してくれる日もきっと来るだろう。」

　そう独り言ちると、ドルイド法国へ続く空を愛おしそうに眺めるレイだった。

　…のだが

「こぉ～～らぁ～～あ～～～っ！

　ジュリアぁ～っ！

　どぉ～～こぉ～行ったぁ～～っ！」

　再び家中に響き渡るアビーの怒鳴り声

「ふ～～ん、これは…あれだな。

　ジュリアのお転婆が修まらないことには…このドタバタは収まらないな…」

　アビーの怒鳴り声に、家の方へ視線を移し、苦笑するレイ

　彼の眼前には、タオルを巻いた姿のアビーが、スッポンポンのジュリアを追いかけ回している姿が見えている。

　アビーとジュリアの髪を見る限り、二人共まだお風呂には入っていないようだ…。

「まぁ、当初の杞憂は無くなっているようだし…。

　オレもお風呂に入るとするか。」

　家の方に歩み始めるレイ。

　そんな父（レイ）の姿が視界に入ったのか、ジュリアが再びレイのもとに駆け寄ってくる。

「パパ…

　ママといっしょにお風呂入るの怖いから、パパもいっしょにお風呂入って！」

「ああ、そうしよう。」

　ジュリアを肩に乗せ、アビーの元へ歩み寄るレイ。

「もうっ！

　レイは、ジュリアを甘やかせ過ぎです！」

　不服そうなアビーの頭に優しく手を置くレイ。

「まぁまぁ、そう言わないの。

　それに、お前といっしょにお風呂に入れるというのは、オレも嬉しいんだぞ。」

　レイの返答に赤面するアビー

「ああ、ママが赤くなったぁ！」

　ジュリアまで茶々を入れだす。

　そう、ありふれた家族の風景がそこにはあった。