生首が鞄の中から私を睨む

第3話

　駅のホームに降り立ったところで、足を止めて周囲を見回す。

　あのハンサムな男の姿は、どこにも見えなかった。電車から降りた勢いのまま、改札口まで走っていったのだろうか。

「私も急いで追えば、追いつくかな……？」

　自分の考えをまとめる意味で呟いてみたが、独り言として口から出た途端、私は自然に首を横に振っていた。

　この南公園前駅には、改札口が二つあるのだ。あのハンサムがどちらに行ったのかわからない以上、この考えは愚策だった。

「だけど……」

　再び自分自身に対して反論する。

　どちらの改札口であれ、そこにいる駅員に「忘れ物です」と渡してしまえばいいではないか。いや、駅員ならばこのホームにもいるだろうし、そちらに渡してしまえば……。

　そう思って駅員を目で探し始めたところで、ある違和感に気が付いた。

　私は今、忘れ物のボウリングバッグを右手ひとつで持っている。バッグの中には彼のマイボウルが入っていると想定していたが、右手に伝わってくるのは、それほどの重さではなかった。鞄の中身は、ボウリングの球よりも軽い物体だったのだ。

　しかし改めて鞄に目を向けると、ボウリングのピンを模したロゴが下の方についている。だからボウリングバッグであることは間違いなかった。

　ならばあの男は、マイボウルを運ぶための鞄に別の物を入れていたことになる。彼は一体何を運んでいたのだろうか……？

「もしかして、今の私の状況って『車内で不審物を見かけた時は』ってやつ……？」

　そもそも彼はこれを忘れたのではなく、意図的に車内に残していったのかもしれない。

　あの寝姿や起きた時の慌てようも、周りの乗客に「居眠りしていたので忘れ物しました」と思わせるための演技だったのかもしれない。

　私みたいなお節介が鞄を持って追いかけるなんて、想定外だったのだろう。

　本当にこれがいわゆる不審物だとしたら、入っているのは爆弾あるいは危険な化学薬品。爆発したり破裂したりして、周りに死をもたらすに違いない。

　もはや駅員に渡す云々を超えて、警察に任せるべき案件だ。

　そう思うと同時に、心の中でもう一人の私が「それってあなたの妄想に過ぎないですよね？」と自分自身に問いかけていた。

　私の想像の根拠は「ボウリングの球にしては軽い」ということだけ。大騒ぎするのは、中身を確かめてからの方がいいだろう。

「うん、大騒ぎして何でもなかったら恥ずかしいからね……」

　と自分に言い聞かせながら、恐る恐るボウリングバッグを開けてみる。

　最初に見えてきたのは、黒い髪の塊だった。「ああ、カツラだったのか」と安堵したけれど、その気持ちは一瞬で消えてしまう。

　鞄の中に入っていたのは、人間の頭部。血まみれの生首だったのだ。