物語の途中で殺される悪役貴族に転生したけど、善行に走ったら裏切り者として処刑されそう

第378話 迷いの心

　ハンナは敵に自分の技が通じなかったことに沈んでいる様子。何も手につかないようで、いつ見ても上の空といった感じだ。

　このままでは、まずい。そう分かるのだが、どうすれば良いのかも分からない。あくまで、俺はハンナの悩みに共感できない。いや、正確ではないな。ハンナが求めているものを持っている俺では、共感したところでおかしいだけなんだ。

　だからこそ、手の打ちようがない。俺の才能を恨む日が来るとは思っていなかったな。圧倒的な実力を持っているからこそ、弱さで悩んでいるハンナには何もできないのだから。

　とはいえ、自分の力を捨てる気なんてないが。この力がなければ、俺は何も守れない。根本的には、俺は単なる凡人なのだから。闇魔法使いに生まれ変わったから、何かができているだけなんだから。

　悩みを抱えながらも、今後についてどうするかを、学園の訓練場で考えていた。そんな時、ハンナが俺のもとにやってきた。

「レックス殿、わたくしめと、戦っていただけませんか」

「構わないが……。いや、やろうか。ハンナ、準備をすると良い」

　ハンナの目はずっと揺れていて、なにか救いを求めているように見えた。あるいは、行き先が分からない迷子か。いずれにせよ、放っておけばまずい。そんな気がして、ハンナの提案を受けることにした。

　正直に言えば、ハンナの今の状況だと、まともに集中できるかも怪しい。だから、悩ましくはあったのだが。それでも、俺がハンナの全力を受け止めることで、何かがあれば。そう思ったんだ。

「いえ、問題ありません。もう、心構えはできていますゆえ」

　ハンナはこちらに剣を突きつけてくる。だが、目に強い決意は見えてこない。やはり、迷ったままなのだろうな。だからこそ、感情をぶつける機会が必要なはずだ。

　そう決めて、俺は受けに回ることにした。ハンナがどこまで俺を攻撃するかで、これからの動きが変わるだろう。

「分かった。なら、始めようか。……闇の衣（グラトニーウェア）！」

「参ります。崩剣（アルティメットブレイド）！」

　俺は闇の魔力を体にまとい、ハンナは魔力を固めた剣をこちらに飛ばしてくる。だが、軌道は単調だし、ただ力で押し切ろうとしてくるだけだ。それなら、ただ魔力を増やすだけで対処できる。

　この前、同じ手を使って成果を出せなかったばかり。それなのに、何の工夫も見られない。今までのハンナなら、あり得なかっただろうな。

　いったい、いつからだ？　もしかして、ずっと前から、ハンナは歪んでいたんじゃないのか？　そんな疑問と後悔が浮かび上がってくる。それでも、今の俺にできることはひとつ。この戦いに集中することだけだ。

「ただまっすぐ撃ってくるだけなら、対処は簡単だぞ！」

「くっ、なら別の形で！　閃剣（テンペストブレイド）！」

　なんとか感情を吐き出させようと、軽く挑発してくる。そうしたら、今度は魔力の剣を雨あられと振らせてきた。ただ、数だけを頼みにしているから、俺の防御を貫けはしない。初めて戦った時に、分かりきっていたことなんだけどな。

　どうして、ハンナはここまでひどい戦い方をしているのだろう。いや、追い詰められているからなのは分かるが。本当に、何があったというのか。

「前に通じなかった技を、そのまま撃ってくるだけか！」

「はぁ、はぁ……。どうして、わたくしめの技は……」

　ハンナは息を荒らげている。たった2発の魔法を撃っただけで。正直に言って、見るに耐えない。誇り高く、まっすぐに研鑽していたハンナの姿はどこにもない。

　だから、俺としては、戦いを続けていたくなかった。もう、何の成果も得られないような気がしていた。

「ハンナ、もう、終わりにしよう。これ以上やっても、ただ疲れて終わるだけだ」

「まだ、終わっていません！　崩剣（アルティメットブレイド）！　崩剣（アルティメットブレイド）！」

　崩剣（アルティメットブレイド）は、本来複数の剣を出す技だった閃剣（テンペストブレイド）を一本の剣にまとめることで、凝縮して威力を上げるという技だった。それを複数放つなんて、技のコンセプトが崩壊している。

　もはや、ハンナは別人と言っていいほどに変わってしまったんだろう。受け入れたくないことだが、事実のはずだ。

「技の強みをわざわざ自分から捨てるのが、お前の戦い方だったのか……？」

「わたくしめの工夫を、そのように切り捨てて！　どうして、レックス殿は分かってくださらないのです！？」

　そう言いながら、ハンナはこちらに攻撃を続ける。精彩を欠いたままであるから、何一つとして俺に通じない。昔のハンナは、もっと工夫していた。まっすぐに、目標に向かって突き進んでいた。そんな事ばかり考えてしまう。

　どうして、今の今まで気付けなかったのだろうな。思い返せば、何度か兆候はあった。暗い顔をしている姿は、見てきたじゃないか。本当に、情けなくなるな。

「落ち着け、ハンナ！　お前は道を見失っているだけだ。自分を取り戻してくれ！」

「閃剣（テンペストブレイド）！　どうして、通じないのですか……！」

　もはや、ただのやけっぱちにしか思えない。おそらくは、正解だ。ハンナに寄り添う機会を逃したことが、痛手となって襲いかかってきている。

　俺は昔のハンナを取り戻したい。そんな心が抑えきれなくて、つい叫んだ。

「ハンナ、アストラ学園に居た頃のお前は、そうじゃなかったはずだ！　思い出せ！」

「何を思い出せというのです！　わたくしめは、強くなったはずなのです！」

　髪を振り乱しながら、魔法を乱打してくる。狙いも甘く、魔力だって乱れている。どうすれば良いか、何も分からない。ただ、ハンナを見ていたくない気持ちだけがあふれてきた。

「もう、ハッキリ言うよ。お前は弱くなった！　俺達と競い合っていた頃より、ずっと！」

「どうして、わたくしめを否定するのです！　レックス殿だけは、違うと……！」

「お前は、俺の尊敬する仲間だった！　競い合う強敵だった！　そんなお前だから、友達になったんだ！　どうしてお前は、変わってしまったんだ！？」

　俺の言葉に、ハンナは止まった。そしてうつむいて、ブツブツとなにかをつぶやく。しばらくして、こぼすようにハンナの心境が語られた。

「近衛騎士になったから……。そうか、わたくしめは……」

　その言葉を聞いて、ハンナの苦しみが分かった気がした。ずっと目指していた近衛騎士は、望んでいる姿ではなかったのだろう。だから、道を見失ってしまった。どう進めば良いのか、分からなくなってしまった。

　だったら、今はハンナの心に寄り添いたい。ようやく、本音を語ったのだから。

「なあ、ハンナ。話してくれないか？　お前の抱える苦しみを。俺に、全部ぶつけてくれて良い」

「わたくしめの目指していた近衛騎士なんて、居なかったのです……」

「どういうことだ？　何があった？」

「弱いのに、ただわたくしめをバカにするだけの、レックス殿を軽んじるだけの、くだらない人たちだった……」

　ハンナにとって、近衛騎士となったことは苦しみでしかなかったのだろう。だから、鬱屈とした感情を抱え続けてきた。

　おそらくは、気力だって失われていたのだろうな。だから、ハンナの動きは精彩を欠いていた。近衛騎士が一度全滅したことで、余計に迷ってしまったのだろう。だから、まともに戦えなかった。

　なら、俺は新しいハンナの目標を見せてやりたい。俺がどうやって戦っていくのかを、どうやって前に進むのかを示して。

「そうか、お前は……。なあ、ハンナ。また、カミラやエリナとの戦いの場を設けられるか？」

「ミーア殿下に頼めば、おそらくは……。いったい、どうしたのです？」

「そこで戦う俺の姿を見ていてくれ。お前に、伝えたいことがあるんだ」

「伝えたいこと……？　いえ、分かりました……。どうせ、今のままではダメなのですから……」

　ハンナの目は、くすんだまま。そこに光を取り戻せるように、俺は戦う。やってやる。俺の背中で語ってやる。

　見ていてくれよ、ハンナ。俺の覚悟と決意を、お前に示してみせる。俺が、お前の希望になってみせる。