物語の途中で殺される悪役貴族に転生したけど、善行に走ったら裏切り者として処刑されそう

第370話 師の道

　カミラと戦って、まあ負けたと言って良い。カミラの成長には驚かされるばかりだ。どんな魔法を使ったのかは分からないが、俺の防御を軽く抜くだけの魔法を生み出したのだから。

　だからこそ、俺の魔法にもさらなる先があると信じられる。カミラが成長し続けるのなら、俺だって負けずに成長を重ねる。それだけのことだよな。

　とはいえ、まずは目の前の戦いだ。次はエリナと戦うことになる。エリナは静かな気配を漂わせながらも、目に強い熱がこもっている。間違いなく、全力で来るだろうな。

　だったら、俺も全力で付き合うだけだ。エリナには、自信がある。つまり、本気で俺に通じると確信しているのだろうから。油断なんてしたら、真っ二つにされそうだ。

「さあ、レックス。やろうか。私の心は燃えたぎっているぞ」

　エリナは薄く笑みを浮かべながら、俺のことをじっと見ていた。強い感情が垣間見えて、こちらも熱くなりそうだ。

　剣を握る手が、ほんの少し震えた。きっと、興奮しているのだろうな。今からエリナと戦うのが、楽しみで仕方ない。

　魔法も含めたすべてを込めて、全力で勝ちに行く。そうでなくては、失礼だというものだ。エリナに、俺の成長のすべてを見せてやらなくてはな。

「顔を見れば分かるよ。エリナの本気、受け止めさせてもらう」

「私を甘く見れば、後悔するぞ。覚悟しておけ、レックス」

　エリナは剣をこちらに向けながら、そう語る。もちろん、油断なんてしない。全身全霊をかけるだけだ。きっと、すごいものを見られる。そんな予感があった。

「エリナを甘く見るわけがないだろ？　尊敬する師匠なんだから」

「お前の魔法があろうとも、私はお前を斬る。私にはできる。よく見ておけ、レックス」

　相変わらず、薄く笑みを浮かべている。ただ、その目には確かな親愛があった。俺がエリナの剣を見ることで、さらに成長できると信じているのだろう。なら、その期待に応えるだけだよな。エリナの剣技、存分に味わおう。

「やっぱり、エリナは俺の師匠なんだな。ああ。全力で参考にするよ」

「では、おふたりとも。準備は良いですか？　では、始めてください」

「闇の衣（グラトニーウェア）！　さあ、行くぞ！」

「それは通用しないと、さっき言っただろう！　受けるなよ、レックス！」

　早速闇の魔力で全身を包むと、エリナは即座に切りかかってくる。魔法なんて使っていないのに、目で追うのも難しい速さをしている。

　そしてエリナの剣を受けようとすると、エリナは尻尾を振った。わずかに相手の剣がぶれ、そのまま俺の防御魔法に当たり、切り裂いていった。慌てて手を引くと、なんとか避けられた。

　驚くべきことに、エリナは闇の魔法を切った。魔力を持っていない獣人が、単なる剣技で。俺は恐怖していたのかもしれない。歓喜していたのかもしれない。

　いずれにせよ、爆発的な感情が湧き上がってくることだけは確かだった。もっともっと見たい。そんな思いがあふれて止まらなかった。

「なっ！　本当に、何の魔力もなく……！　流石だよ、エリナ！」

「まだ褒めるには早いぞ！　私の剣、止められるものなら止めてみせろ！」

「そっちこそ、止められるものなら止めてみせろ！　無音の闇刃（サイレントブレイド）！」

　今度は、闇の魔法を込めた剣技を叩きつける。まともに受けたならば、エリナの剣は真っ二つになるだろう。さて、どう出てくる？

「私の前に、ただの闇魔法は通じない！　そのままだと負けるぞ、レックス！」

　エリナは平気な顔をして、俺の剣をそらした。その際にも、剣に込めた魔力が切られた感覚がある。このままだと、ジリ貧かもしれない。なら、少しでも距離を取りたいところだな。

「なら、近づけないようにするまでだ！　闇の刃（フェイタルブレイド）！」

　魔力を押し込めた刃を放ち、最後には爆発させる。エリナも知っている技だから、対応してくるだろう。そう考えていると、また魔法を切り裂いて不発にさせてきた。そのまま、エリナはこちらに切りかかってくる。

「言っただろう！　ただの闇魔法など、私は切り裂ける！　甘いな、レックス！」

「なら、そっちより早く動くまでだ！　闇の衣（グラトニーウェア）！」

　ここまで来たら、もう剣で対抗するしかない。そう覚悟を決めて、身にまとった闇の魔法で体を操作していく。ただの人では出せない速度を出して、エリナに切りかかっていく。

　だが、エリナはこちらの剣を徹底的に潰してくる。起こりを潰され、避けられ、こちらの剣を弾かれる。俺の剣技は、まるで通じていない。そのまま、また俺の魔法を切り裂いてくる。

「お前の前にいるのが誰か、分かっているのか？　私は、お前の剣を誰よりも知っているぞ！」

「まったく、平気で先読みしてくるな！　だが、タネは見えたぞ！」

　エリナは、俺の魔法を切り裂く時に、魔力の流れにそって切り裂いてくる。だったら、魔力の流れを直前で変えてしまえば、エリナは俺の魔法を切り裂けない。そう考えて動くと、想定通りの成果が出た。

「ほう、魔力の流れを操作したか！　お前が成長して、嬉しいよ！」

　ただ、エリナは俺が変化させた魔力の流れを読んでくる。それに合わせて、こちらも魔力の流れでフェイントをかけてみたりする。

　しばらく攻防が続き、またエリナは俺の動きに対応してきた。

「そう簡単に、負けていられないものな！　お前の剣を、もっともっと！」

　エリナに剣技で対抗するのなら、エリナの剣を全力で真似るしかない。そう考えて、魔力の尻尾を生み出す。そうして、尻尾を振った反動で体を動かし、剣の速度や威力を高める。

　そうすると、エリナも対抗してくる。お互いの剣が何度もぶつかり、火花を散らす。その衝撃の一つ一つをしっかりと感じながら、エリナの動きと実際の剣技の感触を味わっていた。

「尻尾を使うのは、私のマネだものな！　最高だよ、レックス！　もっと私の剣を覚えろ！」

「それでも、勝つのは俺だ！　無音の闇刃（サイレントブレイド）！」

　俺は魔力を剣に込めて、まっすぐに斬りかかる。受けられないのなら、相手の選択肢は絞れる。そう考えたが、エリナは笑っていた。

「音無し（サイレントキル）！　さあ、通したぞ！」

　エリナは切り札である神速の剣技を放ってきた。俺の剣をかいくぐり、右腕を切り裂いていく。血が吹き出たのを感じていると、ミーアが強く手を叩く音が聞こえた。

「そこまでです！　エリナさん、見事な技を見せてくれました。レックスさん、手を出して」

「結構深く斬られたものですね。流石はレックスさんの師匠というところでしょうか」

　ミーアの魔法で治療されながら、エリナとの戦いを振り返る。魔力を切り裂く剣を実際に見せてもらえたのは、とても大きい。俺も、魔力の流れを意識すれば、同じことができる。

　いや、俺ならもっと先に進めるはずだ。エリナにはない、闇魔法があるのだから。エリナの剣技と俺の魔法。それらを組み合わせて、最強の剣技を生み出す。以前からの目標が、さらに色を持った気がしていた。

「ま、あたしの方が深く傷を刻んでやったけどね。ねえ、バカ弟？」

「もっと大事なものを、私はレックスに刻んだのさ。なあ、レックス」

　エリナの剣技は、俺の目に深く焼き付いた。きっと、そのことだろうな。これから先も、もっと俺の剣技は進化する。その証を、いま見せてもらった。

　すぐにでも、また剣が振りたい。そんな気持ちがあふれていた。

「まったく、模擬戦とはいえ二度も負けるとはな。悔しいものだ」

「そう言って、楽しそうですよ。レックス殿にも、競い合う相手が生まれたということでしょうか」

「これからは、ハンナさんの同胞として、おふたりには頑張っていただきましょう。よろしくお願いしますね」

　そういえば、近衛騎士の採用という話だったな。完全に忘れていたことを、思い出した。カミラやエリナなら、きっとミーアやリーナを守ってくれるだろう。

　とはいえ、近衛騎士になったのなら、会う機会は少なくなるだろう。そんな寂しさもあった。