第29話 守る意志
カミラのいる場所に、盗賊団が向かっているらしい。ということで、俺はひとりでどうするかを考えていた。
「カミラは今どうなっている？ なにか状況を探る手立ては……そうだ、贈った剣！」
俺は魔力を侵食された物体の状況を探ることができる。だから、カミラに渡した
すると、カミラは剣を振り回していた。他の剣に当たっているかのような動きもあって、焦りが抑えられない。
「明らかに、戦闘での剣の振り方だ。急いで向かわないと！」
魔力を放出しながら、全力で走っていく。姉さんの居るソーラの森まで、すぐにたどり着けるように。だが、本来ならば数日をかけてたどり着く距離だ。全力で加速しても、1時間はかかるだろう。
その間にも、カミラは戦い続けていた。俺は、間に合うようにと必死に祈り続けていた。バカ弟と呼んでくる相手だが、俺の剣を大切にしてくれているし、ちゃんと好意も感じるんだ。
それだけじゃない。俺にとっては、初めて贈り物をした相手。メアリとの関係を作ってくれた人。だから、絶対に死なせたりしない。
だが、1時間かかるということは、それだけの時間カミラは戦い続けるということだ。走りながらも、悪くなる状況を感じていた。
「やばいやばい、カミラの動きが鈍くなっている。もっとだ。もっと速く！」
多少体が傷ついても良い。最悪、骨が折れても闇の魔力で治してみせる。そう決めて、人間の限界を超えたスピードを出していく。
痛みが体中を襲うが、カミラを助けられる可能性が増えるのなら、それでいい。ただ一念だけを心に、全身全霊をかけて進んでいった。
そして、ようやくカミラの状態が見えるようになる。明らかにボロボロで、今にも倒れてしまいそうだ。同時に、大勢の敵に囲まれている。
「ご自慢の雷も、道具で対策してしまえばこんなもんか」
「うるさい……すぐに殺してやるんだから……」
声を出すのもつらそうだ。だから、何が何でも守らないと。まずは、カミラの安全を確保することからだ。
「間に合った！
盗賊たちは、俺のことを無視してカミラに剣を振り下ろしていく。だが、もう防御は完璧だ。少なくとも、ただの盗賊ごときにどうにかできるものではない。
「これで、トドメだ！ はあ！？ 何で攻撃が通用しないんだよ！」
盗賊は困惑しているようだが、もはや関係ない。俺としては、八つ当たりしたい心でいっぱいだった。傷だらけのカミラを見ていると、頭が沸騰しそうになる。
「簡単なことだ。俺の防御は誰にも貫けないんだよ」
俺の言葉を聞いて、ようやく盗賊はこちらを見る。そして、醜い顔を更に歪めていった。
「お前、ただのガキじゃなかったのか！」
「わざわざ武器を持つ集団のところへ向かうただのガキが居るかよ。頭に脳が入っていないのか？」
とりあえず、俺を狙ってくれれば良い。いくらカミラを闇の魔力で防御しているとはいえ、攻撃されるのは負担だろうからな。
「舐めた口を！ 後悔させてやる！」
剣を振り下ろしてくるが、何も通用しない。そして、俺は盗賊の集団に魔力の塊をぶつけていった。敵達は気絶していって、ついでに手足も折れていた。
「無駄なんだよ。さあ、終わりだ。今は殺さないでおいてやる。だが、どうせ父さんが殺すだろうさ」
「たかが、ひとりのガキに……」
最後に残っていた人間も気を失って、ようやく一息つけた。カミラの方を見ると、息も絶え絶えだ。だが、呼吸を感じることによって、彼女の生を実感できるようになった。俺は、間に合ったんだな。
「姉さん、大丈夫だった？ ケガだらけじゃないか。いま治すから」
闇の魔力を通して、正常な細胞を生み出していく。クローン培養のような感じだな。ウェスの時にも、似たようなことをした。あの時の方が、規模は大きかったが。
「うるさい……あんたなんかに助けられなくても、勝てたんだから……」
「それでも、姉さんのことが心配だったんだよ」
間違いなく、俺の本音だ。カミラが死んでいたら、後悔では済まなかっただろう。一度交流した相手が、自分の手が届かないせいで死ぬ。許せることじゃない。
「余計なお世話なのよ、このバカ弟……」
「ごめんごめん。じゃあ帰ろうか、姉さん」
「そうね。疲れちゃったわ。……ありがとね」
聞こえるか聞こえないかくらいの感謝の言葉。それを聞いた瞬間に、苦しい思いをしながらも駆けつけたことが、全て報われたような気がした。そして、自分の体を治療してから、カミラと一緒に帰って、家族に兵を手配してもらって、盗賊たちを捕らえてもらった。
そのあと部屋でひとりになって、一息つきつつも状況を整理していた。
「よし、なんとかカミラを助けられた。それにしても、雷に対策していた。つまり、カミラを狙っての行動だよな」
というか、盗賊たちはわざわざカミラのいる方へ進んでいた。その事も考えると、他の可能性は考えづらい。
「誰だ。誰が怪しい。カミラの情報を知っていて、それでカミラを殺そうとするのは」
父、兄、弟。誰もが疑わしく見えた。
父に、娘への愛情なんてあるのか怪しい。自分にとって都合が悪いのならば、殺すことをためらわないだろう。
兄は、自分が当主になるために邪魔になる人間を排除したそうだった。そのために、兄弟姉妹を殺そうとする可能性はある。
弟は、盗賊への対処に手を挙げた。つまり、盗賊たちを制御できてもおかしくはない。
誰でもありえて、だからといって証拠もない。考えはそこで行き詰まっていた。
「分からないな。もっと、情報を集めなければ。それにしても、カミラに剣を贈っておいて良かった。
剣がなければ、絶対にカミラを助けることはできなかった。本当に、当時の俺に感謝したいものだ。
「とりあえず、他の誰かが襲われないように気をつけておかないと。これ以上、親しい人を傷つけさせてたまるものか」
カミラはボロボロだったとはいえ、骨折すらもしていなかった。それでも、心が引き裂かれそうなくらい苦しかったんだ。出会ったばかりの相手に、愚かなことかもしれない。原作では悪だったのが、変わらないのかもしれない。それでも、失いたくなかった。傷ついてほしくなかった。
「何か、俺の方でできる対策は……やはり、俺の魔力を侵食させたものを持ってもらうというのが良いだろう。考えておくか」
そうすることで、状況をつかむ上で役に立つだろう。なにかおかしな動きをしていれば、分かる。だから、守れる確率が上がるはずだ。
「現状、フェリシア、カミラ、メアリ、ウェスは持っている。後は、フィリスとエリナ、アリアだよな。王女姉妹は難しいだろうし」
ということで、三人になにか贈ることに決めた。だが、何を贈るかで悩まされたんだよな。フィリスもエリナも、使い慣れた道具があるだろうし。杖や剣は、変えると感覚が違うからな。
「持たせるにしろ、アクセサリーのようなものが良いか」
ということで、さっそく制作して贈った。それぞれに、花をかたどったネックレスを。フィリスにはパンジーを、エリナにはタンポポを、アリアには、あじさいをイメージした装飾をした。
「……感謝。レックスからの贈り物、良い気分」
「ありがとう、レックス。大事にさせてもらうぞ」
「レックス様、ありがとうございます。この命尽きるまで、大切にいたします」
それぞれがそれぞれに喜んでくれて、身につけてくれた。これで、守りやすくなる。
誰が俺の周りの人間を狙ったのかは知らない。それでも、絶対にみんなを守り切ってみせる。そう誓った。
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