転生しても侍 〜この父に任せておけ、そう呟いたカシロウは〜

第97話「何度でも」

　カシロウにしてみれば当然だった。

　リストルを殺したのは僕じゃない、そう言ったクィントラの言葉を疑った訳じゃあなかった。

　しかしそれでも、リストル暗殺の発端となったのは間違いなくクィントラ。

　ただ殺すぐらいでは飽き足らぬ。

　細切れに斬り刻んで、その存在を消し去りたい程の憎しみに溢れ返っているし、実際にそうすべく、カシロウは二刀を抜いた。

　そして再び口にする。

　絶対にそうすると、己れに言い聞かせる様に。

「クィントラ、私はお前を殺す」

「アハは。出来ルものならどウぞ」

　イチロワが残した神力はまだまだクィントラの体内にある。

　対してトノの神力はほとんどない。

　カシロウは確（しっか）と立っているものの、二晩徹夜で走り回って戦い続き、体力もあまりない。

　そしてそれを、クィントラも分かっているらしい。

　それでもカシロウは言う。

「お前は絶対に殺す」

　クィントラは少し不快げな顔をする。

　そっと片手を上げ、籠めた魔力で指先から小さな氷片を飛ばした。

　造作なく、振り上げた二尺二寸でそれを砕いたカシロウだが、いつもと違う手応えを覚えた。

　常ならば、カシロウの剣は魔術を『斬り裂く』が、ただ単に二尺二寸の重みで砕いた手応え。

　トノの神力が使えないとは、こういう状態かと合点のいったカシロウ。

　それでも、特にやる事は変わらないと、両手に二刀をぶら下げて歩を進めた。

　クィントラの剣術の腕はそこそこ、魔術の腕は相当、そんなクィントラだからこそ気付く。

　氷の礫（つぶて）ではダメだと。

「風か……光や闇デも良いナ」

　そう呟いたクィントラは、歩み来るカシロウへと魔術を放つ。

　カシロウ目掛けて飛んだ風の刃、ギギギィンと不快な音を上げつつもカシロウはそれを弾く。

「風はダメか。ナらば――」

　カシロウ自身の影から飛び出した闇の刺（とげ）、カシロウは再び打ち落とすべく二刀を繰り出すが、その刺（とげ）はスルリと剣をすり抜けた。

「ぬ――？」

　そのままカシロウの脚や腹に刺さる刺。痛みはないが、体の重みが増した。

　そこへ炎弾が襲う。

　影に縫い付けられたカシロウは避けられない。

　己でも「無駄かな？」と思いはするも、カシロウは二尺二寸で炎弾に斬り付けてみた。

　予想通りに、手応えなくスルリと炎を素通りした。

　水平に薙いだ二尺二寸の勢いそのままに、くるりと回って己の背を晒して歯を食いしばる。

　ドォンと見事に直撃し、爆発の余波や砂煙が舞う一瞬、カシロウはぐっと脚に力を籠めて上へと跳ぶ。

　刺さった刺（とげ）から逃れ、一足飛びにクィントラへと肉迫、その頭上目掛けて二尺二寸を振り下ろした。

「クそっ！　躱しタか！」

　二尺二寸をサーベルで受けたクィントラがそうボヤく。

「いや全く躱せてない、背中が痛くて堪らんぞ」

　正直にそう告げたカシロウは、二尺二寸でサーベルを斬り付けたままで、床に足が着く前に二尺をクィントラの腹へと突き入れた。

「……ヌぐぅっ――」

　背中からブスブスと煙を上げながら、クィントラの右脇へ深々と突き刺さった二尺を、にじるように左脇へと進ませる。

「――ぎァぁあアアぁっ！」

「大丈夫、まだ死なぬから。ただでは殺さん」

　クィントラの絶叫を聞きながら頃合いを図るように進ませて、カシロウは不意にその手を止めて二尺を引き抜いた。

「イだぁ――っ、イダぁイよぉ――っ」

　そんなクィントラの言葉を無視する様に、腹の傷は勝手に引っ張られて塞がってゆく。

「イチロワの神力がまだかなりある、という事だろうな。ひと苦労だが、それならば――」

　カシロウはいつもよりも血の気の失せたその顔で――

「何度でも斬り刻んでやれるな」

　――そう言って凄惨に笑った。

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　三階から飛び降りた天狗、ヨウジロウ、タロウの三人は、五万の軍勢と少し離れて対峙していた。

　対峙と言っても向こうは全く気付いてもいない。

　象の行く手を阻む相手が蟻だったらば、象もそれに気づかないのと同じである。

「さてと、リオさんももうすぐ来るだろうから、ちょっとだけ足止めかな。じゃ頼むねお二人さん」

「承知でござる！」

「儂に任せよ！」

　少し距離を取っ二人は同時に軍へ向けて駆け、少し手前で跳び上がった。

　それぞれ頭上で重ねた両掌に神力を溜める。

　地面にそれを叩きつけ、直径十丈（約30m）、深さ五丈（約15m）ほどのクレーターが二つ出来上がった。

「二人とも良い仕事するねー」

「そうでござろ！」

「そうじゃろそうじゃろ！」

　五万もの軍勢ともなると、突然行く手に大穴が出来たとて急には止まれない。

　先頭の数百人ほどはあっさり穴に落ちてゆく。

「……ああ、ちょっと深すぎたかな？　人死にが出てないと良いけど、ま、出てもしょうがないよね」

　天狗がいつも通りあっさりと、軽い口調でそう言った。