星降堂の魔女の弟子

誕生日の、最高なプレゼント②

　星降堂（ほしふりどう）の外は、昔話に出てくるような外国の町。

　レンガでつくられた建物がずらりと並んでる。そのお店はほとんどがお店。八百屋さんがあれば、お肉屋さんもあるし、果物屋さんだってある。

　星降堂（ほしふりどう）の立て看板を出すと、となりの魔導書（まどうしょ）屋さんが声をかけてきた。

「おや、星降堂（ほしふりどう）が来たのかい」

　魔導書（まどうしょ）屋さんの方を見ると、おばちゃんがそこにいた。短い茶色の髪と、ぽっちゃりした顔。僕は「こんばんは」とあいさつして頭を下げる。

「あらあらあら。シュヴァルツちゃんってば、こんな可愛いお弟子さん捕まえて……絶対に弟子はとらない、なんて言ってたのに」

　シュヴァルツちゃんって、確か魔女さんの名前……

「おばちゃん。魔女さんのこと知ってるの？」

　僕がたずねると、魔導書（まどうしょ）屋さんのおばちゃんは笑いながらこう言った。

「シュヴァルツちゃんのお師匠さんが、この国の宮廷魔導師（きゅうていまどうし）だったんだよ。シュヴァルツちゃんを弟子にしてからは、宮廷魔導師（きゅうていまどうし）をやめて星降堂（ほしふりどう）を始めたんだけどね」

「きゅーてい、まどうし？」

　なんだかむずかしい言葉が出てきた。いや、むずかしいっていうか、専門用語ってやつかも。

　おばちゃんは僕が理解できてないことがわかったみたいで、優しく教えてくれた。

「宮廷魔導師（きゅうていまどうし）っていうのは、この国の王様のために働く、えらい魔導師（まどうし）のことだよ。

　王様は私たち国民を守ってくれる人だから、宮廷魔導師（きゅうていまどうし）は私たちのために働いているとも言えるね」

　おお。なんだかすごい人っぽい。つまりは王様の家来みたいな感じかな。

「宮廷魔道士（きゅうていまどうし）様が、シュヴァルツちゃんを弟子にとったのが五百年前。だから、それまではグリムニル様と一緒にお仕事されてたんだよ」

　……ふーん。

　……え？　何だって？

「魔女さんが弟子になったのが、五百年前？」

「そうだよ。シュヴァルツちゃんは魔女だから」

　僕の頭はぐるぐるしちゃって、今にもバクハツしそうだった。

　キレイなお姉さんに見えた魔女さんが、実は五百歳のおばあちゃん。そのお師匠様はグリムニルさんの古い知り合いらしいから、多分六百歳以上……

　うわぁ……なんか……なんかすごい……

「ちょっと！　私のいないところで私の話をするのはやめてくれないか！」

　その時いきなり魔女さんがお店から出てきて、怒り肩でおばちゃんにそう言った。怒ってるのか、はずかしがってるのか、顔は真っ赤っかになってた。

「いくら君たちエルフが年齢を気にしないたちとはいえ、こちらはそうじゃないんだ！」

「あらあら、五百歳なんてまだ若いじゃない」

「若くない。他種族なら老人だよ」

　いや、人間ならとっくに死んでるけどね？

「空？」

「ひい、ごめんなさい！」

　魔女さんににらまれて、僕は縮み上がってしまった。細くなったするどい赤目ににらまれたら、さすがに怖い……ていうか、頭をのぞくのやめてください……

「まあ、こっちに来てるんだったら、また魔法具を買わせてもらおうかしら。この前買った『好みの水差し』、四十年くらい前にこわれちゃって。また同じのが欲しいのよ」

「あー……じゃあ、同じの作るよ」

「うれしい！　じゃあ、晩ご飯が終わったらそっちに行くわね」

　おばちゃんは笑顔を浮かべて魔導書（まどうしょ）屋さんの中に入っていく。

　残された魔女さんと僕は、なんだか居心地が悪くて顔を見れないでいた。

「……空」

　な、なんでしょう……？

　魔女さんを横目で見るものの、僕は返事ができない。

「今のは忘れて」

　今の……？

「あの、このみのみずさし？」

「ちがう。その前」

　あ……えっと……

「魔女さんが五百さ」

「言わなくていいから。いいね？」

　は、はい……

　魔女さん、年齢気にしてるんだなぁ……

「って、ちがうちがう。そんなことを話しに来たんじゃないんだ。

　空、グリムニルが呼んでるから、店の中に来てくれないかい？」

　グリムニルさんが、僕を呼んでる？　何でだろう。

　僕は魔女さんに連れられて、星降堂（ほしふりどう）の中へ戻る。すると、グリムニルさんは僕を見てニコリとほほえんだ。

「空に頼みたいことがあってね」

「僕に？」

　僕は、たよられることがなんだかうれしくて、ちょっとだけスキップしながらグリムニルさんに近付いた。

　グリムニルさんは、杖をふって空中に映像を映し出す。そこには、グリムニルさんにそっくりな女の人が映ってた。

　多分この女の人が、グリムニルさんのお母さん。見た目は僕のお母さんと同じくらいの年齢に見えたけど、エルフっていう種族だから見た目はあてにならない……んだと、思う。

「二千年生きてると、何に対しても飽（あ）きてしまっているからね。ということで、こことはちがう世界から来た空に、プレゼントを作って欲しいんだ」

「プレゼントを、作るんですか？」

「そう。エルフの母は長生きだけど、流石に異世界のことは知らない。異世界のヒトであるソラの感性で、あっとおどろくような魔法具を作ってほしいんだよ」

　僕はちょっとだけ不安になった。そんなに大きい仕事を任されたことなんてなかったから、キンチョーしちゃったんだ。

　だけど、魔女さんは優しく背中を押してくれる。

「空ならできると思って、私がそうすすめたんだ。やってくれるかい？」

　魔女さんが、僕を信用してくれてる。

　僕はすごくうれしくなって、心がぶわっと熱くなった。魔女さんのお墨付きってやつをもらったなら、僕、できる気がするよ。

「わかりました。僕、頑張ります！」

「ほんと？　うれしいよ。よろしくね」

　グリムニルさんは、僕の両手をにぎってブンブンと上下にふった。