聖女のスペアは帰れない

第1話

　理解できないモノに直面したとき、とっさにどんな行動が取れるだろう。

　私はいま、目を見開いて、ゆっくり開いていく口を止められず、ぽかん……という顔をしている。

　しているというか、それしかできない。

　だって目の前に、映画やゲームでしか見たことないような、いかにも「西洋ファンタジー」な衣装を着た人達がたくさんいる。金銀赤青緑に紫、カラフルな髪と目と肌を持つ彼らが、大歓声をあげて全身で喜びを表しているんだもの。

「聖女様！聖女様がお応えくださった！」

「我らシュトームの民の声を聞き届けてくださった！」

「お一人ではなく、お二人も使わしてくださるとは……！なんと慈悲深い！」

「聖女様！ウウッ聖女様……聖女様〜〜ァ！！」

　待って待ってすごいうるさい。この人たちなんなの？泣きながら肩叩き合ってるじゃん。感動か？

　いやいや、その前にここどこ？なんかめちゃくちゃ明るくて眩しくすらある。家電量販店の電灯売り場なの？

　そもそもどういうこと？だって、さっき私は、学校が終わってバイトに行くために、バ先の最寄り駅を出たとこだったじゃん。そこで知らない学校の制服を着た男の子とぶつかって、それでごめんなさいって、言って。顔を上げたらこの光景だもんよ。誰でもいいから説明して。

「なんだよこれ……」

　かき消えそうな声を、耳が拾った。

　回想から一気に歓声の渦に引き戻された私が次にしたのは、声の出どころに気がつく、ということだった。

　私のすぐ隣に、さっきぶつかった男の子がいる。彼は今の私と一緒で、ぽかん……としている。

　そうか、背の高さが私と同じくらいだから、彼の小さな声を聞き取れたんだ。一瞬早く我に返ったおかげで、少しだけ冷静な自分を取り戻せた気がする。

　目だけでそっと周囲を伺う。

　まずここがすごく明るいのは、私たちを囲むように投光器が向けられているからだ。赤銅色のでかい拡声器みたいな物の中に、真っ白な光のかたまりが入っている。だから投光器だと思う、多分。それがぐるっと、床の模様の上に等間隔に置かれている。

　床の模様……はもしかしてこれ、魔方陣？フィクションの世界でしか見たことないやつなんだけど。その模様は床を焼き焦がして描かれたように見える。ひょっとしたらさっきまで燃えていたのかもしれない。

　その外側に、今もなお感動のるつぼで咽び泣いてるファンタジー民がいる。人種的に日本人はいなさそうな感じ。いたら絶対にこの状況の説明を頼もうと思ってたのに。

　私達とファンタジー民の間には、ちょっとだけ距離がある。けれども投光器とファンタジー民がぐるりと私達を囲んでいるので、物理的にもタイミング的にも逃げ出す余地はなさそうだ。えー、これどうしたらいいの……。

「聖女よ！！」

　空気がビリッとするくらい大きくてハリのある声が、歓声を割って響いた。

　その途端に、さっきまでの熱狂が嘘みたいに引いていく。次いで聞こえるのは、硬質な靴音。誰かが私達の方に向かってきている。

　靴音が近づくにつれ、ファンタジー民がどんどん壁に寄っていって、まるでモーセが海を割っていくみたいだ。暴力的ですらあった投光器も明かりを落とし、モーセ（仮）のために道を譲る。

　この場をコントロールできるような人が、こっちに来るってこれはちょっと恐怖では？

　周りが静かになったおかげで、今度は自分の荒い呼吸と乱れ打つ心臓の音がうるさいくらいだ。隣の男子くんも、肩で息をしている。わかるよ緊張するよね、わかるよ。

　姿を見せたモーセ（仮）は、背の高い男の人だった。自信と期待に満ちた足取りではちみつ色の髪をそびやかし、若葉みたいな緑の目で私たちをしっかり捉えて離さない。

　そうして手で触れられる距離まで近づいて、モーセ（仮）は突然ひざまづいた。なんで？

「聖女よ。我らが請願に応じ賜り、感謝いたします。」

　せ、聖女……？

　男子くんがぐりんって首を回して私の顔を見る。

　大きな目が「聖女？君が聖女？」って訊いている。

　私は小刻みに首を振り「違う違うそうじゃない、聖女じゃない」ってアピールする。

　ねー！これは人違いでは？気まずいんですけど……。

「聖女？」

　黙り込む私たちに、怪訝そうな声でモーセ（仮）が呼びかけてくる。後ろのファンタジー民も私たちが返事するのを待っている。

　でもこれ、返事をしたら聖女認定されそうでは？うかつに返事できなくない？

　男子くんの袖を引いて、今度はそっと首を振る。返事をしてはならぬ。男子くんも、微かに首を縦に振ったので、危機感の共有はバッチリだ。

「聖女よ」

　とはいえ、私たちに寄せられる返事への期待圧が減ったわけではない。

「聖女よ……」

　モーセ（仮）の眉がちょっとへにょっとしてきた頃、ファンタジー民から漣のように一つの言葉が聞こえてきた。

「様」

「聖・女・様」

「さ、ま」

「様〜！」

　待て待て待て、様付けじゃないから返事しないみたいになってんじゃん！違うって！私たちそんなにプライド高そうに見える？そんなわけあるか！

　あーあー、モーセ（仮）が「！！」って顔したじゃん！

「聖女様よ！！」

　でっかい声で、これが正解だろう？と。瞳をキラキラさせて、これでいいよね？って。

　男子くんの目が「どうしよう……」って訊いてくる。2度目の気まずさ共有タイムです。

　なんか……なんかさあ……、ごめんね。

　一方的なものだとしても、誰かの期待を裏切るのは心が痛む。モーセ（仮）はすごく気のいい人っぽくて、余計にいたたまれない。モーセ（仮）の前では、ため息つくのもためらうレベル。

　頭を抱えたくなる気持ちで、これはもう黙ってたらやり過ごせる場面ではないと覚悟を決めた。

　いちおう女子なので。どっちかというと聖女成分多いのは私だと思うので。

　男子くんの前に一歩出て、息を吸う。

　口を閉じて身動きもしない私たちを不安そうに見ていたモーセ（仮）の目が、パッと輝いた。

　私の背に庇われる形になった男子くんが、あわてた様子で私の肩を掴む。

　だがしかし、言うと決めた私は止まらないのだ。

「違います」

「は？」

「聖女ではありません」

「えっ……」

　モーセ（仮）は顔色を悪くして、固まってしまった。聖女ではない、という言葉が毒のように体中を回っているのかもしれない。明るい瞳は曇っちゃって、眉もさっきよりずと下がっちゃって、口もちょっと開いてるじゃん。大ショックの顔です。ごめんねモーセ（仮）。

　男子くんも、モーセ（仮）の様子に眉をしかめて、苦い顔をしている。人違いとはいえ、お互いいい気持ちはしないよね。

　二人で息を呑んでモーセ（仮）の様子を伺っていると、モーセ（仮）もまた、ひとつ息を吸って吐き出した。バチっと緑の瞳と視線がぶつかる。

　……待って、なんでまた急に目をキラキラさせてるの？

「聖女様方！！」

　いや！だから！違うって！！