パズルは解かれる為にある

Puzzles are Meant to be Solved

　ママが家に持ち帰った仕事を休日返上で片付けていると、娘が紙切れを手に階段を駆け上がって来た。

「どうしても分かんないとこがあるぅ」

　休日の昼下り、娘が突然クロスワードパズルを解き始めた。月一でＦ県へ出張している夫の部屋で見付けたと言う。あの人にそんな趣味があったとは知らなかった。

「そろそろ降参してネット検索する？」

「それじゃズルなんだってばぁ」

　一度決めると頑（かたく）なになる。何方（どちら）に似たのやら。

「実物を見せてみて」

「それじゃ自分で解いた事にならないのぉ」

　やれやれ、何方に似たのやら。

「ママは、３文字の言葉で、２番目が『ー（ボー）』、３番目が『プ』の奴をどんどん言ってみてっ」

　ママはパソコンに向かったまま字面（じづら）を思い浮かべる。『○ープ』という事か。

　カープ、キープ、ケープと意味のある単語を五十音順に口に出してみる。

「テープでもないしぃ、ホープでもないしぃ、ロープでも……」

　娘も思い付くに任せて単語を並べて行く。

「その３文字は、タテの列？　ヨコの列？」

「ヨコ」

「タテの列の言葉はどうなってるの？」

「それも分かんない。タテのカギは《侍みたいな言葉遣い》で４文字だって。このタテ４文字の１番目と、ヨコ３文字の１番目が同じマスなの」

　ママはいつの間にか仕事を其方退（そっちの）けで腕組みをしている。勿論、検索になんか頼りたくない。誰に似たのやら。

「別の角度から考えよっか。そもそも『ー』と『プ』は正しい？」

「『ー』が入る言葉は、タテのカギが《道にある穴を塞（ふさ）ぐ》で５文字。だから答えは『マンホール』」

「合ってそうね」

「『プ』が入る言葉は、タテのカギが《ＢＷＨのＨとは？》で３文字」

「スリーサイズの『ヒップ』って事ね」

　ママは頭の中にマスを並べるが、いよいよ混乱し始める。

「ねぇ、やっぱり実物を見せて」

「だからぁ、自分で解きたいんだってばぁ」

「もし分かっちゃっても教えないわよ」

　娘が渋々渡した紙には、タイトルが記されていた。『夜のクロスワード』――隅の方に、販促用非売品クーポン付き、と書かれている。

　既に埋まっているマスを見回す。ママの顔がかっと熱くなる。アワビ、チンアナゴ、ナマ、キノコ、エキベン、クリ、ムスコ、イクメン、セイカントンネル等々、どれもこれも何かを匂わせる言葉ばかり。《侍みたいな言葉遣い》とは『ソウロウ』の事。そして、娘が探していた３文字の言葉のカギには《お風呂があるけど健康ランドじゃない》とあった。答えは『ソープ』のようだった。

　ママの脳内で全てのマスが埋まる。マスの中には、ＡからＥまでのアルファベットが記されたものがある。その文字を抜き出して並べると、『ワ』『ン』『ナ』『イ』『ト』となった。

　ここで遂にネットの出番！

　検索ワードは《ワンナイト》《風俗》《Ｆ県》！

　上位に表示されたのは『ワンナイト』というソープランド！

　名探偵ママが娘の存在を忘れて決め台詞！

「謎は全て解けたっ!!」

　頭脳も見た目も子供の娘。

　頭脳も見た目も大人のママ。

　詰めの甘さは子供でも下半身は大人のパパ。