異世界カップリング転生

第2話

　頬に風が当たるのを感じた。まるで撫でるかのような、優しい風だ。目を開けると光があふれてくる。目を馴らし、周囲を見渡すと。ここが、高い木々に囲まれた森の中であることが分かった。

　徹（とおる）の体は、森の中で眠るように仰向けになっていた。着ている服が、いつの間にかグレーのスーツではなく、ベージュの布製の服になっている。

「ん……　ここが、異世界なの……？」

　すぐ側で、若い女性の声がした。徹は、慌てて声がする方を見る。そこには、今の徹と同じようなベージュの布製の服を着た女性が横になっていた。

「君は？」「あなたは？」

　お互いに気づいたのは同時だった。徹と女性は、上半身を起こして見つめあう。しばらく無言の時間が流れたが、先に女性の方が口を開く。

「あなたも死んでしまったの？　そして、この世界に転生した……」

　その口ぶりからすると、彼女も同じ境遇なのだろうか。徹は答える。

「ああ。俺は、トラックに轢かれて。死んだんだけど……　女神のような人に会って、異世界に転生すると言われたんだ。それで、気づいたらここにいた」

「そう。あなたもなのね。私も同じ。死んだはずなのに、こうして今ここにいる。その女神のような人にも会ったわ」

　女性は立ち上がった。茶色いロングの髪。堀の深い顔立ちと青い瞳。日本人離れした顔をしている。

　だが、彼女が喋っているのは日本語だ。カタコトでもなく、ごく自然でネイティブな。

「どうせ死んだのだったら、天国に行きたかった。それか、何も無い世界で眠っていたかったわ。まさか、こんなところで生き返るなんてね。嫌になっちゃう」

　女性は、さばさばとした感じで言うと。徹の方に手を伸ばした。

「生き返ったのとは違うか。転生したんだものね。生まれ変わったというべきなのかしら？」

　徹は、女性の手を掴んで引っ張り上げられるように立ち上がった。女性と目が合う。

「私の名前はエリカ。そう、死ぬ前の名前。あなたは？」

「俺の名前は、古賀（こが）徹（とおる）」

「徹？　やっぱり日本人よね。日本語が通じるから、そうだとは思ったけど。でも、今のあなたの顔。全然、日本人じゃないわよ」

「君の顔も全然、日本人には見えないよ」

　徹がそう言うと、エリカは自分の顔を確かめるように触る。

「本当？　鏡が無いから分からないわね」

　その時、徹は自分が寝ていた場所の近くに、袋のような物が置いてあるのを見つけた。エリカが寝ていた場所の近くにも同じように袋がある。

「この袋は何だろ？」

　徹は、袋を拾って中身を見た。袋の中には、色々な物が入っている。包丁くらいの大きさのナイフ。数枚のコイン。水の入った革製の水筒。干し肉のようなもの。そして、角のある石と鉄の部品。

「あら。これは火打ち石ね」

　エリカが角のある石と鉄の部品を手に持った。彼女の袋にも同じ物が入っているようだ。

「知らない？　たぶん、こうやって火をつけるのよ」

　エリカは、石を持つと鉄の部品に打ちつける。カチッと音がした。それを何度か繰り返すと火花が飛ぶ。

「なるほど、そうやって火を起こすのか」

　徹は感心した様子で見ていたが、エリカは神妙な面持ちだ。

「わざわざ火打ち石を使うってことは、この世界にはガスライターも無いってことじゃない？　それに、私たちが着ている服。今いる世界の文明は、まだあまり発達してないみたい」

　言われてみると確かに、今着ている服は古い時代を感じさせる。エリカは、火打ち石を袋に戻すと、その袋を背中に背負った。

「とりあえず、この森から出ましょう。村とか町とか、この近くにあるかは知らないけど。私たちは、そういう場所を目指すべきだわ」

「そうだな。ここにいても仕方ない」

　徹はエリカの意見に同意した。同じように袋を背負うと、２人は歩き出した。

　森の中を歩くのは、舗装された道を歩くのと全然違う。木の根や岩や石で、足元は常に不安定だ。気をつけなければ、つまずいてしまう。

　１時間ほど歩いた。相当に深い森のようで。周囲の景色は、変わらず高い木々に囲まれたままだ。

　その時、突然、先頭を歩いていたエリカが立ち止まる。徹の方を振り返って、人差し指を口元に立てた。静かにしろというジェスチャーだ。

　エリカは静かに身をかがめる。徹も同じように姿勢を低くした。エリカが、そっと前方を指差した。

　その先を見て、徹は驚いた。思わず声を出しそうになったのを何とか抑え込む。

　そこにいたのは人間ではなかった。耳と鼻が豚のような醜悪な顔。口の中は牙のような歯が生えており、背は低くボロボロの服を着て、手には斧のようなものを持っている。

「まるで、オークだな」

　徹は小声で言った。エリカが不思議そうな顔をする。

「何、オークって？」

「ゲームに出てくるモンスターだよ。知能が低くて人を襲う怪物さ」

「なるほどね。あれが、そのオークっていうのと同じか知らないけど。近寄らない方がいいみたいね。どう見ても、お友達になれる雰囲気じゃなさそうだもの」

「同感だね」

　徹とエリカは、しばらくオーク（？）の様子を静かに見守った。幸いなことに、オークは徹たちに気づくことはなかった。そして、どこかへ立ち去っていく。

「あんなのがうろついてるんじゃ、もっと注意して歩いた方が良さそうね」

「ああ。見つかったらと思うとゾッとするよ」

「いざとなれば戦うしかないわ」

　エリカは、そう言いながら背中の袋からナイフを取り出した。

　なかなか勇ましいというか、勇気のある女性だ。男の徹でも、あれと戦うという発想は湧かなかったのに。