激かわホームレスの田村さんを助けたら、なぜか俺に懐いてベタベタしてくる件 〜臭いのでまずはお風呂に入れます。ちょ、裸で出てこないで！〜

第8話 いい人止まり、ツンデレ幼馴染に罵倒される②

　自殺が多発するのは、四月、五月、九月なのだそうだ。

　理由は、年度初めとか、休み明けの憂鬱だと言われている。

　が、それは統計上の話であって、十月下旬の金曜というこの休みでもなんでもない日にも、死のうとするやつがいないわけじゃない。

「アタシ、飛び降りるから……！　死んでやる……！」

　クマの濃い目をした女子学生が、涙でまぶたを腫らしながら、叫んでいた。

　郊外の街を一望する、私立高校の屋上。

　危険防止の金網の先で、彼女のスカートが秋風に揺れる。

「早まるな！」

「バカな真似はよしなさい」

「らいむちゃん、戻ってきて！」

　柵の内側では、先ほどから教師たちが声を上げていた。が、彼女は聞く耳を持とうとはしていない。

「死んじゃだめだ！」

　そんな緊迫した場面に呼び出されたオレは、金網越しの同級生――橋丘らいむに懸命に訴えかけた。

「命を無駄にしちゃいけない！　話ならオレが聞くから！」

「イヤッ！」

　ドデカいツインテールを背中に揺らして、らいむが首を振る。

「アタシが死んだのをリョウマくんに見せつけて、後悔させてやるの！　それしかないの！」

「キミが死んだって、彼には届かない！」

「そんなことない！　友達に私の死体撮って送るようにお願いしたもん！」

「友達もトラウマになるからやめろ！」

「どうして止めるの⁉　佐伯くんには関係ないでしょ！」

「関係なくても、オレはキミの死ぬ姿なんか見たくないんだ……！」

　オレは声の限りに叫ぶ。

　こんな悲劇を放置するわけにはいかない……

　絶対に、助けるんだ……！

　そのとき――

「死なせてあげたら？」

　凍てついた金属のような、冷徹な声がした。

　いつ上がって来ていたのか、振り返ると背後には灯里と、ついでに瑛一がいた。

「あんなに死にたいって言ってるんだから、行かせてあげたらいいじゃない」

　灯里はサラリと言い放つ。

「お前、よくそんなことを……！　今がどんな状況かわかってんのか⁉」

「はい。あの子が飛び降りようとするのは今月で二回目。今年で言えば、十九回目。去年から言ったら、記念すべき四十回目です。間違いはないと思いますけど」

　記録してんのかよ……

　ふと周りを見渡すと、後ろに並ぶ教師たちも、まんべんなく死んだ目をしているのに気づいた。

　もう、辟易としているのだ。

　どんなに屋上を封鎖しようが、鍵を外して自殺を図る彼女に。

「どうせ死ぬ気ないんだから放っておいたらいいのに。純だけだよ、らいむに本気で構ってあげてんの」

「今回は本気かもしれないだろ！」

「そりゃ、万一まで考えれば、そうかもしれないけど……」

「とにかく、お願いだから飛び降りるのだけはやめてくれ……！」

　オレはらいむに向かって懇願する。

　が、彼女はブツブツと呪いの言葉を呟いたまま、帰ってこない。

　後ろから、呆れたようなため息が聞こえた。

　振り返ると、灯里が死の淵に佇むらいむに、気負いなく近づいていく。

「お、おい！　そんなに不用意に近づいたら……！」

　オレの制止も聞かず、灯里は柵の前へ。

　そして、まるで朝の挨拶でも交わすように、自殺企図少女に声をかけた。

「今回はなんで死にたいの？」

「……リョウマくんのアクスタが当たらなかったから死ぬの」

　少女がポツリと呟いた。

　アクスタ……

　アクリルスタンド……

　リョウマくんとは、今をときめく男性アイドル声優で。

　いわゆる、彼女の『推し』である。

　灯里は振り返ると、そら見たことか、と表情だけで伝えてきた。

「そ、そういう理由で死ぬこともあるし、事故で落ちることもあるだろ！　とにかく、危ないから早く戻ってこい！」

「……だってさ。純が怖がってるから。ほら、おいで」

　灯里のセリフはまるで子供をあやすようだったが、少女は呆気なく頷き、飛び降り防止の柵をよじ登り始めた。

　その動作の、慣れたこと……

　彼女が柵を登り切り、ひょいと内側へ降り立つときには、普段はスカートの中に秘匿されているものがまくれて見えた。

　今日は水色のショーツだった。

　問題児の体が無事戻ったことを確認すると、先生たちはやれやれとぼやきながら解散していく。

　灯里の言葉一つで解決するなら、オレが真っ先に呼ばれる理由ってなんだろう……

　オレが自分の存在意義に疑問を覚えていると。

「飛び降りるの『だけ』はやめてくれ、ね……」

　隣に来ていた灯里が、意味深に呟いた。

　らいむの身柄は、すでに教師に引き渡されている。

「あ……？　な、なんだよ……」

「まだ私のこと引きずってるの……？」

　灯里は、オレと真正面から向き合う。

　強い風が頬に吹き付ける。

「……引きずるって、なんのことだよ」

「いつまで私は被害者でいないといけないの？」

　はぐらかそうとしても、彼女の真剣そのもので見つめてくる。

「いい加減、ちゃんと私を見てほしいんだけど」

　そこに含まれた言外の意味をオレは知っている。

　彼女もオレが知っていることを知っている。

　申し訳ない気持ちに苛まれた。

　そもそも、オレが『いい人』となったのは、灯里との一件に原因がある。

　そのことを責められているのだ。

「いや……」

　灯里のまっすぐな眼差しに、オレは白状するしかなかった。

「でも、これはもうオレの問題でもあるんだよ……だから……」

「そう」

　灯里は、怒っているような悲しんでいるような曖昧な表情をすると、踵を返して屋上を去っていった。

「……今の、なんの話？」

　隣の瑛一が、不可解そうに眉を寄せている。

「別に、大したことじゃねぇよ」

　オレはただ、肩をすくめてみせた。

　悪いが、親友にでも話したくないことなんだ。

「戻ろうぜ、瑛一」

「……うん」

　オレは、まだなにか言いたげな瑛一を連れて、誰もいなくなった屋上を後にした。

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次回、いい人止まり、ホームレスの揺れるケツを眺めます。